トルコのオリーブ品種が、ジョージア州で成長を続けるオリーブ産業の基盤となっている

ジョージアン・オリーブオイル社の最高経営責任者、ケマル・カフラマン氏によると、ジェムリクはジョージアの気候に最も適したオリーブ品種として注目されている。

「その耐寒性により、この品種は実に傑出したものとなっています」と、同氏は『Olive Oil Times』に語った。

「ジョージアのオリーブ生産の大部分が集中しているカヘティ地方では、冬の気温がマイナス14度からマイナス8度まで下がることもある」とカフラマン氏は述べた。

地元の生産者は長年にわたりいくつかの品種を試験栽培してきたが、カフラマン氏の推計によると、現在、国内のオリーブ樹の約90％をゲムリクが占めているという。

トルコのマルマラ地方原産のゲムリクは、安定した生産性、早生性、そしてオリーブオイルや生食用オリーブの生産における汎用性で知られている。

カフラマン氏によると、これらの特性に加え、低温への耐性が相まって、この品種はジョージアの新興オリーブ産業を象徴する品種となったという。

彼は、この変革のきっかけを2009年に遡る。当時、彼の父であるアフメット・カフラマン氏は、トルコの苗木専門家、オリーブの専門家、大学教授、そしてジョージアの機関と協力し、このコーカサス諸国で商業的なオリーブ栽培が成功するかどうかを検証した。

ジョージアは、オリーブオイルよりも、数千年にもわたるワイン造りの伝統でよく知られていた。

「父は常に、ジョージアに利益をもたらす有意義なプロジェクトを立ち上げたがっていました」とカフラマン氏は語った。「ジョージアにオリーブ栽培を導入する機会が訪れたとき、私たちはそれを単なる農業投資以上のものだと捉えました」

「私たちはこれを、長きにわたる農業文化を根付かせ、将来の世代のために経済的な機会を創出し、国に価値あるものを貢献するチャンスだと捉えました」と彼は付け加えた。

研究者が現地の条件下でトルコやスペインのいくつかの品種を試験栽培する中、9つの地域に実証用果樹園が植えられた。

厳しい冬が長らく商業的なオリーブ栽培の主な障害の一つと見なされてきたジョージアの大陸性気候において、最終的に「ゲムリク」品種が最も適していることが判明した。この産業の拡大は、ジョージア東部の一部地域で栽培条件がますます好転した時期とも重なっている。

こうした初期の試験以来、ジョージアのオリーブ産業は着実に成長を遂げてきた。

同国は2019年に国際オリーブ評議会に加盟し、新興産業を世界のオリーブオイル業界とより密接に結びつけた。

また、政府は農業開発プログラムを通じて、オリーブ栽培への支援を拡大している。

ジョージア環境保護・農業省によると、700万ユーロ以上の公的資金を投じた政府の「Plant the Future」プログラムを通じて、3,200ヘクタール以上のオリーブ園が造成された。

それ以前の取り組みも、特にジョージア東部において、苗床、オリーブ搾油所、および新たな商業用オリーブ園への資金提供に貢献した。

「現在、ジョージア全土で約300万本のオリーブの木が植えられており、そのオリーブ園の面積は5,500～6,000ヘクタールに及ぶと推定しています」とカフラマン氏は述べた。

「ジョージアでは、オリーブの栽培はもはや実験的な作物とは見なされていません」と同氏は付け加えた。「徐々に確立された農業分野になりつつあります。」

包括的な全国統計はまだ限られているものの、カフラマン氏は、オリーブ栽培が公的資金による直接支援を受けたプロジェクトの範囲をはるかに超えて拡大していると見ている。

「ジョージアン・オリーブオイル」社は現在、カヘティ地方にある2つの商業用オリーブ園で約17万本のオリーブの木を栽培しており、2016年に設立されたオリーブ搾油所を運営している。

カフラマン氏によると、品質を維持するため、オリーブは通常、収穫から3時間以内に搾油されるという。

「私たちの野心は自社だけにとどまりません」と彼は付け加えた。「より多くの農家や投資家にオリーブの栽培を促し、業界全体の発展に貢献したいと考えています。」

カフラマン氏によると、同社はこの目標達成に向け、新規栽培者に対して苗木や技術的専門知識を提供することで支援を行ってきたという。

2012年から2015年の間に、「ジョージアン・オリーブオイル」社は、約300ヘクタールの新規オリーブ園の造成に向けて、コンサルティングや技術支援を提供したと彼は推定している。

