イタリアの千年樹を守る

イタリアの一部の地域では、樹齢1000年を超える雄大なオリーブの木を見かけることも珍しくありません。

その巨大な幹の太さ、ねじれた樹形、そして何世紀にもわたって形作られてきた姿は、観光客を魅了するだけでなく、地域の共同体にとっては、集合的な記憶や伝統の一部として象徴的な意味を持ちます。

歴史の静かな証人であるこれらの巨木は、霜、干ばつ、山火事、そして幹を真っ二つに裂くことさえある落雷にも耐え抜く、自然の驚異的な生命力の象徴です。

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それでも、条件が整えば、何百年にもわたって実をつけ、貴重なオリーブオイルを生み出し続けることができる。

長年にわたり、プーリア州の「サレントの女王」など、これらの木々のいくつかに名前が付けられてきました。1,400年以上にわたり、その葉は周囲を覆い、地元の人々によると、その樹皮に触れに来る者は誰でも、強力なエネルギーに包まれていると感じるそうです。

また、トスカーナ州グロッセートのオリーブ畑に立つ樹齢1,700年の「魔女のオリーブ」もある。この古木の名は、かつて魔女たちがその周りに集まり、魔法の儀式を行っていたという伝説に由来している。

サルデーニャ島ルラスにある推定樹齢4,000年の「自然の家長（Patriarch of Nature）」は、イタリア最古のオリーブの木の一つとされ、ローマから数キロ離れたパロンバラ・サビーナにある「オリヴォーネ（文字通り『大きなオリーブの木』を意味する）」と最古の座を争っている。

2009年に事故で幹の一部が根こそぎ倒れた後、地域住民はこの千年を超える大樹を保存・修復するために多大な努力を払ってきた。

その雄大な樹冠の下で写真を撮ることは、結婚式の日に若いカップルが行う地元の伝統となっており、彼らの未来に平和と繁栄をもたらすものとされています。

保護し、その価値を高めるべき遺産であるこれらの木々は、現在、気候変動や土地管理によって脅威にさらされています。

例えば、2021年7月に発生した大規模な火災により、サルデーニャ島クグリエリにある印象的なオリーブの木「サ・タンカ・マンナ」が被害を受けました。しかし、植物学者やボランティアのチームによる並外れた修復作業の結果、木の幹から新しい芽が吹き出しました。

「多くの人々が、この木を蘇らせようとするのは時間の無駄だと言いました」と、カリアリ大学植物園の園長、ジャンルイジ・バケッタ氏は語ります。「しかし、私たちはマルチング、緊急灌漑、根の機能回復を促すアミノ酸の投与、そして失われた樹冠を模倣するためにジュートシートと上部カバーで幹を保護するといった、成功が実証された一連の措置を組み合わせた戦略を採用しました。」

イタリア各地では、地元のボランティア団体がこれらの樹木の保護と再生を担いながら、スローツーリズムや景観保全の文化を広めている。

エンツォ・スマ氏は、ブリンディシ県オストゥーニに拠点を置き、10年以上にわたり環境教育に取り組んできた団体「ミレナーリ・ディ・プーリア」の創設者の一人だ。

「プーリア州は、イタリアで最も多くの記念碑的なオリーブの木が存在する地域です。プーリア州政府のウェブサイトに掲載されている州のリストによると、その数は35万本に上ります」と彼は語った。「私たちは、年間を通じてエクスカーションやガイド付きツアーを企画し、特に学校向けの啓発活動を行うことで、このユニークな景観の保護に取り組んでいます。」

「これまでに数千人が私たちのイベントに参加してくれました。その多くは学生ですが、家族連れや観光客、一般市民も含まれています」とスーマ氏は付け加えた。

同協会は、この地域の巨木から生産されるオリーブオイルの付加価値を高めることを目指し、スペインなど地中海沿岸の他国とも連携している。

「ミレナーリ・ディ・プーリア」は最近、カタルーニャ州セニアにある同様の団体と提携し、地域内の千年樹に注目を集めるためのコンテスト「プーリアの巨人賞」を主催した。

• イタリア農業・食料・林業政策省

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