O azeite espanhol continua a expandir-se na China

Por Daniel Williams
, colaborador do Olive Oil Times | Reportagem de Barcelona

A Espanha continua a dominar o mercado chinês de azeite, conforme mostra um relatório otimista de que, em 2009, os produtores espanhóis exportaram mais de 10 milhões de quilos de azeite para o gigante asiático. Isso representa um controle significativo em um mercado emergente. O estudo constatou que, embora os consumidores possam escolher entre cerca de 86 marcas diferentes de azeite na China, apenas sete têm presença consistente no mercado e quatro dessas sete marcas de azeite são de origem espanhola.

De acordo com um estudo realizado pela consultoria andaluza Marlocor, 82% do azeite adquirido pelos consumidores chineses é classificado como azeite extravirgem,
sendo que quase metade (49%) é proveniente da Espanha.  No que diz respeito às origens dos azeites de categorias inferiores, a Grécia e a Itália ocupam o primeiro e o segundo lugar, respectivamente, embora as exportações espanholas de azeites não extravirgens para a China tenham saltado de 12% em 2008 para 14% em 2009.

As expectativas de crescimento contínuo das exportações espanholas para a China e outros mercados são extremamente positivas. De acordo com Rafael Picó, diretor-geral da Asoliva — uma entidade sem fins lucrativos formada por 59 empresas exportadoras de azeite de várias províncias espanholas —, a Espanha bateu recordes de exportação total de azeite durante 2009-2010, atingindo 770.000 toneladas.  Picó atribuiu isso a várias campanhas promocionais e ao aumento das importações de países como Austrália, Rússia, Brasil, Estados Unidos e, é claro, China.

Para dar continuidade ao sucesso na região asiática, os produtores espanhóis realizam esforços de marketing na China com o apoio financeiro e administrativo do governo central espanhol. A campanha para promover o azeite espanhol no exterior gira em torno do site “Olive Oil From Spain”, lançado pelo Instituto Espanhol de Comércio Exterior. Isso faz parte de uma iniciativa de marketing de longo prazo que visa transmitir a imagem da Espanha como líder mundial na produção e comercialização de azeite, em um momento em que a China continua a flexibilizar as restrições às importações estrangeiras.

O instituto financiou uma campanha promocional intensiva na TV chinesa que enfatiza os benefícios de longo prazo para a saúde decorrentes do consumo de azeite e destaca as vantagens de cozinhar com azeite. O objetivo principal da iniciativa é converter os consumidores chineses em usuários habituais de azeite.

Isso pode se revelar difícil. O estudo da Marlocor indica que, embora 60% dos consumidores chineses conheçam o azeite de oliva, suas propriedades saudáveis e seu sabor superior, a maioria de baixa renda continua optando por alternativas mais baratas, como óleo de amendoim, de soja ou de girassol.