A análise de impressões digitais de hidrocarbonetos ajuda pesquisadores da UE a verificar a proveniência do azeite
Os pesquisadores afirmaram que o novo método leva em conta diversos fatores e permite uma identificação mais barata e simples da origem geográfica do azeite de oliva.
Pesquisadores de universidades espanholas e italianas identificaram um método mais simples e econômico para autenticar a origem geográfica do azeite de oliva extravirgem.
Em seu estudo recém-publicado, os cientistas afirmaram ter desenvolvido e validado um modelo de classificação capaz de verificar se uma amostra de azeite de oliva extravirgem foi produzida na União Europeia ou se tem origem fora da UE.
A União Europeia financiou a pesquisa por meio do projeto Oleum, em andamento, que visa especificamente desenvolver soluções para avaliar a autenticidade e a qualidade do azeite de oliva.
Veja também: Notícias de pesquisa“De acordo com o último relatório da Rede de Fraude Alimentar da União Europeia, o azeite lidera a lista dos produtos mais notificados”, escreveram os autores do estudo. “A regulamentação atual da UE estabelece a origem geográfica como obrigatória para os azeites virgens, embora ainda não exista um método analítico oficial.”
“A verificação da conformidade dos azeites da UE declarados no rótulo deve ser tratada com o mais alto nível de prioridade”, acrescentaram os autores.
Os cientistas explicaram que os novos métodos instrumentais permitem uma autenticação geográfica confiável de azeites virgens e extravirgens produzidos em áreas específicas e homogêneas, bem como em regiões mais amplas com maior heterogeneidade em termos de cultivares tradicionais e condições pedoclimáticas.
Para desenvolver os novos modelos, os pesquisadores se concentraram nos hidrocarbonetos sesquiterpênicos. Encontrados em muitas plantas, organismos marinhos e fungos, a impressão digital dos hidrocarbonetos sesquiterpênicos nos azeites virgens oferece uma vasta quantidade de informações, úteis na identificação de cultivares específicas de oliveira e áreas geográficas.
Para refinar ainda mais a investigação, os cientistas aplicaram uma análise discriminante de mínimos quadrados parciais aos azeites envolvidos, uma ferramenta bem conhecida da quimiometria.
A equipe de pesquisa utilizou hidrocarbonetos sesquiterpênicos de 400 azeites virgens, obtidos por meio de microextração em fase sólida do espaço de cabeça acoplada à cromatografia gasosa-espectrometria de massa.
Foram selecionadas cerca de 250 amostras de seis países produtores de azeite da União Europeia (Espanha, Itália, Grécia, Portugal, Eslovênia e Croácia), enquanto 154 vieram da Tunísia, Turquia, Marrocos e Argentina.
Todas as amostras eram de diferentes safras e todas atendiam aos critérios para serem classificadas como “virgens” ou “extra-virgens” por meio de uma avaliação em painel.
Veja também: Uso de pegadas isotópicas para autenticar azeite de oliva e combater fraudesPara testar a confiabilidade dos novos métodos, os pesquisadores utilizaram um grande conjunto de dados “com grande diversidade, incluindo diferentes regiões produtivas, cultivares de oliveira, anos de colheita e até mesmo lotes analíticos, a fim de avaliar o desempenho da abordagem de autenticação em um cenário mais realista, onde a variabilidade natural está altamente representada.”
Essas amostras permitiram distinguir entre produtos da UE e de fora da UE com um grau de classificação correta de 89,6%.
Graças ao desenvolvimento e à validação subsequentes de modelos de discriminação multiclasse para países da UE e de fora da UE, os pesquisadores identificaram corretamente os países da UE em 92,2% dos casos, um valor que sobe para 96,0% na identificação de países de fora da UE.
Os melhores resultados foram obtidos na identificação de hidrocarbonetos sesquiterpênicos da Itália, Espanha e Grécia, com 99,6% de precisão. As pontuações ligeiramente mais baixas encontradas para outros países devem-se principalmente ao menor número de amostras coletadas.
“É notável que essas altas porcentagens de atribuições corretas tenham sido obtidas com um conjunto de dados que considerou uma alta heterogeneidade natural do azeite de oliva virgem e variabilidade analítica, uma vez que incluiu amostras das principais cultivares de cada área de produção, de diferentes safras, e elas foram analisadas em vários lotes analíticos”, escreveram os pesquisadores.
De acordo com os pesquisadores, o novo método surge na esteira de vários métodos laboratoriais anteriores para identificar a origem do azeite, mas agora reduz as necessidades de instrumentação e os custos operacionais.
Com base nos resultados obtidos com a pesquisa mais recente, os cientistas também destacaram que a mesma abordagem poderia ser adaptada para autenticar a origem de azeites provenientes de regiões menores.
Os autores do artigo afirmaram que o mesmo método também poderia ser usado para autenticar azeites extravirgens de alta qualidade dentro da União Europeia, aqueles certificados com Denominação de Origem Protegida ou Indicação Geográfica Protegida.