サルデーニャ島の山火事で焼失した樹齢1000年のオリーブの木に、生命の兆し

昨年夏、サルデーニャ島西部で発生した山火事の影響を受けた、クグリエリのサ・タンカ・マンナにある樹齢1000年の野生オリーブの木が、再生の兆しを見せている。切り株から3本の力強い新芽が芽吹いたのだ。

災害前、高さ16.5メートル、幹の周囲10メートルを誇っていたこの千年オリーブの木が被害を受けたことで広く落胆が広がったが、今回の出来事は皆に新たな希望をもたらした。

「こうした災害の多くは、ほとんどの場合、回避できるものだと私たちは考えています」――モンティフェルル協会会長、ピエトロ・パオロ・アルカ

「新しい芽は、この木が死んでいないという証拠であり、完全な回復を確信を持って期待できる」と、モンティフェルル協会の会長ピエトロ・パオロ・アルカ氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。

この古木の再生は、同協会のボランティアやカリアリ大学、サッサリ大学の植物学者たちの尽力によって実現した。

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「火災の後、私たちは農家や機関を支援するために協力することを決めました」とアルカ氏は語った。「私たちの目的は、地域を再生し、破壊されたオリーブの木を回復させ、長年の生産性と雇用を失わないよう、地域の生産体制を迅速に復旧させるための即時行動の重要性について、人々の意識を高めることでした。」

ボランティアグループは他の団体や民間企業にも協力を呼びかけ、これに対し各所から温かい反応が寄せられ、被災地のオリーブと森林資源を再生させるための苗木の供給に多大な貢献がなされた。

クグリエリ市に正式な要請を行った後、モンティフェルル協会は、地元の機関が樹齢千年のオリーブノキの生息地を管理するのを支援する許可を得ました。その後、専門家の助言に従い、植物の活力を回復させるための一連の対策の実施を開始しました。

「木の残骸の上に、日除け用のシート、つまり破壊された葉の代わりとなるよう足場パイプで作られた覆い構造を設置しました」とアルカ氏は語った。

この措置と藁マルチを組み合わせることで、90℃に達していた土壌と切り株の温度を下げ、正常な状態に戻すことができた。また、点滴灌漑システムも設置した。

「カリアリ大学の研究者たちは、切り株の一部でまだ光合成活動が行われていることを発見しました」とアルカ氏は語った。「これは、植物が死んでいなかったことを意味していました。本当に安堵しました。」

「そこで、植物にまだ生命力が残っている箇所に、1～2日おきに灌水を行う計画を立てました」と彼は付け加えた。「そしてついに、4月のある日、イースター休暇の最中に、根元から新芽が芽吹いているのを発見したのです」

彼らは、新芽が十分に強くなるまで、このニュースを公表するのをしばらく待った。

「千年もの歴史を持つ建造物は、明らかに失われてしまいました」とアルカ氏は語った。「しかし、今、それは再生しつつあります。この生きた記念碑の回復に貢献できたことは、私たちにとって真の誇りです」

「功績は、当協会の84名の会員と協力してくれた多くのボランティアの方々にあります」と彼は付け加えた。「それでも、自然の力が人類の愚かさに打ち勝ったと言えるでしょう。」

被災地域全体に灌漑を行うことは不可能だが、協会は火災の影響を受けたすべてのオリーブの木を回復させるべく取り組んでいる。

樹齢数百年のオリーブの木々の60～70％は良好な反応を示しており、幹や切り株から新しい芽が出ている。その多くが3～4年以内に回復することが期待されている。

「このケースにおけるリスクは、被災地の放棄です。これは地域経済だけでなく、景観保護にとっても脅威となります」とアルカ氏は述べた。「その一方で、今回の回復は私たち全員に新たな自信を与えてくれています。」

山火事から1年となる7月23日、モンティフェルル協会は公開イベントを開催し、この千年級の木々の再生について議論するとともに、気候変動の影響で今後さらに深刻化すると予測される山火事を防ぐために、地域の関係者に必要な措置を講じるよう呼びかける予定だ。

「こうした災害のほとんどは、回避可能だと私たちは考えています」とアルカ氏は語った。「あらゆる分野において、安全面での経費削減を図る傾向が一般的です。しかし、事後の被害修復や是正措置を実施するよりも、予防に投資する方がはるかにコストは低くなります。これらすべてが、現在および将来の世代にとっての警告であり、教訓となるべきです。」

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