Especialistas mostram-se céticos em relação à “descoberta” do óleo de bagaço de Dalmia

Já não são apenas nas grandes cidades da Índia que ameaças modernas à saúde, como a diabetes, constituem um grande problema. A crise está presente em todo o país, à medida que a dieta tradicionalmente rica em amido e açúcar se alia a estilos de vida cada vez mais sedentários, criando uma combinação explosiva para um sistema de saúde à beira do colapso.

Portanto, não é de se admirar que os profissionais de marketing do país — que deve em breve ultrapassar a China como o mais populoso do mundo — aproveitem todas as oportunidades para destacar os benefícios à saúde de seus produtos, mesmo que algumas alegações possam ser exageradas.

Em setembro passado, a Leonardo Olive Pomace Oil, uma das principais marcas da Índia, recebeu uma notificação do Conselho de Padrões Publicitários da Índia (ASCI) para retirar seus anúncios impressos que alegavam que o produto “ajuda a combater o colesterol e doenças cardíacas, reduz a pressão arterial, controla e previne o diabetes e combate o câncer”.

Em sua decisão, o ASCI afirmou: “O azeite de bagaço de azeitona é produzido por extração com solvente e contém hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (HAPs), que são tanto mutagênicos quanto carcinogênicos. Isso contradiz a alegação feita sobre o azeite de bagaço de azeitona no combate ao câncer. Além disso, os benefícios para a saúde do azeite de oliva provêm do azeite de oliva extravirgem devido ao seu teor de antioxidantes, que não está presente no azeite de bagaço de azeitona. Portanto, são veiculadas alegações enganosas sobre os benefícios do consumo de azeite de bagaço de azeitona.”

Como o azeite de oliva extra virgem não é refinado, atende a determinados parâmetros químicos e está livre de defeitos de sabor, é amplamente considerado mais rico em nutrientes do que os tipos refinados que passaram por processamento industrial. Agora, em mais uma tentativa de elevar o status do azeite de bagaço de azeitona, a maior empresa de azeite da Índia afirma que nem sempre é esse o caso.

Em um e-mail enviado na semana passada ao Conselho Oleícola Internacional (COI), VN Dalmia, presidente da Dalmia Continental, que comercializa os azeites da marca Leonardo, divulgou a “descoberta de micronutrientes no azeite de bagaço de azeitona”. Dalmia, que também é presidente da Associação Indiana de Azeite, apresentou relatórios laboratoriais que mostraram uma quantidade maior do composto tocoferol em uma amostra de azeite de bagaço de azeitona do que em qualquer uma das nove amostras de azeite extravirgem testadas. Dalmia destacou que o azeite de bagaço de azeitona testado não tinha azeite virgem adicionado, o que presumivelmente contribuiria com parte do composto.

Dalmia tem sido criticado por concentrar seus esforços de marketing no óleo de bagaço de azeitona — o grau comestível mais baixo, produzido pela extração química do último resquício de óleo de caroços e polpa de azeitona, que é rejeitado por grande parte do mundo, onde é relegado ao uso na restauração.

Falando em abril num seminário que fazia parte do Concurso Internacional de Azeite de Nova Iorque, Dalmia expôs o que alguns participantes consideraram razões convincentes para pedir aos indianos que considerassem o tipo de azeite que nem sequer pode ser legalmente chamado de “azeite de oliva”.

A culinária tradicional indiana frequentemente exige que o óleo seja adicionado a uma frigideira quente, o que eliminaria os sabores tão procurados e muitos dos nutrientes do azeite de oliva extravirgem. O óleo de bagaço de azeitona custa muito menos do que outras categorias, e o que os indianos realmente precisam é do “menor obstáculo” para uma gordura monoinsaturada que possa substituir os óleos de sementes poliinsaturados prejudiciais à saúde que têm contribuído para suas mortes prematuras, argumentou Dalmia.

Os tocoferóis estão entre os compostos químicos benéficos presentes nas azeitonas e no azeite de oliva, e Dalmia citou em seu e-mail ao Diretor Executivo do IOC, Jean-Louis Barjol, relatórios de laboratório mostrando que a amostra de azeite de bagaço de azeitona apresentava níveis mais elevados de alfa- e beta-tocoferol do que as nove amostras de azeites de oliva extravirgens italianos testadas em 2012, que incluíam as marcas Colavita, Colonna e Monini.

Barjol respondeu pedindo a Dalmia uma amostra do azeite de bagaço de azeitona testado para que um laboratório do IOC pudesse realizar uma análise separada, mas confirmar os altos níveis de tocoferol nessa amostra — ou, como um químico chamou, “milagrosa” — de azeite de bagaço de azeitona talvez não servisse de muito.

