専門家は、土壌の再生が水危機の解決に役立つと指摘している
専門家は、有機物の肥沃度を高め、土壌侵食を抑え、節水を図るための農業計画を提案している。
近年、頻繁かつ長期にわたる干ばつにより、深刻な水不足が生じ、農業生産が脅かされている。
これは、気候変動とその影響という複雑な状況の中で発生しており、その中では水危機が重要な役割を果たしています。
土壌の再生は、農業部門だけでなく、地域社会全体にも利益をもたらします。すべての農家は、現実的な農業計画を実施することで、すぐにその取り組みを始めることができます。
影響を受けた生態系の回復に取り組む専門家たちは、人々や機関への啓発活動を行いながら、持続可能な水管理のための解決策を迅速に見出そうと尽力している。
「多面的な側面を持つ現在の気候危機において、最も差し迫った問題の一つは、水の利用可能性です」と、国立研究評議会（IBE-CNR）のバイオエコノミー研究所の物理学者、マッシミリアーノ・パスキ氏は述べています。
関連記事：開発途上国、物議を醸したCOP29を失望して去る「一般的に、地中海地域では、冬の気温の上昇が見られ、夏のピーク時だけでなく、春や秋にも非常に高い気温が観測されています」と彼は付け加えた。 「こうした状況下で、本来なら秋や冬に最も降水量が多くなるはずの時期に、降水量の減少が見られ始めている」
乾燥期は、時折、雨量は多いものの集中豪雨によって中断されることがあり、その際の雨水の大部分は流出してしまう。こうした現象は洪水を引き起こす一方で、干ばつを緩和することはできない。
IBE-CNR干ばつ観測所は、水不足が農業の収量と品質に悪影響を及ぼし、土壌の劣化や砂漠化を引き起こし、植物の炭素固定能力に影響を与えると指摘した。
「地中海地域のいくつかで、深刻な干ばつの発生頻度が高まっている」とパスキ氏は述べた。「これは農家の活動に影響を及ぼし、生産コストや市場動向に波及する可能性がある。」
「全体として、水危機は環境面および社会面に大きな影響を及ぼしています」と彼は付け加えた。「したがって、社会全体の意識を高める必要があり、実践面では適切な農業手法を導入する必要があります。」
こうした迅速な変化を実現する上で、市民一人ひとりが重要な役割を果たすことはできるが、水危機に効果的に対処するためには、幅広い行動を共同で講じるべきであるという点で、専門家たちの見解は概ね一致している。
「唯一の解決策など存在せず、世界的な水事情の深刻さを踏まえ、地域社会レベルで一連の対策を計画し、実施すべきです」とマッテオ・マンチーニ氏は述べた。
農学者として、 彼は、アグロエコロジーや再生農業の手法を用いて農家を支援する非営利・非政府組織（NGO）Deafalの技術部門を統括している。
「地中海沿岸地域は気候変動のホットスポットの一つであり、オリーブの木はこの地域で最も深刻な影響を受けており、潜在的に最もリスクの高い作物の一つです」と彼は述べた。 「オリーブオイルの生産において、この植物には年間約350～800ミリリットルの十分な水が必要です」
「地中海のような降水量が限られた地域では、年間降水量が400～800ミリリットルの範囲にあることに留意すべきですが、さらに減少するリスクがあります」とマンチーニ氏は付け加えた。 「したがって、雨水を可能な限り地中に保持する解決策を考案すべきだ。短期的には、土壌再生がこれを達成する上で極めて重要となるだろう。」
研究により、健全な土壌こそが、相互に関連する気候危機と水危機に対処するための鍵であることが実証されており、主要な国際機関は各国政府に対し、この問題への取り組みを求めている。
国連は、1 立方メートルの土壌が 250 リットル以上の水を蓄えることができると推定しており、土壌は海洋に次いで最大の活性炭素貯蔵庫であると指摘しています。
しかし、人間の活動によって土壌が劣化していなければ、さらに多くの水を吸収・貯蔵できたはずです。したがって、土壌の回復は、迅速な成果をもたらし、費用もかからず、雇用を創出し、人々の食糧安全保障を確保することができるため、極めて重要です。
被覆作物であるサヤインゲン（Vicia sativa）とアカツメクサ（Trifolium incarnatum）の混合（写真：Deafal）
「土壌の再生は、農業部門だけでなく地域社会全体にも利益をもたらします」とマンチーニ氏は述べた。「すべての農家は、実践的な農学計画を導入することで、すぐにその取り組みを始めることができます。」
マンチーニ氏は、有機物含有量を増やすことで土壌の有機的肥沃度を向上させることが、土壌再生プロジェクトを始めるための基本的なステップであると信じている。
「有機物とは、動物の糞尿、刈り株や植物残渣、オリーブの葉、小枝など、土壌の外から持ち込まれた植物や動物の成分が分解された生成物です」と彼は説明した。
「微生物がこの物質を分解し、そのごく一部を『腐植』と呼ばれる極めて価値のある物質へと変換します」とマンチーニ氏は付け加えた。「文献によれば、1キログラムの腐植は20リットルの水を保持できると言われています。」
CNR（イタリア国立研究評議会）および土地・灌漑用水管理・保護コンソーシアム全国協会のデータによると、イタリアのほとんどの土壌における有機物含有率は2％であり、これを下回ると砂漠化のプロセスが始まる可能性がある。
