Utilização de marcas isotópicas para autenticar o azeite e combater a fraude
Na Úmbria, pesquisadores e agricultores estão identificando os perfis isotópicos dos azeites extravirgens locais para verificar a autenticidade dos produtos e agregar valor.
Uma nova certificação científica e jurídica ajudará a confirmar a origem e a promover o azeite extravirgem produzido na região da Úmbria, no centro da Itália.
Os produtores que adotarem o sistema de rastreabilidade isotópica poderão garantir aos consumidores a origem, as características organolépticas e as propriedades benéficas de seus azeites extravirgens.
Essa abordagem é significativa não apenas para verificar a autenticidade (do azeite), mas também para combater fraudes. Ela nos permite proteger e valorizar produtos específicos de alta qualidade.
Amplamente utilizada em outros segmentos do setor agroalimentar, como o vinho e o queijo Parmigiano Reggiano, a rastreabilidade isotópica identifica o azeite extravirgem da Úmbria por meio de um conjunto específico de características.
Veja também: Grupo comercial italiano apoia regras pan-europeias de rastreabilidade“Identificar a pegada isotópica dos alimentos significa reunir muitas informações sobre sua origem”, disse Luana Bontempo, pesquisadora da Fundação Edmund Mach em Terni, ao Olive Oil Times. “Isótopos são átomos de um único elemento diferenciados por sua massa; é por isso que, na natureza, os encontramos em quantidades diferentes. Seu perfil depende de muitos fatores distintos.”
Esses fatores incluem características geológicas da terra de origem, localização, latitude, distância do mar, temperatura, precipitação e os procedimentos de fertilização adotados na área. Eles também incorporam a cultivar envolvida e as especificidades do processo de produção do azeite. Todas essas informações constituem a carteira de identidade do azeite.
O conteúdo de um azeite extravirgem deve corresponder ao listado em um banco de dados que os pesquisadores compilaram ao examinar o azeite, o solo e o clima locais para rastrear sua origem e definir sua pegada.
Bontempo e seus colegas das associações de agricultores locais Confagricoltura Umbria e Assoprol Umbria OP inicialmente se concentraram na análise de centenas de amostras de azeite de partes da Úmbria com certificação de Denominação de Origem Protegida.
A análise permitiu aos pesquisadores compreender as relações únicas entre isótopos estáveis de bioelementos, que sustentam a definição de uma pegada reconhecível e verificável.
“No azeite, investigamos as relações isotópicas relacionadas a três bioelementos, como hidrogênio, carbono e oxigênio”, disse Bontempo.
Uma vez criada a base de dados de pegadas, as análises isotópicas subsequentes são rápidas e diretas. A amostra de azeite pode ser analisada tal como está, sem a necessidade de nenhum dos pré-tratamentos exigidos por outros procedimentos técnicos destinados a determinar a origem de um produto.
“Essa abordagem é significativa não apenas para verificar a autenticidade [do azeite de oliva], mas também para combater fraudes”, disse Bontempo. “Ela nos permite proteger e valorizar produtos específicos de alta qualidade e pode ser utilizada tanto por órgãos oficiais de verificação quanto por consórcios que trabalham para proteger seus produtos.”
Fabio Rossi, presidente da Confagricoltura Umbria, disse que o projeto, financiado com fundos de desenvolvimento regional, é um esforço coletivo para tornar a Úmbria mais eficaz no combate à fraude.
“Dadas as notícias que às vezes aparecem na imprensa, muitos consumidores correm o risco de se afastar do azeite de alta qualidade e saudável”, disse ele ao Olive Oil Times. “Portanto, precisamos oferecer a eles um sistema de rastreabilidade verificado e legalmente válido que possa garantir a origem e o conteúdo do azeite extravirgem que estão comprando.”
Após mais de dois anos de pesquisa, a análise confirmou uma assinatura isotópica muito clara para o azeite extravirgem da Úmbria.
“Em alguns casos, ele poderia ser confundido com o azeite extravirgem das regiões vizinhas da Toscana ou das Marcas, mas é muito diferente quando comparado ao azeite siciliano, tunisiano ou espanhol”, disse Rossi.
“A eficácia e a robustez dessa abordagem analítica são comprovadas pelo fato de que, nos últimos 20 anos, a análise de isótopos de bioelementos estáveis foi reconhecida como um método oficial de verificação”, acrescentou Bontempo.
“É utilizado para o vinho em nível europeu, por exemplo, para identificar fraudes como adições de água ou de açúcar exógeno, bem como para a verificação da origem geográfica e do ano de produção”, disse ela.
Além da nova rastreabilidade verificável, a Confagricoltura e seus parceiros científicos estão trabalhando para rastrear as raízes históricas e territoriais de cultivares específicas.
“Estamos investigando como, quando e por que essas [variedades] começaram a prosperar na região, e vamos adicionar a essa informação a rastreabilidade isotópica”, disse Rossi. “Os consumidores não só conhecerão a história dos azeites extravirgens locais, mas também serão informados sobre sua composição e seus benefícios específicos para a saúde, devido à singularidade de seus componentes específicos da região.”
A metodologia atual está passando rapidamente por grandes mudanças que poderão em breve abrir as portas para a adoção generalizada da análise isotópica.
“Os desenvolvimentos mais recentes na abordagem isotópica visam a construção de mapas preditivos isotópicos, os chamados iso-scapes, que nos permitiriam correlacionar as relações isotópicas com as características do local de origem do produto”, concluiu Bontempo. “Isso reduziria significativamente a necessidade de construir conjuntos de dados extensos, o que poderia ser economicamente oneroso e demorado.”