Que venha: Importadores de azeite acolhem com satisfação o aumento dos testes da FDA
Membros da Comissão de Apropriações da Câmara dos Deputados solicitaram à Administração de Alimentos e Medicamentos (FDA) que atualize seu relatório sobre a autenticidade do azeite de oliva extravirgem vendido nos Estados Unidos.
Em sua luta para defender a integridade dos azeites de oliva de consumo popular, uma associação de importadores americanos afirma estar pronta para mais uma batalha.
Um relatório recente da Comissão de Apropriações da Câmara dos Deputados sobre o próximo projeto de lei do orçamento federal solicitou que a Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA) atualizasse seu estudo de 2015 sobre a autenticidade do azeite de oliva extravirgem vendido nos EUA.
A notícia foi recebida de braços abertos pela Associação Norte-Americana de Azeite (NAOOA), segundo o diretor executivo interino Tom Mueller (não o Tom Mueller que escreveu as denúncias sobre fraudes no azeite).
“Nós acolhemos isso com satisfação”, disse Mueller ao Olive Oil Times. “Acreditamos que esse tipo de teste rigoroso é importante para garantir a total confiança dos consumidores americanos e para nos afastarmos de parte da retórica subjetiva e falsa que temos visto em torno do azeite de oliva, que não se baseia em testes científicos independentes.”
O estudo anterior da FDA, realizado em 2015, testou 88 produtos rotulados como azeite de oliva extravirgem. Utilizou o método de cromatografia gasosa adotado pelo Conselho Oleícola Internacional para determinar a composição e o teor de esteróis e dialcool triterpênico. Três amostras (3,4%) não atenderam aos critérios de pureza estabelecidos pelo Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, com base nas composições de desmetilesterol e dialcool triterpênico.
Esses 3,4% equivaleriam a mais de 10.000 toneladas de azeite consumidas nos EUA a cada ano — ou o consumo anual de cerca de 10 milhões de americanos — que estavam “possivelmente adulteradas com óleo comum e/ou azeite extraído com solvente”. Além disso, o estudo testou azeites rotulados como extra-virgens quanto à adulteração.
De fato, duas das três amostras que os pesquisadores da FDA adicionaram 10% de óleo de avelã não foram detectadas como adulteradas.
Ainda assim, a NAOOA encontrou motivos para comemorar.
“As conclusões da FDA são notavelmente consistentes com os testes que realizamos em laboratórios independentes do IOC ao longo de 25 anos, os quais constataram que 98% do azeite vendido em pontos de venda no varejo dos EUA é autêntico e de alta qualidade”, disse Mueller.
Isso pode ser um exagero. Embora o estudo da FDA tenha constatado que a maioria dos azeites testados não estava adulterada, ele não avaliou a alta qualidade nem se as amostras atendiam aos padrões químicos e sensoriais para as categorias indicadas em seus rótulos.
“Parabéns — a maioria do azeite não é adulterada com ácido de bateria”, disse um produtor que vende o azeite de sua pequena fazenda familiar online e em feiras livres. “Testar a adulteração é uma coisa — e testar a qualidade é outra. A maioria das pessoas ainda não recebe azeite extravirgem quando paga por azeite extravirgem, e os testes da FDA não abordam isso.”
Embora os representantes de comerciantes, embaladores e importadores que compõem a NAOOA demonstrem arrogância — a reputação do azeite vem sofrendo golpes constantes há bastante tempo.
Entre os exemplos estão as prisões de dezenas de pessoas na Itália acusadas de exportar azeite falso para os EUA, uma investigação sobre a rotulagem incorreta generalizada de azeite extravirgem no Brasil, uma operação global que apreendeu US$ 250 milhões em alimentos falsificados e abaixo do padrão, e um magnata da indústria alimentícia de Taiwan que recebeu uma sentença de dois anos de prisão como parte de um escândalo de adulteração de azeite — apenas para citar alguns casos ocorridos somente no último ano.
O mais marcante, é claro, foi o estudo realizado pela Universidade da Califórnia em Davis em parceria com pesquisadores da Austrália em 2010, que constatou que 69% das amostras importadas e 10% das amostras de azeite da Califórnia rotuladas como extra-virgem não atendiam aos padrões sensoriais do COI e do USDA, e mostrou que os testes químicos não conseguiram confirmar os resultados dos testes sensoriais na maioria dos casos.
Por sua vez, a FDA afirma estar preocupada em garantir que o que está no rótulo seja considerado autêntico em termos simples, além de proteger a saúde pública.
“A adulteração econômica do azeite de oliva reduz a confiança do consumidor no produto e pode potencialmente contornar o controle e a avaliação adequados de riscos”, disse a porta-voz da FDA, Marianna Naum, ao Olive Oil Times. “Houve inúmeros relatos de azeite de oliva possivelmente adulterado. Nosso objetivo, conforme descrito no estudo (de 2015), era verificar se era possível detectar se um azeite de oliva extra virgem havia sido adulterado com outro tipo de óleo.”
Um relatório do ano passado da Comissão de Apropriações da Câmara dos Deputados instou a FDA a desenvolver um sistema de testes para todos os azeites importados, o que sugere que os esforços de lobby para implementar um padrão nacional de qualidade estão a ter sucesso.
“Atualmente, existem normas para o azeite de oliva em apenas quatro estados, e não há uma norma federal obrigatória”, disse Mueller. “Uma norma de identidade daria à FDA, aos estados e ao setor um caminho claro para a consistência e a autenticidade, incentivaria o comércio justo em todo o mercado e criaria maiores proteções para os interesses dos consumidores.”