ロンドンで新たなオリーブオイル・ソムリエが認定された

1月下旬、バージニア州からニューサウスウェールズ州に至るまで、オリーブオイルの専門家や愛好家たちが、ロンドン中心部のCIEEグローバル・インスティテュートに集まり、満席となった「オリーブオイル・タイムズ・ソムリエ認定コース」に参加しました。

5 日間にわたり、参加者はオリーブオイルの官能分析、栽培および生産のベストプラクティス、健康効果、栄養、料理への応用、品質保証について学びました。

この厳格なプログラムを指導したのは、6カ国から集まった著名な専門家たちでした。受講生たちは、すべての生産地域から集められた100種類以上のオリーブオイルのサンプルを分析しました。

「エクストラバージンオリーブオイルについて、はるかに深い知識を得ることができ、本物の高品質な製品を見分ける能力も身につきました」― イニゴ・ガレル・ジョーンズ・ガリゲス氏（IGJG Ltd）

参加者の中には、米国を拠点とし、国内産エクストラバージンオリーブオイルの販売に注力する小売業者「エンブレム・オリーブオイル」のチャシティ・プリチェット氏もいた。

「このコースでは多くのことを学び、オリーブオイルの製造プロセスについて驚くべき知見を得ることができました」と彼女は語った。「さまざまな品種がもたらす、まったく新しい味と複雑さの世界に目を開かせてくれました。」

プリチェット氏は、このコースで学んだことを活かし、アフリカ系アメリカ人やネイティブアメリカンなど、十分な支援を受けていないコミュニティが教育資料や研究にアクセスしやすくする取り組みを進める計画だ。

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「この使命は私にとって非常に個人的なものであり、オリーブオイルの健康効果について全米で啓発と認知度向上に努める中で、この活動は続いていきます」と彼女は語った。 「私と同じようにオリーブオイルに情熱と熱意を注ぐ人々に囲まれることは、本当に刺激になりました」

ロンドンを拠点とする「Back2Roots」の創設者、テルカ・ガラズーディ氏も、ソムリエ認定コースを終え、大きな刺激を受けた。

ギリシャ産のオーガニック・エクストラバージンオリーブオイルやその他の製品を輸入・販売しているガラズーディ氏は、このコースで学んだことを活かし、自身のテイスティングイベントで関心を持つ消費者への啓発活動を行う計画だ。

「オリーブオイル・ソムリエコースは、私の知識と専門性を深める旅における自然な進展です」と彼女は語った。「このコースを通じて、オリーブオイルへの深い愛情と敬意を共有する、志を同じくする情熱的な人々と出会うことができました。」

オリベト・インポーツのステファノ・チェッサ氏は、ロンドンで地中海産エキストラバージンオリーブオイルを販売する取り組みをさらに進めるため、このコースに参加した。

「私はドメニコ・マンカ社の英国における流通ネットワークを強化するプロジェクトに取り組んでいます」と彼は語った。 「同社の製品は、ホテルやレストラン業界向けの専門卸業者を通じて入手可能ですが、専門小売市場では全く存在感がありません。」

チェッサ氏は、エクストラバージンオリーブオイルの世界について教えるこのコースの「斬新な」アプローチを挙げ、コースを大いに楽しんだと語った。

「講師の方々は皆、気さくでプロフェッショナルでありながら、驚くほど知識が豊富でした」と彼は語った。 「イベントの運営は極めて整然としていました。エクストラバージンオリーブオイル業界に対する理解が深まり、自信がつきました。これにより、現在および将来の顧客との関わりがより充実したものになると確信しています。」

小売業者や輸入業者に加え、オリーブオイル生産者もこのコースに参加し、業界の最新動向やオリーブオイル業界全体について学びました。

「今ではこの製品を熟知しています」と語るのは、受賞歴のあるスペインの生産者カサス・デ・ウアルドに最近入社し、輸出部門を統括するホルヘ・ミランダ氏だ。

品質への追求が、もう一人のスペイン人オリーブオイル生産者、イニゴ・ガレル＝ジョーンズ・ガリゲスをロンドンへと導いた。「私は、自身が生産する果実やオイルの品質、ひいては協同組合全体の品質向上を目指している生産者です」と彼は語った。

