Europol apreende 150 mil litros de óleo de origem fraudulenta

A organização criminosa responsável pela fraude com azeite embolsava quase US$ 9 milhões por ano com suas atividades ilícitas.

A unidade de combate a crimes contra a propriedade intelectual da Europol apreendeu 150 mil litros de azeite adulterado com destino a restaurantes alemães e prendeu 20 pessoas em uma operação conjunta com a unidade NAS dos Carabinieri italianos e o Tribunal de Darmstadt, na Alemanha.

Os acusados teriam modificado óleo de girassol de baixa qualidade com clorofila, betacaroteno e soja, que era então vendido como azeite de oliva extravirgem na Alemanha. Em alguns casos, o azeite genuíno havia sido completamente substituído por óleo falsificado, mas continuava sendo comercializado como azeite de oliva.

A adulteração do azeite foi realizada por uma quadrilha bem organizada em um moinho não regulamentado na Itália, em condições insalubres. Em seguida, o produto era transportado para armazéns na Alemanha para distribuição aos compradores.

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Entre os acusados estavam motoristas que faziam entregas quinzenais do óleo falso na Alemanha em caminhões e cúmplices responsáveis pela produção e embalagem do óleo.

Vinte casas foram revistadas na Itália, enquanto na Alemanha cinco caminhões, cada um transportando 23.000 litros de óleo falso, foram apreendidos. No total, 150.000 litros de azeite falso foram confiscados em diversos locais durante a operação.

Acredita-se que os acusados tenham embolsado cerca de € 8 milhões (US$ 8,93 milhões) anualmente com sua operação de adulteração. Acredita-se também que eles adquiriam um milhão de litros de óleo de girassol por ano por cerca de € 100 milhões (US$ 111,69 milhões) e, em seguida, vendiam seu azeite de oliva falsificado por entre € 5 e € 10 (US$ 5,58 e US$ 11,17) por litro.

Esta apreensão fez parte de um esforço contínuo da Operação OPSON para erradicar a fraude alimentar e impedir que alimentos e bebidas abaixo do padrão fossem distribuídos pela Europa e além.

A Europol deu seu total apoio à operação, que teve início em março de 2019 com uma reunião informativa na sede da Europol, em Haia, com a presença de representantes das autoridades italianas e alemãs.

O papel da organização incluiu o processamento e a análise de informações obtidas pelas unidades de investigação, bem como a disponibilização de especialistas da Coalizão Coordenada contra Crimes de Propriedade Intelectual no dia da ação para fornecer apoio no local.

Em 2017, a Europol emitiu alertas a produtores e consumidores de que produtos alimentícios fraudulentos, incluindo azeite, queijo, vinhos e bebidas destiladas, estavam em ascensão em toda a UE. A Alemanha foi apontada como um dos países mais afetados, juntamente com Espanha, França, Itália e Grécia.

No mesmo ano, uma operação conjunta entre a Interpol e a Europol resultou na apreensão de € 230 milhões (US$ 290 milhões) em alimentos e bebidas falsificados e de qualidade inferior, em uma operação que abrangeu 61 países. Essa operação revelou fraudes generalizadas em produtos, que iam do azeite de oliva às bebidas alcoólicas.

Os países participantes receberam treinamento específico da Europol sobre a qualidade do azeite de oliva para auxiliá-los na detecção de fraudes. Na Dinamarca, onde a operação se concentrou no azeite de oliva, descobriu-se que muitos produtos rotulados como azeite de oliva virgem eram misturados com outros tipos e, em alguns casos, o produto não passava de azeite lampante.