Itália prende 33 pessoas acusadas de fraude envolvendo azeite
Uma operação italiana resultou na prisão de 33 pessoas suspeitas de pertencerem ao clã Piromalli, uma organização que supostamente se infiltrou no comércio de azeite na Itália e exportou produtos falsificados para os EUA.
Os Carabinieri italianos prenderam 33 suspeitos do clã Piromalli, da máfia calabresa, uma organização criminosa cujas atividades ilícitas supostamente incluem a exportação de azeite de oliva extravirgem falsificado para os Estados Unidos.
Foram apreendidos cerca de US$ 42,8 milhões em bens e foram apresentadas acusações contra os suspeitos, incluindo associação com a máfia, tentativa de homicídio, tráfico de drogas, lavagem de dinheiro e fraude, informou a polícia ao Investigative Reporting Project of Italy.
Acredita-se que a máfia calabresa, também conhecida como Ndràngheta, seja a rede criminosa mais rica e poderosa da Itália, e que os Piromalli sejam um dos principais clãs dentro dessa organização. Além do tráfico de drogas, as autoridades acreditam que eles sejam figuras importantes na agromáfia, incluindo um esquema elaborado envolvendo azeite de oliva.
De acordo com os investigadores, os Piromalli importavam óleo de bagaço de azeitona, um produto extraído da polpa da fruta já prensada por meio de solventes químicos, rotulavam esses produtos de óleo adulterados e de baixa qualidade como azeite de oliva extravirgem e os exportavam para os EUA. Esses produtos eram vendidos por meio de redes de varejo em Nova York, Boston e Chicago, revelou o IRPI.
Os Piromalli foram capazes de executar esse esquema porque têm influência sobre as pessoas certas nos lugares certos, alegam as autoridades. Acredita-se que o clã controle áreas dentro e ao redor do município de Gioia Tauro, no sul, incluindo o mercado imobiliário da região, a maioria dos negócios de alimentos e agricultura e seu porto estrategicamente localizado.
Eles também teriam estendido seu alcance para penetrar nas cadeias de distribuição na cidade de Milão, no norte do país, e assumido o controle de empresas que exportam azeite de oliva para os EUA, informou o Business Standard.
Vender azeite de oliva falso não é um esquema de gente pobre. No ano passado, o azeite de oliva de alta qualidade era vendido por até US$ 50 o galão, enquanto os produtos falsificados custavam apenas US$ 7 para serem produzidos, observou um segmento do programa 60 Minutes. “A margem de lucro pode ser três vezes maior do que a da cocaína”, disse o jornalista Tom Mueller durante o programa.
Além de perdas econômicas significativas, a Itália enfrenta os efeitos de uma reputação manchada. O país é o maior exportador de azeite de oliva e os EUA são o terceiro maior mercado do mundo, com US$ 2 bilhões em vendas. De acordo com a Bloomberg, isso inclui centenas de milhões de dólares gastos em produtos importados da Itália.
Ainda assim, o azeite representa apenas uma fração do mercado geral de óleos de cozinha americano. O consumo é inferior a um litro per capita, disse a Bloomberg. Isso deixa um grande potencial de crescimento para o azeite e fornecedores como a Itália, mas produtos fraudulentos podem minar a confiança em seus produtos.
A fraude alimentar também levanta preocupações com a saúde. Há o risco de alguém ter uma reação alérgica por acreditar que está consumindo uma coisa, quando na verdade pode estar consumindo um alérgeno. E também se descobriu que alguns produtos da agromáfia contêm contaminantes de baixa qualidade, o que apresenta um conjunto adicional de riscos.
A Itália não fechou os olhos para o problema e possui uma unidade especial dedicada à fraude alimentar. De acordo com o programa 60 Minutes, no ano passado, essa equipe contava com 60 policiais capazes de identificar azeite fraudulento por meio de testes de degustação e 1.100 agentes focados em inspeção e investigação.