豊作を目前に、レバノンの生産者たちが強靭さを発揮

政治的・経済的混乱が続く中、レバノンではオリーブの収穫が始まっており、全国の生産者は豊作を見込んでいる。

「収穫量に関しては、今年は昨年よりはるかに良い状況です」と、ジェンコ・オリーブオイルのオーナー、イブラヒム・アル・カクール氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「昨年は深刻な干ばつに見舞われ、量も質も低下してしまいました。」

「コスト上昇に耐えられるだけの資金は確保できていますが、政府からの支援はゼロでした……いつ限界が来るのか分かりません」――ソーラー・オリーブ社のオーナー、カリム・アルサニオス氏

アル・カクール氏は、主に輸出用のブレンドオイルを製造するため、レバノン全土からオリーブを仕入れている。収穫はまだ始まったばかりだが、約40～50トンのオリーブオイルを生産できる見込みだと付け加えた。

公式の生産予測は発表されていないが、国際オリーブ評議会のデータによると、レバノンは2021/22年度に2万1,500トンのオリーブオイルを生産しており、過去5年間の平均である1万9,200トンをわずかに上回っている。

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『Olive Oil Times』の取材に応じたアル・カクール氏をはじめとする生産者らは、今年の収穫量が昨年を上回り、2020/21年産期の2万6,000トンをも上回る可能性があると見込んでいる。そうなれば、これは記録開始以来2番目に多い収穫量となる。

アル・カクール氏は、この豊作の要因として、年間を通じて降水量が増加したこと、さらに10月のオリーブ収穫開始直前に適時の雨が降ったことを挙げた。

昨年は12月までレバノンでは目立った雨が降らず、その結果、木に実るオリーブの量が減り、生産されるオイルの品質も低下した。

レバノン南部に位置する「ブスタン・エル・ゼイトゥーン」の共同経営者、ワリード・ムシャンタフ氏は、『オリーブオイル・タイムズ』に対し、過去最高レベルの収穫を期待していると語った。

「確かに困難はあったが、今シーズンは過去4、5年で最高の収穫期の一つだ」と彼は語った。「品質も量も良好だ」

また、彼はこの豊作の要因として、豊富で適期に降った雨を挙げた。過去数年間は、5月のオリーブの開花期に雨が重なり、受粉が妨げられていた。

レバノンの反対側では、「ソーラー・オリーブズ（Solar Olives）」のオーナー、カリム・アルサニオス氏が収穫を終えようとしており、約3.5トンのオリーブオイルを生産する見込みだ。

「今年は収量という点で昨年よりはるかに良かった」と彼は『Olive Oil Times』に語った。「収穫量は昨年の約2～3倍になった」

アルサニオス氏は生産3年目を迎えており、自身の事業も主に輸出に重点を置いていると語った。彼は生産量の約80％を海外に輸出し、ドルやユーロなどの外貨を獲得して、高騰し続ける生産経費を賄っている。

こうした経費の中で最も大きな割合を占めるのが、電気代と燃料費だ。レバノンの広範囲では、1990年代以降、24時間安定した電力供給が得られていない。その結果、生産者の大半は、搾油所の動力源として発電機に頼っている。

こうした課題に加え、レバノンの国営電力会社は最近、30年以上ぶりに電気料金を引き上げた。

「発電所からの電力供給は受けていない」とアル・カアクール氏は語った。「製粉所は現在、自家発電機を使用しているが、そのコストは政府からの電力購入よりもはるかに高い」

アル・カクール氏は以前、政府から1キロワット時あたり0.09ドルで電力を購入していた。現在、1日1～2時間の電力使用に対するその価格は、1キロワット時あたり0.20ドル近くまで上昇している。自家発電機を使用する場合、アル・カクール氏は1キロワット時あたり約0.60ドルを支払っていると試算している。

「コスト、特にエネルギーコストが急騰している」とアルサニオスは認めた。「昨年と比べて2倍、いや3倍にもなっている」

エネルギーコストの上昇は、あらゆるものの価格を押し上げている。製粉所から離れた場所では、ムシャンタフ氏は灌漑システムを稼働させるために電力に依存している。彼は、肥料や農薬の価格高騰も生産コストを大幅に押し上げていると嘆いた。

2022年に世界で2番目に高いインフレ率を記録しているレバノンにおける猛烈なインフレの結果、ムシャンタフは事実上、国内市場への販売を断念した。

「レバノンの購買力が劇的に低下しているため、我々は主に輸出に注力している」と彼は語った。

世界銀行のデータによると、年間消費者物価上昇率は2019年の3％から2021年には155％へと上昇した。

ムシャンタフ氏は以前は地元のレストランやケータリング業者に販売していたが、観光業の急激な落ち込みにより、これらの分野からの需要は消滅してしまった。「私たちが生き残る唯一の方法は、国外に新たな市場を見つけることだ」と彼は語った。

アル・カアクール氏は、ガラス瓶やその他の包装資材の価格も大幅に上昇していると付け加えた。「国内でガラス瓶を生産していない国にとって、これは大きな問題だ」と彼は語った。

欧州の同業者とは異なり――スペイン、イタリア、ギリシャでは怒ったオリーブ生産者たちが政府に対し、補助金やその他の支援を要求するロビー活動を成功させている――レバノン政府からの支援は一切ない。

通貨危機により、機能する政府官僚機構の生命線である多くの上級公務員が、こぞって国外へ流出している。

生産者にとって、これは2つの異なる省庁から必要な輸出許可を得るまでに数ヶ月待たなければならないことを意味し、これが競争上の不利な立場に追い込んでいると彼らは訴える。

「我々は完全に自力でやりくりするしかない」とアルサニオス氏は語り、政府にはできない支援を生産者同士で提供しようとする中で、生産者の間に強い連帯感が生まれていると付け加えた。

しかし、レバノンの政治・金融危機が4年目に突入しようとしている中、海外でレバノン産オリーブオイルの販促活動を続ける一方で、事業が維持できなくなるのではないかと懸念している。

「コスト上昇に耐えられるだけの資金は確保できていますが、政府からの支援はゼロでした」とアルサニオス氏は語った。「新収穫の時期には、そのコストを顧客に転嫁せざるを得ません」

「全製品の価格を引き上げざるを得ませんが、消費者に転嫁できる分には限界があります」と彼は結論付けた。「限界点が来るかどうかは分かりません」

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