『オリーブオイル・タイムズ』の調査によると、収穫量は増加したものの、課題は依然として残っている

異常気象やオリーブオイル価格の低迷にもかかわらず、『Olive Oil Times』の2019年収穫調査の回答者の62％が、収穫量が「平均以上」から「優秀」であると報告した。

さらに多くの生産者（85％）が、自らが生産したオリーブオイルの品質を「平均以上」または「優秀」と評価した。

収量については100点満点中平均68点、品質については82点という評価となり、生産者の間では、収量の平均評価が54点、品質が74点だった2018年よりも、2019年の方が良い年であったことが広く認められた。

「気候変動の影響で、オリーブオイル生産者全員が大きな衝撃を受けており、将来を恐れています」――ギリシャ・ハルキディキ地方の農家

しかし、今年の品質と収穫量の向上には、それなりの課題も伴った。地中海沿岸地域や米国では極端な気象条件が続き、農家の4人に1人が悪天候が収穫に影響したと述べている。

「5月の寒さと、6月から9月にかけての暑く雨の降らない天候がシーズンに影響しました」と、あるイタリアのオリーブ農家は語った。「幸い、オリーブの実自体は健康でした。しかし残念ながら、10月から11月にかけては激しい雨が降り、強風も吹き荒れました。不運でした。」

クロアチア、イタリア、スペイン、チュニジア、トルコ、および米国の回答者からは、過度の暑さ、寒さ、時期外れの霜が収穫に影響を与えたとの報告があった。

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回答者の34％が猛暑の影響を受けたとし、13％が寒波や霜の影響を受けたと報告した。

一方、クロアチア、フランス、ギリシャ、イタリア、トルコの農家は、干ばつ（20％）と雨量過多（17％）の両方に苦しんだと述べた。

全体として、回答者の48％が気候変動を最大の懸念事項として挙げた。

「ギリシャ、特にハルキディキでは、初めて気候変動の影響を実感しました」とある生産者は語った。「恐ろしい夏の雹嵐により、収穫のわずか2ヶ月前に人命が失われ、家屋が破壊され、オリーブの木から実がすべて落ちてしまいました。この現象は局地的なもので、オリーブ生産の一部は救うことができましたが、気候変動のため、すべてのオリーブオイル生産者は大きな衝撃を受け、将来を恐れています。

欧州連合（EU）気候観測所が最近発表したデータによると、2019年は地球上で観測史上2番目に暑い年であり、ヨーロッパでは過去最も暑い年となった。

地球規模の気温上昇は、オーストラリアで今なお甚大な被害をもたらし続けている干ばつの一因となり、カリフォルニアとトルコの両方でオリーブ生産者に影響を与えた山火事の燃料ともなった。

「気候は確実に変化しています」と、あるトルコの生産者は語った。「これは、私たちの父（あるいは祖父）でさえ、かつて経験したことのないような収穫状況です。」

気候変動に関連する問題に次いで、農家の28％が収穫に影響を与えた要因としてオリーブミバエを挙げた。雨が多すぎたことで生じた高湿度が、害虫が繁殖するのに最適な環境を作り出したため、多くの農家にとってこれは驚くべきことではなかった。

クロアチア、フランス、ギリシャ、イタリア、スペイン、チュニジア、トルコ、米国の農家は、この果実蠅による作物の被害を受けた。また、これらの回答者の多くは、過剰な降雨による影響も受けたと報告している。

『Olive Oil Times』2019年収穫調査

「有機農場でのオリーブミバエの被害を防ぐため、私たちは収穫を早めに行いました」と、あるギリシャの生産者は語った。「これに伴うデメリットは、冷暗所を確保しない限り、環境温度が高すぎてエクストラバージンオリーブオイルの製造には適さないという点です。」

しかし、ヨーロッパの地中海沿岸地域の一部で観測史上最高気温を記録したにもかかわらず、一部の地域ではミバエが繁殖してしまった。

「干ばつや記録的な高温にもかかわらず、オリーブミバエは早期に発生し、実の少ない果樹園を襲いました」と、あるフランスの生産者は語った。「多くの生産者は、実質的に植物保護を断念せざるを得ませんでした。」

『Olive Oil Times』2019年収穫調査

オリーブミバエに対する懸念が高まっているにもかかわらず、回答者のわずか4％が、収穫がキシレラ・ファスティディオサの影響を受けたと回答した。

気候や環境上の困難とは別に、オリーブ農家の29％が、最も懸念しているのは労働力不足であると回答した。クロアチア、フランス、ギリシャ、イタリア、チュニジア、トルコ、そして米国では、農家から、搾油所の確保や収穫作業を手伝う作業員の雇用に苦労しているとの報告があった。

「平均を上回る降雨量と、夏場の過度な暑さがなかったため、条件は極めて良好でした」とあるイタリアの生産者は語った。「収穫条件は理想的でしたが、人手不足の問題により、果実を100％収穫することはできませんでした。」

米国では、複数の生産者が、高い人件費が収益に悪影響を及ぼし、収穫期には物流上の困難も生じていると指摘した。

「カリフォルニアで20年以上有機オリーブ農園を営んでいますが、手摘みによる労働コストが絶えず上昇しており、その負担は甚大です。そのため、収穫物から利益を上げるのが困難になっています」とある生産者は語った。「悲しいことですが、事実です。」

オリーブの収穫とオイルの瓶詰めが完了しても、生産者の懸念は消えませんでした。農家の38％が、地中海全域および米国のオリーブオイル生産者に影響を与えている低価格市場に最も大きな打撃を受けていると回答しました。

価格が低迷し続けている主な理由は、オリーブオイルの在庫が大量にあることと、世界的な生産量が着実に増加していることにある。一方で、消費量は比較的安定している。要するに、供給は増加しているが、需要は伸びていないのだ。

世界のオリーブオイル生産量が消費量よりも速いペースで増加している理由の一部は、スペインやポルトガルなどの国々で高密度（SHD）オリーブ農園が増加していることにある。

「価格は異常だ。ポルトガルで本格生産に入った新しい超高密度オリーブ農園が、価格を持続不可能な水準まで押し下げている」とある生産者は語った。「品質や製品の差別化に投資してこなかった伝統的な生産者は、大きな打撃を受けるだろう」

オリーブオイル価格を下落させているもう一つの要因は、大企業が極薄の利益率で大量のオリーブオイルを販売することで利益を上げられる点にある。これは小規模生産者には不可能なビジネス戦略だ。

「カリフォルニアに大手商業企業が参入し、価格を押し下げているため、小規模な家族経営の生産者にとっては厳しい状況になりつつある」とある生産者は語った。「彼らの途方もなく安い価格と競争する余裕などない」

業界のアナリストの大半は、今後10年間で消費が緩やかに増加すると予想しているが、生産者の39％は、消費者の知識不足が消費の伸びを抑制している要因であると懸念している。

「質の高いオリーブオイルの作り方や選び方について、小規模生産者と消費者の双方に啓発を行う必要がある」と、あるイタリアの生産者は語った。

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