なぜ米国は炭素税の問題において他の西側諸国に後れを取っているのか
炭素税の導入は、温室効果ガスの排出を抑制する最善の手段の一つとしてますます注目されているが、米国ではその導入法案の成立に苦戦している。
グラスゴーで開催されたCOP26気候変動会議では、炭素税の導入について国際的な合意が形成された。
化石燃料への課税の目的は、温室効果ガスの排出を削減するために、炭素系燃料の使用を抑制することにある。また、再生可能エネルギーへの移行を促進することにもなる。
「経済全体を対象とした炭素税の導入と、それに伴う米国国民への配当こそが、イノベーションを加速させ、すべての市民をクリーンエネルギーの未来へと巻き込む上で最も効果的な手段となるでしょう」
「低炭素経済への大きな転換を実現するためには、各国が協力して国際基準に合意する必要があります」と、グリーンエネルギー企業EN+の執行会長であるグレッグ・バーカー卿は述べた。「共通の炭素価格があれば、世界にとってはるかに良いことになるでしょう。」
関連記事：気候変動に関する報道現在、27カ国が炭素税を導入している。世界銀行の報告によると、世界中で地方、国、地域レベルを問わず、65件の炭素税導入に向けた取り組みが進行中である。
しかし、米国はその中に含まれていない。米国では1970年代から炭素税が議論されてきたが、導入に向けた法案は一度も可決されていない。その理由には様々なものがある。
第一に、反対派は、炭素系燃料を生産・使用する米国企業に炭素税を課すことは、企業に打撃を与え、ひいては経済を損なうと主張している。また、炭素税を導入していない世界最大の温室効果ガス排出国である中国に対し、米国の競争力が低下すると考えている。
米国で炭素税を導入する際のもう一つの大きな問題は、その税制の性質にある。炭素税は逆進的な税であり、つまり炭素系燃料の使用に対して誰もが同額の負担をすることになる。米国政府は、これが低所得の米国家計に不釣り合いな影響を与えることを懸念している。
この問題を回避する一つの方法は、歳入中立型の炭素税を導入することだ。この税で得られた歳入は、減税という形で米国の世帯に還元されることになる。しかし、その具体的な仕組みについては、まだ明確に示されていない。
関連記事：EPA、炭素排出削減に向け食品廃棄物対策を検討「経済全体を対象とした炭素税を導入し、それに伴い米国国民に配当を還元することほど、イノベーションを加速させ、すべての市民をクリーンエネルギーの未来に巻き込むのに効果的なものはない」と、気候リーダーシップ評議会の広報担当カールトン・キャロル氏は述べた。
すでに炭素価格制度を導入している州もある。例えば、カリフォルニア州のキャップ・アンド・トレード制度では、温室効果ガス排出事業者に対して排出量の上限が設定されている。企業は排出権を市場価格で売買できるため、すべての事業者に温室効果ガス排出削減のインセンティブが働く仕組みだ。同様に、ワシントン州も2021年4月に炭素価格制度を導入した。
しかし、連邦レベルでは、炭素価格制度は依然として議論の段階にある。ジョー・バイデン大統領政権は、気候変動問題に対処するため5,550億ドル（4,950億ユーロ）を割り当てた。
2030年までに温室効果ガス排出量を30％削減することを目標としている。政府は炭素税の導入に代えて、メタン排出に対する課徴金を導入すると表明しており、これにより石油・ガス企業に排出抑制を促すことを期待している。