「トップシェフ」たちがオリーブオイルを新たな方法で活用
オリーブオイルパウダー、オリーブオイルアイスクリーム、オリーブオイルベースのビネグレットソースなど、人気番組に登場する独創的なシェフたちは、オリーブオイルを料理の傑出した素材として活用しています。
ブラボーで料理コンテスト番組『トップ・シェフ』の第14シーズンが放送開始されたなんて、信じられないほどだ。それとも、そうでもないだろうか？
この独創的な料理ドラマの制作陣は、予想外の食材の数々で出場者に挑戦を突きつけ、多様な風味から美食の驚異を生み出すよう促し、彼らを驚かせ続けている。
全米から集まった才能あるシェフたちは、オリーブオイルでポーチしたエビ、塩味のオリーブオイルパウダー、そして観客に大人気のオリーブオイルアイスクリームといった、エキゾチックな創作料理を生み出してきた。審査員たちを喜ばせるべく、「シェフテスタント」たちは、この地中海料理の定番食材をふんだんに使い、独創的（時に奇抜な）一品を次々と披露し続けている。
「マッシュルームとクリスピーガーリックのビネグレット」は、オリーブオイルが使われているとはまず想像できない料理かもしれません。しかし、昨シーズンの『トップシェフ：カリフォルニア』で優勝したジェレミー・フォードは、クイックファイア・チャレンジで審査員を驚かせました。彼の受賞作「薄切りビーフのマッシュルームとクリスピーガーリック・ビネグレット」では、賞を獲得したソースの主原料としてオリーブオイルが使用されていたのです。 ベルトーリ・オリーブオイルの提供によるこのエピソードでは、州内を巡る旅の途中で、もう一つの著名なオリーブオイルが紹介された。
優勝者のフォードは、2品目として「カリカリエシャロットとマリン郡産オリーブオイルのアーティチョーク・リゾット」を披露し、地元産のエクストラバージンオリーブオイルを食材として使用した点が特筆されます。この地域特有のオリーブが、コショウのような香りを伴う濃厚で深みのあるベースを作り出し、カリカリに炒めたエシャロットの温かみを際立たせています。 北カリフォルニアの人気フードブログ「Bite Club Eats」は、マリン郡が隣接するソノマ、メンドシーノ、ナパの各郡と共に「職人的なオリーブオイルのルネサンス」を迎えていると解説した。
Bravoの人気番組の最新エピソードでは、出場シェフたちに「なくてはならない食材トップ5」を挙げるよう求められた。9人の出場者のうち5人が、キッチンに欠かせない食材の一つとしてオリーブオイルを挙げた。
現在出場中のジョン・テサー（ダラス「ザ・ハイランド」内の名店「ナイフ」の共同経営者兼シェフ）は、オリーブオイルを「良いハンバーガーを素晴らしいものにする」食材の一つとして挙げた。（「ナイフ」は全米屈指のハンバーガーで知られる。）
出場者のアニー・ペトリーが自身の料理レパートリーで述べたように、素晴らしいハンバーガーを作ることから、オリーブオイルと魚醤を組み合わせて完璧なフレンチ・サザンスタイルのブレンドを作り出すことまで、これらの新進シェフたちは、ほぼすべての料理にオリーブオイルを取り入れている。これには、ニューヨークとロサンゼルスに画期的なレストランを構える名シェフ、田辺克司による「メキシコーシャー・タコス」も含まれる。
オリーブオイルパウダー、オリーブオイルアイスクリーム、オリーブオイルベースのビネグレットなど、革新的なシェフたちがオリーブオイルを傑出した食材として料理に活かす方法は多岐にわたる。
『トップ・シェフ』に出演する全米各地のシェフたちがもたらす驚くべき驚きは、昔ながらの定番料理に新鮮な解釈を与えるインスピレーションを与え続けると同時に、今後何年にもわたってオリーブオイルを使った新しいレシピを生み出し続けることでしょう。