550万ヘクタールの伝統的なオリーブ畑が放棄の危機に瀕している
新たな報告書は、オリーブ産業が現在大きな変革の真っ只中にあることを浮き彫りにしており、多くの伝統的なオリーブ園が近代的なオリーブ園に取って代わろうとしている。
スペイン伝統オリーブ園協会（Asolite）の最新報告書によると、多くの伝統的なオリーブ園が所有者によって放置されたり、完全に放棄されたりしている。
すでにスペイン国内では、130万ヘクタールの伝統的なオリーブ園が放棄の危機に瀕していると見られている。この数字は世界全体では550万ヘクタールに達し、今後さらに増加すると予想されている。
放棄の主な原因は、伝統的なオリーブ園に伴う収入の減少にある。近代的なオリーブ園が拡大するにつれ、多くの伝統的なオリーブ園が置き換えられている。
フアン・ビラル・ストラテジック・コンサルタンツが協力した本報告書は、業界全体で進行中の決定的な変化の特徴に関するデータと考察を提供している。
関連記事：スペインの農村人口流出を食い止めるためのアラゴン州におけるオリーブの再生伝統的なオリーブ園は、高密度および超高密度のオリーブ園（スペインでは集約型および超集約型オリーブ園として知られる）に急速に置き換えられており、これらは運営コストが大幅に低いため収益性が高い。
「放棄の主な理由は、伝統的なオリーブ園に伴う収入の減少にあります」と、フアン・ビラル氏は『オリーブ・オイル・タイムズ』に語った。「近代的なオリーブ園が拡大するにつれ、多くの伝統的なオリーブ園が置き換えられています。」
「とはいえ、それらの多くは丘陵地や山間部など、機械化が困難な場所に位置しています」と彼は付け加えた。「そうした地域では、近代的な技術で生産されたエクストラバージンオリーブオイルからの競争圧力をますます強く感じるようになるでしょう」
世界的に見ると、オリーブ園の面積は1,150万ヘクタールに及び、耕作可能地の1％以上を占めており、世界で最も広範に分布する単一の恒久作物となっている。その結果、著者らは、オリーブ園が生物多様性や環境に与える影響は過小評価できないと記している。
定義にはばらつきがあるものの、伝統的なオリーブ園は通常、1ヘクタールあたり70本から120本の木で構成され、木と木の間の距離は10メートルから12メートルである。伝統的なオリーブ園の約84％は灌漑を行っておらず、木は通常、植栽から5年から10年後に実を結び始め、その多くは樹齢100年以上である。
「つまり、伝統的なオリーブ園に追いつくためにどのような戦略を考案したとしても、その規模や投資額は現代的な果樹園とは全く異なるものになるでしょう」とヴィラール氏は述べた。
超高密度植栽では、1ヘクタールあたり最大3,000本の木を列植し、全面的に灌漑を行う。
伝統的なオリーブ園の手入れは手作業、あるいはせいぜい簡易な電動工具の助けを借りて行わなければならないのに対し、近代的なオリーブ園は完全に機械化されているため、労働力、労働時間、そして総コストが劇的に削減される。
報告書によると、世界のオリーブ生産量は1,700万～2,200万トンで、そのうち86％がオリーブオイルの生産に用いられている。過去30年間で、オリーブオイルの生産量は220％急増し、146万トンから現在の319万トンへと増加した。
過去15年間で、165万ヘクタールの新たなオリーブ園が造成され、オリーブが栽培されている国の数は46カ国から66カ国に増加した。これらすべてが125億ユーロ以上の収益を生み出し、2,860万人以上を直接雇用している。
世界のオリーブ農園の約70％は伝統的な栽培方式ですが、ここ数年で5％が放棄されています。一方、32％は「機械化が困難」とされる地域に位置しています。
ここ数年で、高密度および超高密度のオリーブ園の面積は7.4％増加しました。