「このコースは私にとって目から鱗が落ちるような体験でした。これまで一つの国（スペイン）と地域にしか接したことがなかったため、この業界と生産についてより広い視野を得ることができました」とガレル＝ジョーンズ・ガリゲスは付け加えた。 「もちろん、何よりも重要なのは、エクストラバージンオリーブオイルに関する知識がはるかに深まり、本物の高品質な製品を見分ける力が身についたことです。」

経験豊富な生産者たちでさえ、このコースに価値を見出しました。このコースでは、農作業、収穫、搾油における最新の科学と革新技術が提供され、現場での数十年にわたる経験に新たな知見を加えるものとなったのです。

「私は20年間、トスカーナで暮らし、オリーブオイルを作り続けてきました」とエリザベス・ウォード・ブースは語った。「この数年間で、オリーブオイルの生産に関わる多くのことが変化しました。 今、トスカーナ州内で優れたオリーブオイル生産地として定評のある新たな地域に移り住んだ私は、これまでの経験と新たな知識を活かし、最高品質のオリーブオイルを生産することを目指しています。」

ウォード・ブース氏は、このコースを通じて、イタリア国外のエクストラバージンオリーブオイルに対する理解と評価が深まったと語った。

「オリーブオイルに関する幅広い知識、特に収穫、搾油、貯蔵における細部への配慮の重要性について得た知識は、高品質なオリーブオイルを生産する上でかけがえのないものになると信じています」と彼女は語った。

受講生たちは、コースの内容に加え、多様な講師陣や仲間たちと交流する機会も得た。

「このコースはネットワーキングの機会も提供してくれ、世界中の生産者やバイヤーとつながることができました」と、Olive Oil Club のヘドザー・ルーデンバーグ・フェルマート氏は語った。

ルーデンバーグ・フェルマート氏は現在、受賞歴のあるチュニジア産オリーブオイルを仕入れており、その品揃えを他の国々にも拡大する計画だ。

彼は、ソムリエになることで、輸入するオリーブオイルの品質をより的確に評価できるようになり、オリーブオイルのマーケティングイベントにおいて、個人や法人顧客へのアドバイスもより充実したものになるだろうと語っています。

「このコースは、オリーブオイルの専門家としての信頼性を高め、オリーブオイルを評価する能力を磨き、業界のネットワークを拡大することで、私の目標達成に大きく貢献してくれました これらすべてが、オリーブオイル・クラブの成長に寄与するでしょう」と彼は付け加えた。

米国を拠点とするチェゼーナ・ファミリー・インポーツを経営するシャノン・ハード氏は、このコースを「徹底的で実用的なもの」だと評価した。 講師陣は知識豊富で魅力的であり、情報が溢れかえっているトピックについて、洞察と明確な解説を提供してくれた」

「私たちが厳選する一本一本が、卓越性と本物へのこだわりという当社の姿勢を確実に反映したものとなるよう、知識を身につけたかったのです」とハード氏は付け加えた。 「ソムリエとして得た知識は、エクストラバージンオリーブオイルがもたらすメリットを消費者に伝える私の能力を高めてくれます。」

受講者は主に専門家でしたが、オリーブオイルに関する知識を深めたいという一般の消費者も参加しました。

「私はオリーブオイル業界とは何の関係もありません。ただ、美味しい食事や料理への情熱があり、プーリアで余生を過ごしたいという願望があるだけです」とアンドルー・ウォーターズ氏は語った。

「コースを始める前は、エクストラバージンオリーブオイルの存在は知っていましたが、その知識はほとんどありませんでした」と彼は付け加えた。「コースの幅広さと、そこで学んだことの多さには本当に感銘を受けました。」

ニューヨーク市で開催される5月のソムリエ認定プログラムの受講申し込みは、すでに開始されています。

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