新たな研究が地中海式食事法（MedDiet）の健康効果のメカニズムを解明
研究者らは、地中海式食事法を実践することで、心血管疾患の発症リスクを25％低減できる可能性があることを突き止めた。また、その理由についての手がかりも得た。
米国で初めて実施された地中海式食事法（MedDiet）の長期的な効果に関する無作為化臨床試験において、研究者らは、この食事法が心臓の健康にもたらす恩恵の根底にあるメカニズムの一部を特定した。
この食事法による最も顕著な効果は、炎症、血糖値、およびボディマス指数（BMI）の改善に関連していた。
「本研究は、既知の心血管疾患リスク因子にわずかな変化をもたらすだけでも、地中海式食事法が心血管疾患リスクに及ぼす長期的な恩恵に寄与するという
公衆衛生上の重要なメッセージを伝えています」―
地中海式食事法に関する研究は1950年代に始まり、それ以来、心血管の健康に対するその価値を示す証拠が蓄積されてきた。近年では、この食事法が他の幅広い疾患の予防や緩和にも役立つ可能性があることが研究で示されている。
しかし、心臓にどのようなメカニズムで利益をもたらすのかについては十分に解明されていなかったため、科学者たちは最近、これらの要因を特定するための調査に着手した。
関連記事：オリーブオイルの健康効果『JAMA Network Open』に掲載されたこの研究では、「女性健康研究（Women’s Health Study）」に登録された2万5,000人以上の女性を対象としたデータを分析した。研究開始時、参加者は食事摂取に関する詳細なアンケートに回答した。この情報をもとに、各自の食事パターンが地中海式食事法にどの程度近いかを評価し、1から9までのスコアを割り当てた。
その後、参加者は3つのグループに分類された。すなわち、順守度が1～3の「低順守度」グループ、4～5の「中順守度」グループ、そして6以上の「高順守度」グループである。
参加者の心血管の健康状態は12年間にわたり追跡調査された。中程度の順守度グループのリスクは23％低く、高い順守度グループのリスクは28％低かった。
リスク低下の「メカニズム」の背景にある「理由」を解明するため、血圧測定値、血液検査結果、および体重・身長に関する自己申告情報を分析した。
その結果、炎症、糖代謝、および体格指数（BMI）の改善が、リスク低下の27.3～29％を占めていることが示された。さらに、血圧、脂質、その他のバイオマーカーの改善との間にも、より弱い関連性が認められた。これらの発見にもかかわらず、地中海式食事法が心臓に利益をもたらすメカニズムの一部は依然として謎のままである。
「我々の研究は、既知の心血管疾患リスク因子、特に炎症、糖代謝、インスリン抵抗性に関連する因子におけるわずかな変化が、心血管疾患リスクに対する地中海式食事の長期的な恩恵に寄与するという、公衆衛生上重要なメッセージを伝えています。この知見は、心血管疾患の一次予防において重要な波及効果をもたらす可能性があります」と、ブリガム・アンド・ウィメンズ病院およびハーバード・チャン公衆衛生大学院の研究員であり、筆頭著者のシャフカット・アフマド氏はプレスリリースで述べた。
マサチューセッツ州ファルマスにあるケープコッド・ヘルスケアの正看護師、ジョディ・ベルジェロン氏は『オリーブ・オイル・タイムズ』に対し、地中海式食事（MedDiet）の特徴が今回の結果に関与した可能性があると語った。
「慢性的な軽度の炎症や酸化ストレスが、心血管疾患、がん、その他の慢性疾患と関連していることはよく知られています」と彼女は述べた。
「地中海式食事法は、魚、野菜、果物、エキストラバージンオリーブオイル、全粒穀物、ナッツ、種子といった、抗炎症作用があり栄養価の高い食品に重点を置いています」と彼女は付け加えた。「この食事法はオメガ3とオメガ6脂肪酸の比率が高く、それが炎症の軽減につながります。また、植物性栄養素と食物繊維が豊富で、グリセミック負荷が低く、飽和脂肪酸の含有量が少ないことも、体内の炎症を抑える一因となっています。」