さらに、EU共同研究センターは、欧州の土壌の「驚くべき61パーセント」が不健全な状態にあり、有機炭素の損失を含む様々な種類の劣化にさらされていると警告した。
「有機物、つまり炭素は、極めて重要な役割を果たしています」とマンチーニ氏は強調した。 「有機質は、菌類、細菌、放線菌などの生物を含んでいるため、生命に満ちあふれています。また、化学的肥沃度、すなわち植物の栄養源となるミネラル成分を保持し、さらに保水機能も果たしています。 文献によれば、有機物が1％増加するだけで、1ヘクタールの土地が30万リットル多くの水を保持できるようになるそうです。」
農場で有機物を増やす方法はいくつかある。マンチーニ氏は、その一つとして耕起を最小限に抑えることを提案した。
「耕起は炭素を酸化させ、土壌呼吸を活発化させます」とマンチーニ氏は述べた。「呼吸とは、土壌から大気へ二酸化炭素を放出する自然なプロセスです。」
「しかし、酸化が進むと炭素の損失が増大し、その結果、長期的には土壌の肥沃度が低下することになります」と彼は付け加えた。「果樹園での耕起を減らすことは、有機炭素含有量を維持し、徐々に増加させるのに役立ちます。」
マンチーニ氏は、一部の地域では、オリーブの木の根と雑草の根との間の水分奪い合いを避けるため、農家が深く耕した草のないオリーブ園が容易に見られると指摘した。
「有機物は表土の上層、土壌学で『O層』と呼ばれる部分に蓄積することを考慮しなければなりません。『O』は『有機（organic）』を表しています」と彼は述べた。 「競合は生じ得るものの、草の被覆がないと、有機物は空気、光、風、水にさらされ、分解されやすくなります。」
「したがって、保護を維持しつつ競合を避けるためには、ストリップ耕作が有効です。これは狭い帯状の区画で構成され、オリーブ園の場合には交互の列で実施し、軽く耕す必要があります」とマンチーニ氏は付け加えた。
マンチーニ氏によると、有機物を増やすもう一つの方法は、自生植物を育てたり、被覆作物を植えたりすることだ。
窒素は、オリーブの木やイネ科植物にとって最も重要な要素の一つであり、その固定にはさまざまな種や科の植物が利用されますが、最も一般的なのはマメ科植物です。 最適な種類を選んだ後、必要に応じて他の作物と輪作することができます。
「最良の結果を得るためには、これらの作物を適切に管理する必要があります」とマンチーニ氏は述べています。 「研究によると、多くの農家が採用している、被覆作物を刈り取って土に鋤き込むという方法は、植物の成長過程で蓄積された有機物が土壌に入るとすぐに無機化され、失われてしまうため、あまり効果的ではないことが分かっています。」
「過去10年間、Deafalや他の団体は、より多くの水分と炭素を保持するのに役立つ別の技術を推進してきました」と彼は付け加えた。 「これは、ローラー・クリンパーを使って被覆作物を押しつぶし、ゆっくりと枯れて乾燥させることで、天然のマルチとして機能させるというものです。」
マンチーニ氏は、施肥もまた、外部から畑に有機物を導入するもう一つの方法であると付け加えた。
「かつて農家は家畜のふん尿を使っていましたが、それは今でも素晴らしい選択肢です」とマンチーニ氏は述べた。「今日では、大量に入手可能で、自家生産や消化液としても利用できる堆肥も使用できます」
「最近開発された製品の中では、バイオ炭が土壌構造を改善する非常に安定した炭素形態です」と彼は付け加えた。「適切に使用すれば、これらすべての製品が土壌の健康を大幅に改善するのに役立ちます。」
IESSプロジェクトにおいて、DeafalとCNR-IBEは、オリーブ園での採卵鶏の放牧がもたらす好影響を評価している。
牛や羊などの反芻動物も家禽も、果樹園において有益であり、その糞尿によって土壌の健康に大きく寄与している。
草地と耐荷重能力に関する研究に基づき、本研究では、この農業生態学的実践の好影響を最大化するための合理的な放牧計画を策定しています。
「考慮すべき重要な段階は、新しい果樹園の計画です」とマンチーニ氏は述べた。「キーライン・デザインを適用することは、干ばつや侵食を緩和するための有用な戦略となり得ます。」
若いオリーブの木が列をなし、その間に園芸作物が植えられているオリーブ園に適用されたキーライン・デザイン。（写真：Deafal）
DeafalとCNR-IBEは、この水力農業システムの利点について研究を行った。 このシステムは、緩やかな斜面の重力を利用して、水の流出を遅らせ、侵食リスクの高い地域から、恒常的な水不足に悩む地域へと水を分配する。
地形調査の後、等高線に基づいて耕作パターンが設計され、適切な農業管理と相まって水流を遮断します。
「多くの農家や農業技術者が、このシステムによって水質と肥沃度が改善したと報告しています」とマンチーニ氏は述べた。「しかし、これらの成果は、前述のさらなる土壌管理手法と組み合わせることで初めて達成できるものです。」
「これは複雑な危機であり、様々な分野や技能を組み合わせた、複数の統合的な対策が必要であることを認識しなければなりません」と彼は付け加えた。 「提起された課題に対する唯一の解決策など存在しない。水危機は様々なレベルで対処されなければならず、政策立案者から始まる生産システム全体が、これを効果的に解決するために、より意識を高め、組織化されなければならない。」