Produtores de azeite da Tunísia prosperam apesar da instabilidade política
Enquanto um dos maiores países produtores de azeitonas do mundo passa por mudanças que preocupam os observadores internacionais, os olivicultores estão mais preocupados com as mudanças climáticas.
As medidas extraordinárias adotadas nos últimos meses pelo presidente tunisiano Kais Saied para concentrar o poder em seu próprio cargo terão consequências de longo alcance.
Ainda assim, os produtores locais de azeite e especialistas em política não acreditam que o que está acontecendo vá afetar o setor do azeite.
A menos que a situação saia do controle e a Tunísia enfrente uma instabilidade generalizada, parece que o setor agrícola deve permanecer como está.
Com uma previsão de 240.000 toneladas de azeite para a safra 2021/22, a Tunísia continuará entre os maiores países produtores de azeite do mundo. Nas últimas duas décadas, o setor foi impulsionado por grandes investimentos e taxas de consumo global de azeite em constante crescimento.
Veja também: Atualizações da colheita de 2021De acordo com dados do Ministério da Agricultura, a Tunísia espera exportar pelo menos 180.000 toneladas de azeite em 2021/22. A atual safra teve início logo após Saied ter suspendido o parlamento do país, demitido o primeiro-ministro e anunciado que governaria o país por decreto.
Seu gabinete esclareceu que a constituição permanecerá praticamente intacta, mas qualquer disposição que limite o poder do presidente não está mais em vigor. No final de setembro, Saied nomeou um novo primeiro-ministro e um novo governo foi formado.
Embora a instabilidade política e a incerteza sobre o futuro da democracia norte-africana possam afetar uma parte essencial da economia do azeite do país – as exportações e as relações comerciais internacionais –, especialistas afirmam que isso ainda não é o caso.
“Embora o apoio a Saied entre a elite política, como partidos políticos e grandes grupos da sociedade civil, esteja diminuindo, o apoio público às suas ações continua alto”, disse Sarah Yerkes, pesquisadora sênior do programa do Oriente Médio da Carnegie Endowment for International Peace, ao Olive Oil Times.
“Isso se deve em grande parte ao fato de muitos tunisianos estarem cansados dos atores políticos tradicionais e não terem visto nenhuma melhoria em suas vidas diárias na década desde a revolução”, acrescentou ela. “Muitos deles veem Saied como alguém que está tentando dar à Tunísia um novo começo e responsabilizar aqueles que falharam em enfrentar os desafios do país.”
“No entanto, Saied não demonstrou ter nenhum plano real ou eficaz para lidar com os problemas econômicos, sociais ou políticos que o país enfrenta atualmente”, continuou Yerkes. “E com todo o poder concentrado em suas mãos, ele não terá ninguém a quem culpar se não conseguir cumprir o prometido.”
Vários observadores internacionais têm feito apelos a Saied para que restabeleça o parlamento e devolva o poder aos representantes eleitos. Nos últimos dias, mais de 30 defensores locais dos direitos humanos pediram a Saied, em uma carta aberta, que estabelecesse um prazo para suas medidas extraordinárias.
Eles denunciaram um clima de ódio e repressão, que acreditam ser a verdadeira razão por trás da prisão do ex-ministro da Agricultura, Samir Bettaieb, sob a acusação de corrupção.
Ao mesmo tempo, executivos do Conselho Oleícola Internacional (COI) se reuniram recentemente com seus homólogos tunisianos na capital, Túnis, o que confirmou a normalização das relações internacionais da Tunísia.
A reunião do COI com o atual ministro da Agricultura, Mahmoud Elias Hamza, centrou-se no desenvolvimento da cooperação internacional, tanto na formação de especialistas locais como na participação do país nas próximas reuniões internacionais do COI. A Tunísia foi também confirmada como convidada de honra da Expoliva 2023.
Apesar da incerteza política, os produtores do país disseram ao Olive Oil Times que a maior ameaça que continuam a enfrentar é a mudança climática.