Estudos demonstraram que polifenóis e micronutrientes são praticamente eliminados durante os processos agressivos de refino químico e desodorização. “O tocoferol é sensível ao processo de refino e se degrada facilmente”, disse Selina Wang, diretora de pesquisa do UC Davis Olive Center. Da mesma forma que o composto combate a oxidação em nossos corpos, explicou Wang, ele se esgota rapidamente combatendo o processo durante todas as etapas do refino.

O tocoferol e outros compostos podem ser adicionados artificialmente ao óleo de bagaço de azeitona, embora os produtores raramente se dêem a esse trabalho. Wang disse que o laboratório do IOC poderia verificar se o tocoferol tem uma estrutura que indicasse que foi adicionado após o processamento. Questionado se tal análise seria realizada na amostra de óleo de bagaço que receberia em breve de Dalmia, Barjol disse: “Os óleos de bagaço geralmente contêm quantidades maiores de tocoferóis do que os azeites obtidos da polpa. No entanto, durante o refino, pode haver perdas significativas desses compostos. É por isso que, neste caso, por se tratar de um óleo de bagaço refinado, solicitamos um certificado de análise completa às partes interessadas, bem como uma amostra do produto, a fim de estudá-lo adequadamente.”

Quando perguntaram a Wang se ela acharia surpreendente descobrir níveis mais elevados de tocoferóis no azeite de bagaço de azeitona do que nos azeites extravirgens, ela respondeu sem hesitar: “Com certeza.”

“Não faz sentido”, disse outro químico, o especialista em azeite Gino Celletti, que também notou irregularidades nos relatórios de laboratório das amostras de azeite extravirgem apresentadas por Dalmia. Uma amostra, por exemplo, apresentou um índice de peróxido tão alto que certamente teria resultado na detecção de ranço pelos provadores, tirando do azeite o status de extra-virgem, mas nenhum defeito foi registrado no relatório de laboratório. Celletti também questionou por que nove azeites de oliva extra-virgens foram testados, mas apenas um azeite de bagaço.

O nível elevado (370 mg/kg) de tocoferóis encontrado na amostra de azeite de bagaço de azeitona “faria qualquer autoridade rir”, disse Celletti. “Nunca vi um valor de alfa-tocoferóis como esse em um óleo de bagaço e, de qualquer forma, não sei quem poderia estar interessado em avaliá-lo em um óleo de bagaço refinado.” Celletti disse que os níveis de tocoferóis são reduzidos a apenas traços durante o refino.

“Um de nossos membros testou o óleo de bagaço de azeitona (OPO) em seu laboratório e encontrou tocoferóis em um nível bastante alto”, explicou Dalmia. “Isso não parecia ilógico, pois vários outros óleos refinados extraídos por solvente apresentam altos teores de tocoferóis”, disse ele. “Os tecnólogos daqui me explicam que a razão está na eficiência do processo de extração por solvente. Parecia lógico, portanto, que o OPO também tivesse alguns micronutrientes. Então, decidimos mandar testar uma amostra em um laboratório credenciado pelo COI. Quando obtivemos um resultado que indicava um alto nível de tocoferóis, solicitei uma análise de azeites extravirgens para comparar. Então, eles me enviaram os resultados de azeites extravirgens escolhidos aleatoriamente no mercado.”

A Associação Indiana de Azeite divulgou um comunicado à imprensa com o título “Micronutrientes Abundantes Descobertos no Óleo de Bagaço de Azeitona”, citando o teste de laboratório em uma única amostra de óleo de bagaço de azeitona, que, segundo a associação, estava “desfazendo mitos e contradizendo as afirmações de críticos gastronômicos e nutricionistas”.

“Esta investigação pioneira desfaz os equívocos e as percepções errôneas dos críticos, provando que são completamente e factualmente incorretos. O humilde óleo de bagaço de azeitona contém, na verdade, quantidades generosas de antioxidantes”, dizia o comunicado.

Os esforços contínuos de VN Dalmia para elevar o status do óleo de bagaço de azeitona ilustram sua confiança de que o produto servirá como a fonte básica de MUFA (ácidos graxos monoinsaturados) que provocará uma mudança para 1,3 bilhão de pessoas cuja alimentação precisa dessa ajuda. No entanto, em um setor repleto de confusão entre os consumidores, o que essa iniciativa mais recente representa, segundo alguns especialistas, é apenas mais desinformação.

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