Novo tratamento para árvores infectadas pela Xylella está dando resultado, afirmam pesquisadores

Pesquisadores desenvolveram e testaram um novo bactericida que pode ajudar as oliveiras afetadas pela Xylella a retomarem a produção total.

A aplicação de um tratamento orgânico, combinada com boas práticas agrícolas, pode permitir que as oliveiras voltem à plena produção após terem sido afetadas por um surto de Xylella fastidiosa, de acordo com uma nova pesquisa do Conselho de Pesquisa Agrícola e Análise Econômica Agrícola (CREA).

“Fizemos experiências com um composto à base de zinco, cobre e ácido cítrico – protegido por uma patente internacional – que pode ser utilizado na agricultura orgânica e é potencialmente capaz de atingir a bactéria no xilema da oliveira”, disse Marco Scortichini, diretor de pesquisa do Centro de Oliveiras, Árvores Frutíferas e Citrinos do CREA, ao Olive Oil Times.

Nossas oliveiras conseguiram se recuperar bem (da Xylella fastidiosa), e sempre mantivemos a produção com bons resultados, tanto em termos de quantidade quanto de qualidade — Francesca Minosi, produtora de Lecce

“De acordo com estudos realizados nos Estados Unidos, os íons de zinco e cobre apresentam a maior capacidade de contenção da bactéria, que também pode ser controlada pelo manejo adequado de micronutrientes na planta”, acrescentou ele.

Com base nos regulamentos europeus para o manejo de patógenos de quarentena, como a Xylella fastidiosa, a erradicação da bactéria é a primeira solução proposta como meio de restaurar áreas infectadas.

“Temos que considerar que a eliminação bem-sucedida de organismos fitopatogênicos de um território deve se basear em premissas bem definidas, incluindo a identificação imediata do agente causador da doença, uma área infectada de dimensões reduzidas e características biológicas favoráveis”, disse Scortichini. “Na minha opinião, no momento da descoberta da doença, nenhum desses critérios era viável de maneira decisiva.”

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A Xylella fastidiosa vive não apenas na oliveira, mas também em várias plantas cultivadas e silvestres. Ela é transmitida por um inseto vetor muito prolífico e disseminado, o Philaenus spumarius.

Tentativas anteriores de eliminar a bactéria de todo o território infectado, que inclui terras aráveis, áreas não cultivadas, parques e jardins, pareceram tecnicamente impraticáveis aos pesquisadores e destinadas a não resolver a situação.

Então, eles começaram a fazer experiências com o composto orgânico mencionado acima, combinado com práticas agrícolas adequadas. Estas incluem a remoção de ervas daninhas e outros vetores do inseto que possam estar crescendo nos olivais, bem como a poda das oliveiras para permitir uma melhor absorção do composto.

Após três anos de testes e acompanhamentos, o grupo de pesquisa concluiu que o produto é um bactericida eficaz e notavelmente sistemático, levando a uma redução significativa dos sintomas e das populações de bactérias no interior das árvores.

Os testes também confirmam que o composto não é fitotóxico para as oliveiras e que nenhum resíduo do composto pôde ser detectado no azeite produzido a partir das azeitonas das árvores.

Com o tempo, várias propriedades agrícolas começaram a adotar o protocolo e têm sido constantemente monitoradas pelo grupo de pesquisa.

“Começamos a implementar esse tratamento e, bem rápido, tivemos bons resultados visíveis a olho nu, por isso continuamos”, disse Francesca Minosi, da fazenda Lanciano Elisa, na província de Lecce.

“Nossa experiência começou há cerca de quatro anos, quando algumas de nossas oliveiras apresentaram sintomas de dessecação”, disse Minosi, que administra olivais compostos pelas variedades Ogliarola salentina e Cellina di Nardò.

“Enquanto buscávamos soluções para essa nova doença e discutíamos com outros olivicultores e pessoas do setor, descobrimos esse conjunto de práticas que decidimos aplicar inicialmente em 200 árvores”, acrescentou ela.

Após um ano de tratamento, Minosi se reuniu com os pesquisadores e concordou em permitir que eles monitorassem e coletassem dados de seus olivais.

“Os sintomas de dessecação praticamente desapareceram logo após começarmos”, disse ela.

Ao longo dos anos, especialmente no final da primavera ou início do verão, Minosi havia observado episódios esporádicos de dessecação em seus olivais. No entanto, ela deixou de notá-los após a aplicação do composto orgânico.

“Nossas oliveiras conseguiram se recuperar bem, e sempre mantivemos a produção com bons resultados, tanto em termos de quantidade quanto de qualidade”, acrescentou ela.

Desde o teste inicial, ela estendeu o protocolo a todos os seus pomares – um total de 1.200 árvores.

“Não queríamos arrancar nossas árvores centenárias porque, na época, ninguém tinha certeza do que aconteceria”, disse Minosi. “Erradicá-las e replantá-las parecia muito arriscado. Achamos que essa era a maneira mais adequada de lidar com a emergência.”

Os pesquisadores destacam que o uso do composto é voltado para produtores de médio e pequeno porte que, por diversas razões, como a colheita tradicional ou dificuldades logísticas, não conseguem realizar operações de substituição em seus olivais.

Nas províncias de Lecce e Taranto, há dois grupos distintos de olivicultores testando o composto dos pesquisadores: um grupo de agricultores entrando no quarto e quinto ano de aplicação e outro grupo entrando no terceiro ano.

“Todos alcançaram uma produção média anual, dependendo da colheita, entre quatro e seis toneladas por hectare (1,6 a 2,4 toneladas por acre), atendendo aos padrões normais de produção”, disse Scortichini. “Além disso, todos esses agricultores estão preservando o patrimônio histórico, cultural e paisagístico, bem como o germoplasma único do Salento.”

À medida que o sul da Itália entra em plena primavera, os agricultores estão cortando a grama em seus pomares, de acordo com as medidas agronômicas e fitossanitárias de baixo impacto ambiental recomendadas pelo governo regional da Apúlia.

“A ferramenta mais eficaz para combater a propagação da Xylella no território regional é impedir sua disseminação em distâncias curtas e médias e, para isso, é muito importante eliminar os vetores”, afirmou a autoridade regional. “Abril é o mês mais estratégico para o combate aos vetores, uma vez que o inseto ainda se encontra em seu estágio juvenil, estático e vulnerável, e facilmente localizável em plantas silvestres.”

“Neste mês, é essencial eliminar a flora espontânea na qual as ninfas vivem, por meio de arado ou trituração, para reduzir significativamente a população juvenil dos vetores presentes nos campos e, em particular, nos olivais”, acrescentou a autoridade.