Banco Europeu concede novos recursos para projetos de olivicultura e irrigação na Tunísia
O financiamento total de 55 milhões de euros surge num momento em que os representantes do setor do azeite italiano pedem à Comissão Europeia que ponha fim às cotas de importação isentas de impostos provenientes da Tunísia.
O azeite tunisiano confirmou seu papel fundamental entre os produtos agrícolas do país em 2021.
Apesar de uma colheita reduzida, o azeite ainda representa 37% de todas as exportações de alimentos e produtos agrícolas.
O cultivo da oliveira é uma das atividades agrícolas mais relevantes e exerce um papel fundamental por suas ramificações socioculturais, promovendo o desenvolvimento e reduzindo o despovoamento nas áreas rurais.
De acordo com os números recém-divulgados pelo Instituto Nacional de Estatística, a Tunísia exportou 198.400 toneladas de azeite em 2021, uma queda em relação às 386.900 toneladas de 2020.
Veja também: Notícias sobre o comércio de azeiteEmbora a redução nos volumes tenha afetado o valor total das exportações, que caiu 26%, o Observatório Nacional da Agricultura (ONAGRI) observou que o preço do azeite de oliva por quilo disparou 45% em 2021, em comparação com o ano anterior, para 8,62 dinares tunisianos (TND), o que equivale a €2,63.
Em 2021, graças às reformas burocráticas em andamento e aos investimentos internacionais, prevê-se que os produtores e engarrafadores de azeite tunisianos dupliquem suas exportações de azeite nos próximos cinco anos.
Juntamente com o aumento das exportações, a qualidade do azeite na Tunísia também melhorou nos últimos anos, com os produtores conquistando um número recorde de prêmios no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC em cada um dos últimos quatro anos.
Veja também: Os melhores azeites da TunísiaEntre as razões para a crescente influência da Tunísia no setor global de azeite estão os investimentos internacionais e o apoio que ajudaram a difundir o cultivo de oliveiras no país e a adotar técnicas agrícolas modernas e maquinário.
Nas últimas semanas, o Banco Europeu para a Reconstrução e o Desenvolvimento (BERD) confirmou um novo empréstimo de € 6,2 milhões à Compagnie Générale des Industries Alimentaires (COGIA) para ajudar a fortalecer o setor de olivicultura no país.
A COGIA, uma das principais fabricantes de alimentos do país, utilizará esses recursos para fomentar a produção, o engarrafamento e as exportações. Em apoio às exportações do país, houve seis projetos financiados pelo BERD para o cultivo de azeitonas na Tunísia desde 2017.
Desde o início de suas operações na Tunísia em 2012, o BERD confirmou ter investido mais de 1,3 bilhão de euros em 55 projetos no país.
Além dos recursos destinados à agricultura local, o BERD também aprovou um empréstimo de € 49 milhões ao Ministério da Agricultura, Recursos Hídricos e Pesca da Tunísia, destinado a melhorar o acesso à água de irrigação para mais de 6.800 agricultores e suas famílias.
Esses recursos ajudarão a restaurar poços profundos e infraestruturas hídricas envelhecidas em regiões do sul, como Gabès, Gafsa, Kebili e Tozeur, cujos quase 40 oásis são “a principal fonte de emprego e renda na região, com a agricultura irrigada proporcionando empregos a 35% da população economicamente ativa”, escreveu o BERD em um comunicado à imprensa.
O projeto do BERD seguirá a linha dos planos de desenvolvimento estratégico anunciados pela Tunísia para a gestão sustentável da água nas regiões do sul.
A modernização das infraestruturas “também abordará o esgotamento dos recursos hídricos subterrâneos não renováveis por meio do desenvolvimento de uma estratégia sustentável de longo prazo para lidar com a escassez de água na região, bem como um programa de treinamento para agricultores para promover práticas agrícolas e gestão hídrica mais sustentáveis e identificar fontes alternativas de renda”.
Veja também: Reino Unido suspende tarifas sobre importações de azeite tunisiano após assinatura de acordo comercialDe acordo com o presidente da União Tunisiana de Agricultura e Pesca, Abdelmajid Ezzar, mais deve ser feito para garantir que os preços do azeite tunisiano reflitam a alta qualidade do produto local.
Ele acrescentou que o azeite tunisiano foi vendido nos mercados internacionais em 2021 a um preço em torno de € 1,75, muito abaixo do azeite italiano, que frequentemente ultrapassava € 3,50.
A maior parte das exportações de azeite tunisiano tem como destino a União Europeia, como parte da cota isenta de impostos de 56.700 toneladas. O bloco de 27 membros também está entre os principais patrocinadores do próprio BERD, e alguns membros da UE começaram a solicitar uma revisão da abordagem atual.
“A Tunísia é um dos países onde a olivicultura tem registrado um crescimento constante nos últimos anos”, disse Massimiliano Giansanti, presidente da organização agrícola nacional italiana Confagricoltura, ao Olive Oil Times.
“Sua área de cultivo de azeitonas chega a 20% de todo o território, e sua produção está agora próxima a 6% da produção global”, acrescentou. “O cultivo de azeitonas é uma das atividades agrícolas mais relevantes e exerce um papel fundamental por suas ramificações socioculturais, promovendo o desenvolvimento e reduzindo o despovoamento nas áreas rurais.”
Giansanti acrescentou que as atuais medidas da UE para sustentar as exportações tunisianas remontam ao período pós-ataque terrorista de 2015 em Port El Kantaoui, durante o qual 38 pessoas foram mortas após homens armados abrirem fogo em um popular resort turístico. Os ataques levaram a União Europeia a agir em apoio à economia do país.
No entanto, alguns membros do setor do azeite acreditam que já passou tempo suficiente e que as condições mudaram.
“A Confagricoltura tem atuado ativamente para evitar a renovação das condições facilitadas para as exportações tunisianas para a União Europeia”, disse Giansanti.
Vários políticos também estão pedindo à Comissão Europeia que investigue o assunto.
Em uma audiência recente, Raffaele Fitto, presidente do grupo italiano ECR-Fratelli d’Italia, pediu a Bruxelas “que avalie os efeitos potenciais das medidas adotadas sobre o setor europeu de azeite” e que considere “uma suspensão temporária dos acordos entre a UE e a Tunísia”.
“O programa de apoio da Tunísia ao cultivo de azeitonas não está em questão, assim como outras intervenções da UE em favor dos países menos desenvolvidos”, acrescentou Giansanti, cuja associação levou a questão aos reguladores italianos e europeus.
“Compreendemos a necessidade de a União Europeia apoiar um país, como a Tunísia, enfraquecido por atos terroristas e pela instabilidade política ou econômica devido a eventos internos”, afirmou.
“No entanto, temos que avaliar se os incentivos para o desenvolvimento da cadeia de abastecimento podem coexistir com as facilidades tarifárias para as exportações de azeite tunisino para o mercado europeu”, concluiu Giansanti.