ポルトガルの生産者たちが世界大会で引き続きその品質の高さを証明している

2021年NYIOOC世界オリーブオイルコンペティションに関する特別特集の続きです。

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ポルトガルのオリーブオイル生産者は、2021年NYIOOC世界オリーブオイルコンペティションで38の賞を獲得しました。これは前年より6つ多く、2019年の過去最高記録には4つ及ばない数字です。

この成功は、多くのオリーブ生産者が「不作の年」——豊作の後に訪れる周期的な生産量の落ち込み——を迎えていたにもかかわらず達成されたものです。ポルトガルの生産量は2020/21年度に10万トンに達しましたが、これは同国が14万500トンを生産した2019/20年度の記録的な収穫量からは減少しています。

「私たちにとって、ニューヨークで賞を受賞することは非常に特別なことです。なぜなら、自社ブランドでオリーブオイルの販売に本格的に取り組むことを決めた理由の一つが、2016年にオルマイスが初めて獲得したゴールド賞だったからです。」– クインタ・ドス・オルマイス共同オーナー、フリオ・アルヴェス

しかし、生産量の減少は品質には影響せず、生産されたオイルの95％がバージンおよびエクストラバージンオリーブオイルの基準を満たすと見込まれています。

ポルトガルの生産者たちは、地中海地域の同業者と同様に、新型コロナウイルスのパンデミックに関連する課題に直面しました。

とはいえ、機械を導入した高密度栽培を行う生産者たちは、収穫期の労働力不足の影響をほとんど受けませんでしたが、2度のロックダウンによりレストランやホスピタリティ業界が閉鎖を余儀なくされたため、輸出および国内販売は低迷しました。

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家庭での消費はわずかに増加したものの、その恩恵を受けたのは主に大規模生産者であり、一部の小規模生産者も依然としてプラス成長を報告している。

ソベナは、過去3年間にわたり、世界で最も権威あるオリーブオイル品質コンテストで継続的な成功を収めてきたポルトガルの生産者の一つである。

「ソベナおよび『オリヴェイラ・ダ・セラ』ブランドにとって、3つの金賞を受賞できたことは大きな名誉です」と、広報担当者は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。同氏はさらに、品質と自然保護、そして持続可能な開発への注力が、同社の成功の鍵であると付け加えた。

「しかし、私たちの成功は、毎日、世界最高のオリーブオイルを作ることを目指し、最高のオリーブを選び、最高のロットを選定し、消費者のニーズや好みに応える従業員たちとも密接に結びついています」と広報担当者は語った。

モンテロサもNYIOOCで確かな実績を誇り、2021年には金賞1つと銀賞2つを獲得した。同社のピクアルは2015年から金賞を獲得し続けている。

「毎年受賞できるのは素晴らしい気分です」と同社の営業担当アントニオ・ドゥアルテ氏は『Olive Oil Times』に語った。「私たちのオイル生産に注いだすべての努力が認められ、顧客からの関心も集まっています」

「当社のオリーブオイルの一つは、この地域特有の品種である『マサニリャ・デ・タヴィラ』から作られており、伝統的な製法と現代技術を組み合わせることでオイルを生産しています」と彼は付け加えた。

しかし、ドゥアルテ氏は、同社の成功には困難も伴ったと語った。

「昨年のポルトガルは、収穫量が非常に少なく、異常気象に見舞われた年でした」と彼は語った。「ある日はまだ早すぎたかと思えば、3日後にはすでに少し遅すぎている状態でした。果実の成熟が非常に急速に進んだため、収穫時期を決める際には細心の注意を払う必要がありました」

新型コロナウイルスのパンデミックもモンテロサ社に多くの課題をもたらした。国内で2度にわたるロックダウンが実施され、ホスピタリティ業界に打撃を与えたからだ。

「一人当たりのオリーブオイル消費量が多い地中海沿岸の国であるため、幸いにもその影響は観光業のような他の産業ほど深刻ではありませんでした」とドゥアルテ氏は語った。「しかし、2度のロックダウン中にレストランやホテルが閉鎖を余儀なくされたため、製品の販売には皆苦労しました。それでもなお、大きな影響を受けたのです」

ベア・フーズもパンデミックの影響を受け、同社の共同オーナーであるルイ・アベカシス氏は『オリーブオイル・タイムズ』に対し、「紙の不足や印刷の遅延、高騰した輸送費、そして不利な為替レート」に対処しなければならなかったと語った。

しかし、同社は依然として高品質なオイルを生産することができ、その「ベア・スーペリア（Bare Superior）」ブランドは、2021年を含めNYIOOCで3年連続金賞を受賞している。

