オリーブの木が、健康と持続可能性の相互関連性を象徴するものとして浮上している

ある新しい総説研究では、オリーブの栽培が、持続可能性と人間の幸福に関する現代的なビジョンの中心に位置づけられた。

研究者らによると、オリーブの木とその栽培がもたらす、人間の健康、動物の健康、そして環境との独自の相互関係は、「ワン・ヘルス」アプローチを探求し、適用するための貴重な機会となっている。

これは非常に興味深い一連の関係性です。 そして、それは持続可能性が抽象的な概念ではないことを示しています。それは生き生きと根を下ろし、成長し続けるものなのです。- タッソス・キリアキデス（イェール大学公衆衛生大学院 生物統計学助教授）

「『ワン・ヘルス』とは、私たちの存在を統合されたシステムとして捉えることなのです」と、イェール大学公衆衛生大学院の生物統計学助教授であり、本研究の共著者であるタッソス・キリアキデス氏は述べた。 「人間の健康、動物の健康、そして環境は、互いに切り離された独立した存在ではありません。これらは深く相互に関連しているのです」とキリアキデス氏は説明した。

「ワン・ヘルス」は、今日の相互に関連した状況を包括的に理解することに基づいた、研究、協力、政策行動の分野として拡大しつつある。

「これは、人間の健康はこれ、動物の健康はあれ、そして環境はまた別のもの、といったように、それぞれを別々に扱うということではありません」とキリアキデス氏は述べた。 「重要なのは、私たちすべてが繋がっていることを認識することです。環境で何かが起これば、それは人間に影響し、動物にも影響し、それが循環していくのです。」

『Frontiers in Public Health』誌に掲載された総説の著者らによると、オリーブの木は「ワン・ヘルス」が考慮するあらゆる側面に影響を及ぼしている。

環境面では、オリーブ畑は炭素吸収源として機能する。

「オリーブの木は常緑樹です。二酸化炭素を取り込み、本来あるべき場所である土壌に蓄えます」とキリアキデス氏は説明した。

この研究によると、オリーブの木は、そのバイオマスだけでなく周囲の土壌も巻き込んだ炭素固定のプロセスを通じて、気候変動の緩和に貢献している。 常緑樹であるオリーブの木は、長期間にわたって二酸化炭素を吸収します。特に、持続可能な農法や副産物の再利用と組み合わせることで、オリーブ畑は大量の二酸化炭素を固定することができます。

この調査によると、オリーブ畑は1ヘクタールあたり年間約2.2メートルトンの炭素を貯蔵できることが判明しました。この数値は、持続可能な方法で管理されたアーモンド園の1.9メートルトン、ブドウ園の1.5メートルトン、トウモロコシの0.5メートルトンと比較されます。

「オリーブの広範な根系は、土壌の有機炭素レベルを維持するのに役立ち、長期的な炭素貯蔵をさらに促進する」と、このレビューの著者らは記している。

キリアキデス氏によると、土壌は「ワン・ヘルス」システムの核心にある。

「土壌の健康については、単なる農業の問題としてではなく、環境問題や予防策として捉える必要があります。オリーブの木は、土壌の安定化、保水、浸食防止に寄与しています。この側面は極めて重要です。」

彼は、今後の研究では、オリーブ栽培が山火事や干ばつを含む気候変動による脅威に対するレジリエンス（回復力）をいかに支えるかを解明できると示唆した。

「山火事の後、オリーブ畑は他の何よりも早く回復するという証拠が見られています」とキリアキデス氏は述べた。 「また、オリーブ園を緩衝地帯として活用すれば、土壌侵食を防ぎ、さらには火災の拡大を遅らせることにも役立ちます。これは『ワン・ヘルス』のもう一つの側面、すなわち予防と回復のためのツールとしての木という側面です。」

キリアキデス氏はさらに、来年12月に開催される「第7回オリーブオイルと健康に関するイェール国際シンポジウム」において、山火事の予防と復旧におけるオリーブの役割に特化したパネルディスカッションが設けられる可能性があると付け加えた。

