ニューヨーク国際オリーブオイルコンペティション、世界最高のオリーブオイルを発表

世界中から集まった何百人ものオリーブオイル生産者が待ち望んでいた瞬間が訪れた。今夜午後6時、ニューヨーク市のインターナショナル・キュリナリー・センターで、熱気に包まれた聴衆を前に、ニューヨーク国際オリーブオイルコンペティション（NYIOOC）の会長であるカーティス・コード氏が、2015年の世界最高のオリーブオイルを発表した。

今週、オリーブオイル生産者、販売業者、食品業界の専門家、そして報道関係者が、第3回NYIOOCカンファレンスに参加するためソーホーに集結した。また、ライブ配信を通じて世界中の視聴者もこの場に加わった。
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多くの地域、特に南イタリアでは近年で最も厳しい収穫期の一つとなったにもかかわらず、671種類のオリーブオイルが、誰もが憧れる金賞、銀賞、および「ベスト・イン・クラス」賞を争い、この年次コンテストの受賞者がそう呼ばれるように、世界最高のオリーブオイル の一角に名を連ねようと競い合いました。

全結果は公式ウェブサイト bestoliveoils.org で閲覧可能です。同サイトでは、各受賞オイルの独自の特徴、審査員のテイスティングノート、生産者のウェブサイトや販売店へのリンクが詳細に紹介されています。

NYIOOCには、9カ国から集まったトップクラスの専門家である最も著名な審査員が参加しています。2015年の審査委員会は、ユーロフィンズ・ケミカル・コントロールの食品化学部門所属のジュゼッペ・ディ・レッチェ博士、ギリシャ認定機関の審査委員長エレフテリア・ゲルマナキ氏、およびIFAPAデ・カブラの所長ブリギダ・ヒメネス・エレーラ博士が率いました。

プロのテイスティング専門家たちは3日間をかけ、出品されたオリーブオイルを一つひとつ丹念に審査しました。「審査員たちは、私たち全員のために『卓越性』を認める必要性を理解しています」と、NYIOOC会長のカーティス・コード氏は述べました。「彼らは世界最高の審査員たちです。この重要な任務に全身全霊を捧げています。」

コード氏は、野球に例えて優勝の難しさを説明しました。「この街のほとんどの人は、ヤンキースが世界一のチームだと言うでしょう。2009年には、それは事実でした。しかし2014年には、彼らは世界一ではなく、サンフランシスコ・ジャイアンツが世界一でした。今年は、彼らが再び挑戦するでしょう。野球と同じように、過去の栄光に安住することはできません。毎年が新たなシーズンであり、新たな課題が待ち受けているのです。」

「収穫のたびに、オリーブオイル生産者は気候変動やオリーブの木の生育状況の変動、そして途中で何かがうまくいかない可能性が山ほどある無数の工程に直面しています」とコード氏は付け加えた。「もし何か問題が起きても、それを検知するために、世界で最も高度な訓練を受けた専門家15名が待機しています。」

「だからこそ、このコンテストは毎年開催されるのです。そして、その結果として発表される受賞リストは、2015年の最高のオリーブオイルを表すものであり、昨年のものや来年のものとは一線を画しています。」

NYIOOCに出品されたオリーブオイルのうち、49％に欠陥が認められた。イタリアからの出品数は、前例のない環境的課題に直面した収穫期の影響で今年は約3分の1減少したが、その他のほとんどの国からは出品数が増加した。

審査員は合計251種類の受賞オリーブオイルを選出した。スペイン産が最多の受賞数を記録し、次いでイタリア、米国、ギリシャ、ポルトガルが続いた。受賞率はスペインがエントリー数の54％、イタリアが43％、米国が41％、ギリシャが21％であった。

コード氏は、会場に駆けつけた複数のオリーブオイル生産者にトロフィーを授与した。その中には、設立からわずか8ヶ月の新興企業であるスペインのアルベア・ブランカも含まれていた。アルベア・ブランカは4種類のオイルを出品し、金賞3つと銀賞1つを獲得した。喜びの涙がこぼれた。

オーストラリアの生産者「バウンダリー・ベンド」は、オーストラリアと米国で生産された「コブラム・エステート」のオイルで、ベスト・イン・クラス2つを含む過去最多となる9つの賞を獲得しました。コード氏はこの成果を「まさに驚異的」と評しました。

多くの消費者はオリーブオイルについて深く困惑しています。彼らは、支払った金額に見合う品質を確実に提供してくれる、信頼できる製品をどこで見つけられるのかを知りたがっています。NYIOOCの受賞リストは、高品質なオリーブオイルを求める小売業者、卸売業者、シェフ、そして消費者にとって、信頼できる情報源となります。

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