同社はまた、サコボでオリーブ苗木園を運営しており、ジョージア環境保護・農業省によると、2023年には年間約50万本のオリーブの苗木を生産できるよう設計されている。その後数年間で生産能力は100万本に拡大する見込みだ。

しかし、カフラマン氏にとって、作付面積の拡大は全体の一部に過ぎない。

「農業技術の導入が不可欠です」と彼は述べた。「生産者は、冬に向けて木を適切に準備しなければなりません。寒さが訪れる前に木を丈夫にするためには、収穫後の葉面施肥プログラムが非常に重要です。」

「もう一つの重要な対策は、8月末以降の灌漑を控えることです」とカフラマン氏は付け加えた。「冬の前に木を徐々に寒さに慣らすことで、低温に対する耐性が大幅に向上します」

同氏によれば、こうした入念な管理が、2026年シーズンの明るい見通しの要因となっているという。

「自社農園の2026年シーズンには非常に大きな期待を寄せています」とカフラマン氏は語った。「現在、当社の農園は順調に成長しており、豊作であると同時に、果実の品質も極めて高いものになると予想しています。」

しかし、彼はすべての生産者が同じアプローチを取っているわけではないと警告した。

「多くの生産者が広大な面積にオリーブを植栽していますが、生産を成功させるために必要なレベルの管理を常に実施しているわけではありません」とカフラマン氏は述べた。

「ジョージアでは、700ヘクタールや800ヘクタールの植栽は比較的容易です」と彼は付け加えた。「しかし、それらのオリーブ園を適切に維持管理することははるかに困難であり、灌漑、栄養管理、剪定、病害虫防除、そして専門的な管理に多額の投資が必要となります。」

熟練労働者の不足が、この課題をさらに深刻にしている。カフラマン氏によると、ジョージアはオリーブ栽培の歴史が浅い国であり、剪定の専門家、オリーブ農学者、技術専門家の数は比較的少ないという。

「2026年には一部の生産者が優れた成果を上げるだろうと予想していますが、個々の果樹園がどれほど専門的に管理されているかによって、業界全体で生産性や品質に大きな差が生じ続けると考えています」と彼は述べた。

生産が拡大する中でも、生産者は国内市場を開拓し、消費者がエクストラバージンオリーブオイルをより深く理解できるよう努めなければならないとカフラマン氏は述べた。

「認知度は依然として比較的限定的です」と彼は語った。「長年にわたり、オリーブオイルはジョージアの日常的な食文化の伝統的な一部ではなかったため、消費者の知識はまだ発展途上にあるのです」

国内のオリーブオイル消費を拡大するには、広報キャンペーン、テレビ番組、ソーシャルメディア、そして消費者との直接的な関わりを通じた、継続的な啓発活動が必要になると彼は述べた。

「多くの消費者は、エクストラバージンオリーブオイル、精製オリーブオイル、ポマースオイルの違いについてまだよく理解していないため、啓発活動は私たちの使命の重要な部分を占めています」とカフラマン氏は語った。

同社は定期的にオリーブ園や搾油所への見学を受け入れており、消費者が生産工程を直接見学し、エクストラバージンオリーブオイルの製造方法をより深く理解できるようにしている。

「当社のオリーブオイルは、ジョージア州内の多くのイタリアンレストランで使用されています」とカフラマン氏は語った。「この地域ではオリーブオイル文化がまだ比較的新しいため、最も詳細なフィードバックは、高品質なエクストラバージンオリーブオイルの味がどのようなものであるかをすでに知っているシェフやオリーブオイルの専門家、消費者から寄せられることが多いのです。」

ジョージア州は、その古くからのワイン造りの伝統、肥沃な土地、そして農業の遺産で国際的に知られているが、カフラマン氏は、オリーブオイルも徐々にこの国を代表するもう一つの産品になり得ると信じている。

「ジョージア州で高品質なオリーブが順調に栽培できると知ると、多くの人が驚きます」と彼は締めくくった。「私たちのオリーブ園にまつわる物語を知り、そのオイルを味わえば、自然と興味が湧いてくるものです。」