オリーブの木が人間の健康に与える影響については、長年にわたり蓄積され、さらに増え続けている証拠がある。

「オリーブオイル、オリーブ、さらにはオリーブの葉から作られたお茶でさえ、健康に良いことはわかっています」とキリアキデス氏は指摘した。

この総説では、コレステロール値、 動脈硬化、血管機能、心血管の健康への影響、さらには糖尿病や神経変性疾患への効果についても検証している。

「このことは60年前から知られていましたが、私たちは今もなお、脳の健康、腸内細菌叢、炎症、酸化ストレスといった新たな研究分野を開拓しています」とキリアキデス氏は説明した。

「常に二つの側面があります」と、この研究者はオリーブオイルに関する研究について言及した。「第一に、メカニズムのレベルです。つまり、生物活性フェノールが炎症、酸化、細胞シグナル伝達にどのように影響するかということです。 そして、全体像として：LDLコレステロール、インスリン抵抗性、血圧の変化を示す大規模な臨床研究がある」

また、オリーブ畑は、家畜と栽培を統合した生態系として管理されるケースも増えています。

「イタリア、スペイン、ギリシャでその様子を見てきました」と彼は語った。「人々は、動物――鶏、ロバ、羊――を果樹園に取り入れています。これは単なる付加的なものではなく、相乗効果をもたらすのです」とキリアキデス氏は述べた。

「動物たちは堆肥を提供し、雑草や害虫を食べ、落ち葉や剪定くずを栄養として利用し、その見返りとして土壌や木々を助けてくれる。これは一つの『生きているシステム』なのです」

オリーブの栽培は景観を一変させ、生物多様性や地域の気候に永続的な影響を与える。

「ギリシャのレスボス島で何が起きたか考えてみてください」とキリアキデス氏は、エーゲ海に浮かぶその島に言及して語った。そこでは、数十年前、オリーブ畑の植樹によって、かつては砂漠のような地域が再生された。 「気温は摂氏3～4度下がり、降雨量は増え、鳥や動物たちが戻ってきました」とキリアキデス氏は指摘した。「その場所へ車で向かうと、『ここでどうやってオリーブの木を育てているのだろう？』と思うでしょう。しかし、木々は生命を維持する微気候を作り出しているのです」

キリアキデス氏は、オリーブの木の永続性を強調した。

「一度植えてしまえば、それは何百年も続くのです」と彼は語った。「一度きりの投資でありながら、絶えず恩恵をもたらしてくれます。健康、食料、回復力、文化。それは世代をつなぐ絆なのです。」

この調査では、オリーブの副産物にも焦点が当てられた。これらは従来、廃棄物として扱われてきたが、持続可能な循環型経済において不可欠な要素となりつつある。

キリアキデス氏によると、オリーブオイル工場では通常、総生産量の約 20 パーセントがオリーブオイルとなり、残りの 80 パーセントは副産物となる。

「人々は、この問題に対して非常に創造的なアプローチを取り始めています。スペインでは、オリーブの副産物を使って自動車部品やフェンダーを製造しているというプレゼンテーションを見ました」とキリアキデス氏は述べています。

「2年前、ドイツでは、それを踏み台のような家具の製造に利用していました。イタリアでは、バーリ大学が、エネルギー利用のために改装された製油所が、何百もの家庭に電気と熱を供給している様子を紹介していました」と彼は説明した。

「その地域の家庭は、1年のうち3ヶ月間、エネルギー代を支払う必要がなかったのです。何も無駄にしてはなりません」と、この研究者は指摘した。

キリアキデス氏によると、この新しい総説研究は単にオリーブに関するものではなく、農業と健康に対するビジョンに関するものだ。

「すべてはつながっている」と彼は語った。「オリーブの木を中心に据えると、人間の健康、動物の健康、そして環境がいかに密接に関連しているかがわかる」

「そして、それぞれの領域内にも複雑さがあります。細胞レベルのメカニズム、景観レベルの生態系、そしてそれを支える文化的伝統などです。これらすべてがこの木から始まっていると考えると、実に興味深いことです」と彼は付け加えた。

研究者たちは、オリーブ栽培を「ワン・ヘルス」の視点で捉えることで、政策立案者、生産者、科学者に対し、21世紀における農業の意味を再考するよう呼びかけている。

「これは非常に興味深い一連の関係性です」とキリアキデス氏は述べた。「そして、持続可能性は抽象的な概念ではないことを示しています。それは生き生きとしており、根を張り、成長しているものなのです」