世界の舞台で輝くチュニジアの品質

北アフリカの国チュニジアの農家、製油業者、瓶詰め業者は、実り多い2023/24年収穫期を、数々の受賞という成果で締めくくり、祝賀ムードに包まれた。

チュニジアのエクストラバージンオリーブオイルブランドは、2024年NYIOOC世界オリーブオイルコンペティションで26の賞を受賞し、受賞率は72パーセントに達した。

エントリー数に対する受賞数の割合を示すこの数字は、2014年のわずか20％から2022年には84％へと着実に上昇している。チュニジアの生産者やボトラーは、今年、世界クラスのオリーブオイルで11の金賞と15の銀賞を獲得した。

関連記事：チュニジア産の最高級エクストラバージンオリーブオイル

これらの成果は、豊作という好条件の上に達成されたものです。政府当局者の推計によると、2023/24年の収穫量は22万トンに達し、当初の予想をわずかに上回りました。

この生産量は依然として過去5年間の平均を下回っているものの、前年度の18万トンに比べれば大幅な改善である。

国際市場の不透明感、生産コストの上昇、サプライチェーンの混乱が続く中、生産者たちはこの賞を獲得しました。

厳しいシーズンにもかかわらず、Phamed 社とそのブランド「Olea Salbo」は、NYIOOC で金賞を受賞しました。

「他の生産国と同様、今年も我々は異常気象に見舞われました」と、オーナーのナセル・エルコッティ氏は語った。「オリーブの成熟が著しく阻害され、シーズンを救うために収穫を前倒しせざるを得ませんでした。我々は最善を尽くしました。」

「当初、今シーズンは昨シーズンよりも有望に見えました」と彼は付け加えた。 「残念ながら、降雨不足と異常な気温上昇により、収穫量は大幅に減少しました。しかし、それでも2022/23年よりは明らかに良い状況でした。」

チュニジアの生産者たちは、気候変動が農業に影響を与える中、高品質なエクストラバージンオリーブオイルの生産者にとって適応が不可欠であると強調した。

「これは新たな現実です」とエルコッティ氏は述べた。「我々は今後、この状況を踏まえて、灌漑方法を工夫し、オリーブの木がこうした課題に耐えられるよう支援する方法を模索しなければなりません。オリーブ栽培の未来は、これに懸かっているのです。」

同社は、創業家にとって特に重要なシーズンである中、この金賞を熱烈に歓迎した。

「この賞を、今年亡くなった祖父と父に捧げます」とエルコッティ氏は語った。「彼らは情熱的なオリーブ栽培者であり、私たちに仕事上の義務があったにもかかわらず、オリーブへの愛を次世代へと受け継ぐことに成功しました。」

「父はいつも、オリーブ栽培は仕事ではなく情熱だと言っていました」と彼は付け加えた。「父は、オリーブが私の大学進学の資金を賄ってくれたのだから、オリーブが与えてくれた恩に報いなければならないと言っていました。」

家族経営の「ディア・グッドネス」社の共同創業者であるナイム・ベン・サイード氏は、NYIOOCで2年連続の金賞受賞は、同社にとって大きな評価であり、 提携農家や顧客のネットワークにとって、大きな評価であると語った。

この受賞は、同社が事業を展開するハゼグ村で熱狂的に祝われた。ハゼグは、チュニジアのオリーブオイル生産の主要地域であるスファックスの中央部に位置している。

「私たちは、家族と地域社会に支えられた企業であることを誇りに思っています」とベン・サイード氏は語った。「結果が発表されて数分後には、ハゼグ村の全住民がそのことを知り、誇りを持って祝ってくれました。これは私たちだけの功績ではなく、村全体の功績なのです。」

「ハゼグは人口2万人の小さな村です」と彼は付け加えた。「住民の半数以上が小規模農家であり、残りの人々も何らかの形で農業に関わっています。 この国際的な評価は、彼らの驚くべき熟練の技と献身を示し、世界へ最高の自然産品を届けるという使命を確かなものにしてくれました。」

高品質のエクストラバージンオリーブオイルの生産者にとって、最も困難な課題の一つは、消費者の製品に対する認識が大きく異なる国際市場で、自社ブランドを確立することです。

「このような競争の激しい環境下でブランドを確立するのは困難です。特に、プレミアムオリーブオイルに関する一般の知識レベルが低いことを考えるとなおさらです」と、フランスのブランド「Parcelle 26 by HDMP」の創設者、ミカエル・ゼイトゥーン氏は語った。

今回も「パルセル26」はニューヨークで快挙を成し遂げ、チュニジア産の世界最高水準のオリーブオイルで3つの賞を受賞した。同生産者は、NYIOOCへの参加を極めて重要視している。

「こうした受賞は、当社の品質レベルが少なくとも前年と同等であることを保証してくれます」とゼイトゥーン氏は語った。「それらは、品質に対する高い意識を維持するのに役立っています。」

「ニューヨークは極めてハイレベルなコンテストであり、優れた指標となります」 と彼は付け加え、高品質な製品の認知度を高めるためには、世界中の注目度の高いコンテストに参加する必要性を強調した。

「50ヘクタールを経営する私たちのような小規模農場にとって、製品の品質を絶えず向上させる以外に選択肢はありません」とゼイトゥーン氏は語った。

一方、生産・輸出業者「Massiva」の創設者であるナウエル・ブアビッド氏は、2024年のNYIOOCで同社の「Damya」ブランドが金賞と銀賞を受賞したことを祝った。

「NYIOOCのような賞を受賞することは大きな名誉ですが、私たちにとって真の報酬は、お客様に愛される卓越したオリーブオイルを作り出すことです。私たちは、今後もこの卓越性の伝統を守り続けることをお約束します」と彼女は語った。

ブアビッド氏は、世界大会での同社の持続的な成功の要因として、バイオダイナミック農法と相まって、家族代々受け継がれてきた有機農業の伝統を挙げた。

「これらの手法を用いることで、健全な生態系と活気ある土壌を育み、卓越した品質の果実を生産しています」とブアビッド氏は語った。

ダミヤの生産では、自社農園および地元の生産者からオリーブを厳選しています。

「厳格な選別プロセスを通じて、オリーブが当社の厳しい品質基準を満たしていることを保証しています」とブアビッド氏は語った。「これにより、独自の微気候で栽培された互いに補完し合うオリーブ品種を調達でき、当社の製品ラインナップをさらに充実させることができます。」

同ブランドは米国、主にカリフォルニア州でエクストラバージンオリーブオイルのみを販売している。

「カリフォルニアのオリーブオイル市場は活況を呈しています」とブアビッド氏は語った。「生産量は増加しており、消費者の目も肥えてきています。新鮮で旬の食材を使った料理はここでは定番であり、高品質なオリーブオイルはその重要な材料なのです」

「ドレッシングからシーフードにかけるオイルまで、至る所に使われています」と彼女は付け加えた。「手頃な価格も重要ですが、カリフォルニアの人々は、オリーブオイルの独特な風味や産地への関心をますます高めています。」

ダミヤは今シーズン、有望なスタートを切っている。「オーガニックで高品質なオリーブオイルの生産に最適な特性を備えたオリーブが、豊作となることを願っています」とブアビッド氏は語った。

---