現在でも伝統的なオリーブ園がオリーブオイル総生産量の55～60％を占めているため、進行中の変化は業界に劇的な影響を与えています。
報告書の予測によると、機械化が不可能な一部の伝統的なオリーブ園は、収益性の高い作物に置き換えられることになるだろう。この傾向はさらに強まる可能性があり、業界内に自然な均衡をもたらすと同時に、オリーブオイル価格の構造的な回復にも寄与する可能性がある。
関連記事：専門家らが警告「集約型オリーブ農園がスペインの砂漠化を助長」それでも、オリーブ栽培に専念するスペインのアンダルシア地方では、オリーブ産業の労働力の80％が伝統的な果樹園で働いており、これは現在の変革がいかに大きな影響を及ぼすことになるかを示している。
「丘陵地や山間部に位置する多くの小さなコミュニティは、伝統的なオリーブ園によって繁栄してきました」とビラル氏は述べた。「それらは地元住民に食料を供給しただけでなく、収入源であり、社会的・文化的活動の場でもあったのです」
「それらは、人々と土地との特別な結びつきを生み出し、そうでなければ放棄される危険があった土地に、地元の人々を留まらせてきたのです」と彼は付け加えた。
また、報告書では、進行中の変容に伴うオリーブの遺伝的多様性の喪失の深刻さも指摘された。遺伝的多様性の減少という現象は、高密度および超高密度の果樹園で栽培可能な品種が限られていることに関連している。具体的には、シキティタ、アルベキーナ、アルボサナ、コロネイキ、オレアナ、レジアナといった品種である。
一方、伝統的なオリーブ園には数百種類の異なる品種が植えられており、その中には特定の地域に固有のものも含まれている。その結果、これらのオリーブ園は、この作物の遺伝的多様性と、数十もの地域文化におけるその役割を体現している。
また、これらの農園は、独自の風味と官能的特性を備えた様々な種類のエキストラバージンオリーブオイルの源でもあります。
「近代的なオリーブ園では、地面に触れることなくオリーブを収穫し、収穫直後に加工できる機械化のおかげで、非常に高品質なエキストラバージンオリーブオイルが生産されています」とヴィラール氏は述べた。
それでもなお、伝統的な製法によるエキストラバージンオリーブオイルは、多くの場合、より多くのポリフェノール（エキストラバージンオリーブオイルの多くの健康効果と深く関連する強力な抗酸化物質）を含み、特定の品種に強く結びついた独自の品質を誇っている。
欧州のいくつかの国では、伝統的なオリーブ園の多くが小規模な農地に位置している。地理的表示（GI）で保護されているエクストラバージンオリーブオイルの多くは、特定の品種が栽培されている比較的狭い地域から生産されている。
この報告書は、乾燥地域における砂漠化の防止、二酸化炭素の効果的な固定、そして周辺地域の生物多様性の維持に貢献する伝統的なオリーブ園に、新たな役割が求められることを示唆している。
さらに、伝統的なオリーブ園では、農薬や殺菌剤の使用がはるかに少なくて済みます。また、収穫に重機を使用しないため土壌侵食を防ぎ、地域住民と土地との間に豊かな社会的・文化的つながりを育みます。
報告書の執筆者は、伝統的な果樹園の独自の特性とその環境的役割を踏まえ、その運営は政府によって促進され、維持されるべきであると記している。
「スペインで導入される新たな国家計画と、新しい欧州共通農業政策は、いずれもこの方向へ一歩前進しており、伝統的な果樹園の重要性を認識し、農家を支援するための資金と具体的な政策を割り当てています」とビラル氏は述べた。
報告書は、公的資金の投入に加え、伝統的なエキストラバージンオリーブオイルの品質をアピールすること、灌漑用水が確保できる地域では1ヘクタール当たりの植樹密度を高めること、そしてオリーブオイル観光（オレオツーリズム）などの取り組みを推進すべきであると結論づけた。