“A nova safra promete ser mediana em termos de volume de azeite, dada a seca e a escassez de água”, disse Salah Ben Ayed, proprietário da Domaine Adonis, que conquistou dois prêmios de ouro no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2021.
Vista aérea de um olival na Tunísia
“Na verdade, as mudanças climáticas são cada vez mais sentidas com o passar do tempo devido ao clima quente e à falta de chuvas”, disse ele ao Olive Oil Times.
“O clima tem sido severo ultimamente. Tivemos um verão muito quente este ano, quase sem chuva, o que causou muito estresse às nossas árvores”, acrescentou Karim Fitouri, fundador da Olivko, cujos azeites extravirgens também receberam prêmios no NYIOOC 2021.
“Ainda assim, aprendemos com a história e com a natureza que as oliveiras são sobreviventes”, disse ele ao Olive Oil Times. “Ao longo de vários milhares de anos, a oliveira conseguiu se manter forte apesar de muitos desastres.”
Veja também: Reino Unido suspende tarifas sobre importações de azeite tunisiano após assinar acordo comercialAlém das preocupações com o clima, Ben Ayed explicou que outras preocupações dos produtores locais vêm dos baixos preços de mercado do azeite e do fato de que seus benefícios para a saúde ainda não são bem conhecidos na Tunísia e são subestimados no exterior.
“Se olharmos para o futuro da produção de azeite de alta qualidade na Tunísia, podemos ser otimistas, dado o crescimento da demanda observado durante a pandemia da Covid-19”, disse ele. “No entanto, muitos consumidores não diferenciam as diferentes qualidades do azeite.”
Segundo Fitouri, uma das maneiras pelas quais os produtores tunisianos fortaleceram sua posição tanto no mercado interno quanto no internacional é por meio da conquista de prêmios em competições internacionais. Os consumidores, acrescentou ele, seguirão o exemplo.
“A Covid-19 acelerou o processo de conscientização sobre saúde pública”, disse Fitouri. “Se, há alguns anos, alguém perguntasse ao público em geral o que é o sistema imunológico, apenas alguns seriam capazes de responder.”
“Mas agora isso está mudando”, acrescentou ele. “As pessoas agora sabem que precisam de alimentos de boa qualidade e começaram a entender os benefícios que o azeite de oliva extravirgem oferece.”
Recentemente, o Banco Europeu para a Reconstrução e o Desenvolvimento (BERD) confirmou o financiamento de vários projetos para sustentar o desenvolvimento do setor de azeite na Tunísia.
Veja também: Os melhores azeites da TunísiaDesde 2012, o BERD concedeu 6,2 milhões de euros em empréstimos para promover a competitividade das exportações e o crescimento econômico do país. Nesse cenário, o setor de azeite de oliva desempenha um papel fundamental. Parte dos fundos mais recentes irá, especificamente, apoiar a produção, o engarrafamento e as exportações de azeite de oliva.
“Não acho que a agricultura será prejudicada”, disse Yerkes. “Até agora, a Europa e os Estados Unidos têm sido relativamente moderados em suas respostas a Saied, e a assistência continua fluindo com as relações amplamente normalizadas.”
“A menos que as coisas saiam do controle e a Tunísia enfrente uma instabilidade generalizada, parece que o setor agrícola deve permanecer como está”, acrescentou ela.
A União Europeia é, de longe, o maior comprador de azeite da Tunísia. De acordo com o Conselho Nacional do Azeite da Tunísia, cerca de 80% de todas as exportações são enviadas para a UE, com uma participação de mercado crescente nos Estados Unidos e no Canadá.
“A Tunísia está agora no caminho certo para se tornar um dos líderes na produção de azeite extravirgem de alta qualidade”, concluiu Fitouri. “Nosso clima seco e nosso solo perfeito fazem do nosso país o lar ideal para as oliveiras.”