As magníficas encostas de Winterhoek contribuem para a produção de azeites sul-africanos premiados

Na província do Cabo Ocidental, na África do Sul, a empresa familiar Porterville Olives está impulsionando o crescente setor de azeite do país, produzindo azeites extravirgens premiados sob a marca Andante.

“Nossas oliveiras estão localizadas a 15 quilômetros ao sul de Porterville, nas encostas ocidentais da cordilheira Great Winterhoek”, disse o proprietário e mestre moedor Jan Hendrik Basson ao Olive Oil Times.

Ele disse que o clima mediterrâneo da região — verões quentes e secos e invernos frios e úmidos — ajuda a definir o caráter dos azeites. Basson acrescentou que a influência das montanhas modera ligeiramente o calor do verão, enquanto as noites mais frias durante o amadurecimento retardam a maturação e favorecem o desenvolvimento do sabor.

Esse cenário se une a uma longa tradição da família Basson de cultivar a terra, transmitida de geração em geração.

Basson e sua esposa adquiriram a propriedade de seu pai em 1998. Em 2006, o entusiasta do azeite Willie Duminy comprou uma parte da fazenda Basson e a transformou na Andante Olive Estate. As primeiras oliveiras foram plantadas em 2007, e a primeira colheita ocorreu em 2010.

Em 2024, Basson recuperou a propriedade da fazenda da família Duminy, devolvendo-a à fazenda Basson original, após ter administrado os olivais e produzido os azeites desde o início.

Basson, sua esposa, Merna, e seu filho, Jan Hendrik Jr., a quinta geração na fazenda, agora lideram a operação de azeitonas na Porterville Olives.

Os olivais da empresa incluem cerca de 36.000 árvores de várias variedades, incluindo Frantoio, Leccino, Coratina, FS17, Mission, Kalamata, Nocellara del Belice e Koroneiki.

“Nossas oliveiras são plantadas em solos levemente inclinados e bem drenados, com os pomares orientados tanto para o norte quanto para o sul”, disse Basson.

Ele explicou que a variação na exposição cria diferenças sutis no amadurecimento, ajudando os azeites a expressarem equilíbrio, frescor e complexidade.

A irrigação suplementar é normalmente aplicada de outubro a abril ou maio, quando ocorre a colheita, para reduzir o estresse dos frutos durante a estação seca da África do Sul.

Basson disse que a fazenda está nos estágios iniciais de uma transição para a agricultura regenerativa, descrevendo-a como um esforço de longo prazo focado na reconstrução do carbono do solo e da matéria orgânica da camada superficial.

“Melhorar a estrutura do solo e a atividade biológica é fundamental para promover o desenvolvimento de um sistema radicular saudável, o que é essencial para a qualidade consistente dos frutos da oliveira”, disse ele.

O Andante Intenso é o carro-chefe da empresa, um azeite extravirgem monovarietal de sabor médio a intenso, produzido exclusivamente a partir da variedade Nocellara del Belice.

Os azeites Andante do produtor têm sido premiados com medalhas de ouro e prata no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC desde 2016. Na edição de 2025 para produtores do Hemisfério Sul, a Porterville Olives conquistou dois prêmios de ouro para o Andante Intenso e o Andante Forte, elevando seu total para 17 prêmios do NYIOOC (12 de ouro e cinco de prata).

A Porterville Olives está listada no Guia Oficial e é classificada como a produtora de maior sucesso da África do Sul no Ranking Mundial da Olive Oil Times, que acompanha os produtores e marcas mais premiados em todo o mundo. O desempenho do país é detalhado na página de estatísticas da África do Sul.

“Willie Duminy, que fundou a fazenda de azeitonas em 2007, queria produzir o melhor azeite da África do Sul e do mundo, uma visão que parecia impossível na época”, disse Basson.

“Os dois prêmios de ouro que recebemos no NYIOOC 2025 demonstram que nossas azeitonas continuam atendendo a padrões de classe mundial”, acrescentou.

Basson disse que a colheita de 2025 produziu mais azeitonas do que em 2024, mas o rendimento de azeite em litros por quilo de fruta foi menor do que nos anos anteriores.

“A qual­ida­de ainda foi ex­cel­ente”, disse ele. “Como uma opera­ção de pe­quena escala, podemos concen­trar nossa aten­ção na colheita de cada varied­ade no seu ponto de matura­ção ideal, gene­ral­mente verde a meio-maduro.”

Ele acrescentou que a velocidade de processamento é fundamental. Minimizar o tempo entre a colheita e a prensagem ajuda a manter baixos os níveis de peróxidos, enquanto a colheita mais precoce favorece naturalmente níveis mais elevados de polifenóis, o que contribui para a intensidade, frescor e estabilidade.

“Quando as temperaturas diurnas são altas, as frutas são resfriadas durante a noite e prensadas logo pela manhã seguinte”, disse Basson. “Cada etapa é focada na qualidade em vez do rendimento.”

Embora a África do Sul seja responsável por cerca de 1% do abastecimento global, Basson disse que o setor local tem demonstrado forte potencial nos últimos anos, com a qualidade no centro de seu crescimento.

Das encostas de Great Winterhoek, ele disse que a empresa tem como objetivo agregar valor ao mercado doméstico, aumentando a disponibilidade de azeites de alta qualidade.

“Atualmente, apenas uma pequena porcentagem do nosso azeite é comercializada como azeite de oliva extravirgem premium, mas nosso objetivo é aumentar essa participação de mercado localmente por meio da educação do consumidor e do desenvolvimento da marca”, disse Basson.

Ele acrescentou que a Porterville Olives também pretende expandir-se para os Estados Unidos, citando as mais recentes diretrizes alimentares que colocam o azeite e as azeitonas de mesa no centro de uma alimentação saudável.

No entanto, Basson disse que os produ­to­res sul-africanos podem ter di­fi­cul­da­des para ob­ter re­con­he­ci­men­to até mesmo no próprio pa­ís.

“Embora o clima, a incerteza política e o aumento dos custos dos insumos sejam desafios reais, a maior pressão sobre nossos negócios vem dos preços, e isso é, em grande parte, uma questão de mercado”, disse ele.

“Grande parte do azeite importado da Itália e da Espanha é de baixa qualidade, sendo que parte dele é misturado com óleos de sementes e vendido como misturas de azeite com rótulos enganosos”, acrescentou Basson. “Essas práticas distorcem o mercado, dificultando a concorrência para os produtores de azeite extravirgem genuíno.”

Ele disse que a empresa considera os resultados do NYIOOC como uma referência, à medida que trabalha para consolidar a marca Andante entre os principais azeites do mundo.

“Receber prêmios na prestigiada Competição Mundial NYIOOC é uma referência útil para nós”, disse Basson. “Isso nos permite comparar nossas azeitonas com as de produtores de todo o mundo e fornece uma medida objetiva de qualidade além do nosso contexto local.”

“Este reconhecimento internacional nos dá a confiança de que o cuidado e a atenção que investimos em nossos olivais e práticas de colheita se traduzem em azeites que são genuinamente de classe mundial”, acrescentou.