生産者らは、NYIOOCでの実績が注目を集める助けとなり、自社が世界最高峰のエクストラバージンオリーブオイルを生産していることを顧客に再認識させていると語った。

さらに、「Bare」ブランドは米国で容易に入手可能だ。

「米国では輸入エクストラバージンオリーブオイルは数多く見かけますが、ポルトガル産はごくわずかです」とアベカシス氏は語った。「『Bare』エクストラバージンオリーブオイルと『Bare Superior』は全米約500の小売店で取り扱われており、これは米国において最も流通網が広いポルトガル産エクストラバージンオリーブオイルとなっています」

セグレドス・ド・コア（Segredos do Côa）もまた、ポルトガルから参戦し、複数年にわたり受賞を重ねている生産者の一つだ。ドウロ地方を拠点とするこの生産者は、NYIOOC（ニューヨーク・インターナショナル・オリーブオイル・コンクール）で4年連続の金賞を獲得した。

「これほど権威あるコンテストに参加できることは光栄です」とオーナーのアニバル・ソアレス氏は語った。「私たちは自社ブランドを非常に誇りに思っています……これは当社の名声と持続的な成長に寄与し、製品の品質を証明するものです」

「当社のオリーブオイルを他と差別化する主な要因は、樹齢100年以上のオリーブ園で生産されたエクストラバージン『アゼイテ・デ・キンタ』であるという点です。これは伝統的な、非集約的で灌漑を行わない栽培法によるものです」と彼は付け加えた。「丘陵地の片岩土壌と、適切な成熟状態にあるオリーブを手摘みで収穫することで、この純粋な果汁が生まれます。」

セグレドス・ド・コア社は2020年、特に自社オリーブ園が有機栽培かつ手摘みであることから、気候に関連する多くの課題に直面した。また、新型コロナウイルスのパンデミックも、同社の製品販売能力に打撃を与えた。

「ご存知の通り、パンデミックは一般の人々全員に影響を与えました」とソアレス氏は語った。「特に私たちのコンセプトである『ファーム・トゥ・テーブル』は、ポルトガルのレストランやホテルが約10ヶ月間事実上閉鎖されていたため、売上に影響を及ぼしました。」

ドウロ川の北東、それほど遠くない場所に位置するキンタ・ドス・オルマイスはゴメス・アルヴェス家が所有しており、同社の有機エキストラバージンオリーブオイルは、2016年のコンテスト参加以来、金賞2回、銀賞2回を受賞している。

今年、トラス・オス・モンテス地方を拠点とするこの生産者は、オーガニックのミディアム・コブランソサ種で銀賞を獲得した。

「私たちにとって、ニューヨークで賞を受賞することは非常に特別なことです。なぜなら、自社ブランドでオリーブオイルの販売に本格的に注力しようと決心した理由の一つが、2016年にオルマイスが受賞したあの最初の金賞だったからです」と、共同オーナーのジュリオ・アルヴェスは『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「あの受賞は私たちにとって初めての受賞であり、何よりも大きなモチベーションとなりました。まさに進むべき道を示してくれたのです。」

アルヴェス氏は、キンタ・ドス・オルマイスの特徴は、フレッシュでバランスの取れた緑がかったフローラルな香りにあり、その穏やかな苦味とピリッとした辛味と相まって、「完璧なガストロノミック・オリーブオイル」となっていると語った。

さらに同氏は、同社の背景にあるストーリーも、高級エクストラバージンオリーブオイルという競争の激しい市場において、ブランドを際立たせる一因となっていると付け加えた。

「私たちは2010年にこのプロジェクトを開始し、放棄されていたオリーブ園を再生させ、有機農業へと転換し、認証を取得しました。そして2016年、自社ブランドでオリーブオイルの瓶詰めと販売を開始しました」とアルヴェス氏は語った。「2年前、当社は国家農業賞を受賞しました。」

クインタ・ドス・オルマイスが昨年直面した最大の課題は、パンデミックと厳しい気象条件によるものでした。生産者たちは慢性的な人手不足に悩まされ、さらに干ばつが続いた年であったことも相まって、ホテル・レストラン業界への販売が打撃を受けました。

しかし、オリーブミバエの被害は少なかったため、こうした問題があったにもかかわらず、2021年は生産者にとって有望な年となりそうです。

「多大な努力と素晴らしい販売代理店の協力により、その打撃から立ち直り、プラス成長で年を終えることができました」とアルヴェス氏は語った。

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