Novo estudo acompanha as populações e os movimentos do principal vetor da Xylella
Ao acompanhar os movimentos do percevejo ao longo de todo o seu ciclo de vida, os pesquisadores formularam recomendações para ajudar a conter a propagação da praga.
Um estudo pioneiro sobre a fenologia dos insetos da saliva pode ajudar os produtores de azeitona e os governos locais a combater a propagação da Xylella fastidiosa na bacia do Mediterrâneo.
Durante um período de três anos, uma equipe de pesquisadores do Instituto Italiano para a Proteção Sustentável das Plantas, da Universidade de Turim, da Universidade de Brescia e da Universidade de Bari estudou as características reprodutivas e os movimentos populacionais de três espécies de cigarrinhas em dois locais diferentes na Itália: um na Apúlia (sul da Itália) e outro na Ligúria (norte da Itália).
Qualquer medida de controle aplicada após o pico do quarto estágio larval poderia potencialmente atingir toda a população de ninfas antes do surgimento dos adultos, alcançando assim a máxima eficácia (na prevenção da disseminação da Xylella fastidiosa).
O inseto-espumador é o único vetor comprovado da Xylella fastidiosa ST53 – o patógeno responsável pela morte em massa de oliveiras na Apúlia.
Os pesquisadores acreditam que o que aprenderam ao longo do estudo, realizado entre 2016 e 2018, ajudará os agricultores a tomar decisões informadas ao adotar medidas contra a propagação da Xylella fastidiosa.
Veja também: Notícias sobre a Xylella fastidiosa“O presente trabalho fornece uma grande quantidade de dados sobre o ciclo de vida dos cigarrinhas dentro de um agroecossistema de oliveiras que podem ser usados para elaborar programas de controle eficazes contra esses vetores em áreas infectadas e para avaliar o risco de estabelecimento e disseminação da Xylella fastidiosa para áreas livres da Xylella”, escreveram os pesquisadores.
Antes da publicação deste estudo na revista Nature, muito pouco se sabia sobre os hábitos reprodutivos e os ciclos de vida dos cigarrinhas.
Com base em suas observações, os pesquisadores descobriram que as ninfas dos cigarrinhas começam a emergir na segunda semana de março, com a grande maioria eclodindo em meados de abril, o que também coincidiu com o quarto estágio (quarta fase de desenvolvimento) para muitas das ninfas. A emergência dos primeiros adultos só foi registrada após esse pico.
Essa descoberta levou os pesquisadores a recomendar a aplicação de inseticidas ou quaisquer outras medidas de controle em meados de abril, a fim de eliminar o maior número possível de ninfas antes que elas se transformem em adultos.
“Qualquer medida de controle aplicada após o pico do quarto estágio poderia atingir potencialmente toda a população de ninfas antes do surgimento dos adultos, alcançando assim a máxima eficácia”, escreveram os pesquisadores.
No final de maio, a grande maioria dos percevejos adultos foi contabilizada, sendo geralmente encontrados na cobertura herbácea ao redor das oliveiras, bem como nas próprias árvores.
A partir do final de junho, muitos dos insetos começaram a migrar das oliveiras para outras plantas hospedeiras lenhosas silvestres, principalmente árvores coníferas e arbustos (no entanto, alguns permaneceram nos olivais, mais notavelmente uma espécie específica de inseto na Ligúria). Os pesquisadores levantaram a hipótese de que isso se devia à falta de água no interior das oliveiras em comparação com outras espécies de plantas lenhosas e vasculares.
Os pesquisadores também teorizaram que essas árvores e arbustos silvestres, alguns dos quais são reservatórios conhecidos da Xylella fastidiosa, eram provavelmente o local onde os cigarrinhas eram infectados pelo patógeno.
No final do verão, os cigarrinhas começaram a retornar aos olivais, onde as fêmeas depositaram seus ovos. Esse é o momento em que as cigarrinhas têm maior probabilidade de infectar as oliveiras com a Xylella fastidiosa, embora o risco de transmissão da doença permaneça constante uma vez que as cigarrinhas tenham atingido a maturidade.
“O período imediatamente após a emergência dos adultos é o momento crucial tanto para a aquisição da Xylella fastidiosa quanto para a transmissão às oliveiras por insetos vetores”, escreveram os pesquisadores. “Vale ressaltar que, uma vez infectados, os vetores permanecem infecciosos.”
Cigarrinha
“Inseticidas direcionados aos estágios adultos devem ser aplicados oportunamente na copa das oliveiras, principalmente nesse período, a fim de prevenir a propagação da doença durante o ano”, acrescentaram os pesquisadores.
Do final de outubro ao início de novembro, a equipe começou a notar o declínio nas populações de cigarrinhas, com muito poucas cigarrinhas sobrevivendo ao inverno.
Além de observar os movimentos e a dinâmica populacional dos cigarrinhas, os pesquisadores também perceberam como as diferenças nas paisagens afetavam as populações de insetos.
Na região da Apúlia onde o estudo foi realizado (uma área que até agora permaneceu livre da Xylella fastidiosa), os pesquisadores descobriram que as populações de cigarrinhas prosperavam em olivais que eram em grande parte intactos e naturais.
“Diferentes níveis de perturbação causada por insetos, como resultado de medidas agronômicas, tais como o cultivo do solo — que geralmente é realizado no verão na Apúlia —, podem ter um impacto sobre a população adulta, determinando assim movimentos em massa para oliveiras e outros hospedeiros lenhosos”, escreveram os pesquisadores.
Por esse motivo, os pesquisadores alertaram que os olivais menos cultivados, como os observados na Ligúria, representam o maior risco de infecção e de permitir a disseminação da Xylella fastidiosa.
Embora essa pesquisa seja um bom primeiro passo na construção do conhecimento coletivo sobre os cigarrinhas, a equipe reconheceu que muito mais trabalho precisa ser feito para compreender melhor a relação entre as cigarrinhas e a disseminação da Xylella fastidiosa.
“Ainda há uma falta geral de informações tanto sobre os fatores abióticos quanto bióticos que influenciam a composição das comunidades de insetos que se alimentam da seiva do xilema nos olivais, bem como sobre a abundância das espécies”, concluíram os pesquisadores.
“São urgentemente necessários mais estudos sobre vetores em olivais, amendoeiras e outros agroecossistemas potencialmente em risco de disseminação da Xylella fastidiosa na Europa, a fim de melhorar os esforços de controle e contribuir para limitar a propagação de epidemias da Xylella fastidiosa.”