研究によると、標高の高い場所で栽培されたオリーブは、より高品質なオイルが得られることが判明した
ジェラシュ大学が実施した研究によると、ヨルダンの標高の高い地域で生産されたオイルは、保存期間が長く、栄養価も高いことが分かった。
ヨルダンのジェラシュ大学による最近の研究で、標高の高い場所で栽培されたオリーブは、標高の低い場所で栽培されたものよりも高品質なオイルを生産することが明らかになった。
研究者らは、海抜750フィート（約230メートル）のヨルダン渓谷で生産されたオイルと、それぞれ海抜1,600メートル（アル・スバイヒ）、2,230メートル（クファランジャ）、2,580メートル（マダバ）で生産されたオイルを比較した。
クフランジャ地域産のような高地産のオリーブオイルは品質が良く、他のオイルと比較して保存期間が長いという特徴がある。
アル・シュディファット教授とそのチームは、12のサンプルから13種類の脂肪酸の値を分析した。これらのサンプルは、4つの地域からそれぞれ3つずつ提供されたものである。研究に使用されたオリーブオイルはすべて非灌漑農場で生産されたもので、11月上旬に収穫され、研究が行われるまで全く同じ条件下で保管されていた。
その結果、標高の高い場所で栽培されたオリーブから生産されたオイルは、不飽和脂肪酸と飽和脂肪酸の比率がより高い傾向にあることが判明した。特に、オリーブオイルの成分において主要かつ最も重要な酸とされるオレイン酸の含有量が高かった。
関連項目：オリーブオイルの研究「クフランジャ地域産のような高地産オリーブオイルは品質が良く、他のオイルと比較して保存期間が長いという特徴があり、それによってその物理的・化学的特性と高い栄養価が維持される」と、ジェラシュ大学農学部のサレ・アル・シュディファット教授は本研究の中で記している。
この研究における唯一の特異な点は、標高がわずかに低いクフランジャ地域（2,230フィート）産のオイルが、マダバ地域（2,580フィート）産よりも不飽和脂肪酸の含有量が高かったことである。
「主に気候条件、特に気温、日照、降水量に加え、栽培方法や収穫後の処理から搾油工場での搾油に至るまでの工程が、この差異の原因となっています」とアル・シュディファト氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。
言い換えれば、天候や収穫方法もオリーブオイルの品質決定に大きな影響を与えるが、標高の高いオリーブ園で最良の栽培手法が適用され、かつ天候が生産者に味方すれば、より高品質なオイルが得られるということだ。
一方、ヨルダン渓谷で栽培されたオリーブから生産されたオイルは、不飽和脂肪酸と飽和脂肪酸の比率が最も低かったものの、リノール酸とリノレン酸の含有量が最も高かった。これらはオリーブの風味に寄与し、テーブルオリーブには好ましい成分である。
「ヨルダン渓谷地域のように海面下で生産されるオリーブオイルは、食卓用としては最も好ましいものの、4つの産地の中では品質が最も低く、酸化に最も弱く、保存性も低い」とアル・シュディファット氏は記している。
アル・シュディファト氏は、自身の研究結果を活用し、将来的にオリーブ園をどこに植えるべきか、また既存のオリーブ園を食用オリーブ用とするか、あるいは輸出向けオリーブオイルの生産用とするかを決定すべきだと述べた。
「品質に関する調査結果を考慮すると、ヨルダン渓谷地域へのさらなるオリーブの植樹は避けるべきである」と彼は述べた。
オリーブの栽培とオリーブオイルの生産は、ヨルダンにおいて最も重要な農業活動であり、農村地域に住むヨルダン人の生計を支えている。ヨルダンの耕作地の約24％にオリーブの木が植えられており、この10年間で同セクターは国内外から多額の投資を受けてきた。
国際オリーブ評議会によると、ヨルダンは2018/19年度に2万4,000トンのオリーブオイルを生産し、そのうち1,000トンが輸出された。同国は同年度に3万トンの生食用オリーブも生産し、そのうち5,000トンが輸出された。
「ヨルダンでは、オリーブとオリーブオイルの品質向上を目指しています」とアル・シュディファット氏は述べた。
これは、新たなオリーブの木を植えるのに最適な場所を見つけ、そこから得られるオイルの化学組成が可能な限り最高品質となるようにすることを意味する。この研究結果に基づき、それは低地での栽培から離れ、数千年にわたり伝統的にオリーブが栽培されてきた同国の西部や北東部以外の地域で、オリーブを栽培する新たな場所を探すことを意味する。
「この研究は、この問題への第一歩です」とアル・シュディファト氏は述べた。「ヨルダン南部に位置する、海抜1,000メートル（3,280フィート）を超える他の標高地を探し、そこでオリーブ栽培が成功するかどうかを確認する必要があります。」
この研究は、カナダ科学教育センターによって発表された。