研究によると、オリーブ搾油工場向けの新しい洗浄設備が節水とコスト削減につながる

Juan Vilar Strategic Consultantsの調査によると、オリーブオイルの搾油所は、収穫期終了時に搾油設備を洗浄する新しいシステムを導入することで、年間8万5,000ユーロのコスト削減が可能になるという。

収穫シーズン終了時に搾油設備を徹底的に洗浄することは、翌年の収穫を成功させるために極めて重要です。

夏から秋にかけて設備内に残された有機物は、カビや細菌の繁殖を招き、その結果、翌シーズンのオリーブオイルの品質低下を招くことになる。

この調査によると、圧縮空気と泡状のアルカリ性洗剤を使用してオリーブの残留物を除去し、搾油設備の各部品を洗浄するSILACシステムは、費用、時間、そして水の節約につながるという。

従来、製油所のオペレーターは、製油設備を手作業で分解して各部品を洗浄するか、設備をそのままにして固定式または可搬式の CIP（定置洗浄）システムを使用していました。

従来のCIPシステムは、製油所の主要な各構成部品に接続し、水と2種類の洗剤を機器内に送り込み、残留物を除去して、次の収穫に向けて機器を清潔かつ衛生的な状態にします。

従来のCIPには、装置内に水を循環させる予備洗浄を含む、いくつかのステップが必要です。これに続いて、アルカリ性の洗浄剤（塩基性pH）を用いた洗浄と、さらなるすすぎが行われます。次に酸性洗浄剤を使用し、続いて消毒剤を適用した後、最終的なすすぎが行われます。

従来のCIPシステムは、酪農家やビール醸造業者による機械の洗浄にも広く利用されています。

SILACシステムはCIPの一種です。しかし、このシステムでは圧縮空気とアルカリ性泡洗剤を使用し、その後水ですすぎを行います。これにより、従来のCIPにおけるすすぎ工程のいくつかを省略できます。

本調査で引用された、オリーブ搾油設備の洗浄を専門とするMasul Chemicals社のデータによると、CIPを用いた自動洗浄は、手動洗浄に比べて水使用量を46.5％、洗剤使用量を43.5％削減できる。

また、この自動システムは操作に必要な人員も少なく、手動洗浄工程で他の作業員が必要とする作業を1人でこなすことができます。

「この高圧洗浄機は、主にすべての表面（機械、ホッパー、ベルトコンベア、ミキサー、タンク、床、壁など）を洗浄します」と研究者らは記している。「この泡洗浄システムの最も際立った特徴は、洗剤、人件費（洗浄に費やす時間）、エネルギー、そして何よりも現在希少な資源となっている水の使用量など、大幅なコスト削減が可能な点です。」

「洗浄は製油業界における次の革命となるでしょう。油の品質向上を図る戦略として、特に重点を置いて確立される必要があります」と彼らは結論づけた。