A olivicultura é vista como uma alternativa promissora para o setor citrícola em crise na Flórida
Como a doença do greening dos citros não dá sinais de abrandar, alguns agricultores da Flórida estão se aventurando no cultivo de azeitonas em campos onde antes só se plantavam laranjas.
A doença do greening dos citros, ou Huanglongbing, afetou gravemente o setor citrícola da Flórida, avaliado em US$ 10,7 bilhões, “causando uma perda de receita de aproximadamente US$ 7,8 bilhões, a perda de 162.200 acres de plantações de citros e a perda de 7.513 empregos desde 2007”, segundo pesquisadores do Instituto de Ciências Alimentares e Agrícolas da Universidade da Flórida.
Como o greening dos citros não dá sinais de abrandamento, os agricultores da Flórida aventuram-se no cultivo de azeitonas em campos que até então só conheciam árvores cítricas.
Em sua nova iniciativa de substituir seus pomares de citros por olivais, os agricultores da Flórida estão contentes por ter o apoio de cientistas do Instituto de Ciências Alimentares e Agrícolas da Universidade da Flórida.
Uma nova oportunidade de nos reinventarmos após perdas catastróficas causadas pelo greening dos citros.
Os pesquisadores estudarão diferentes aspectos do cultivo de azeitonas no estado, de acordo com o IFAS News. Jennifer Gillett-Kaufman, entomologista e pesquisadora-chefe do estudo sobre a viabilidade da produção de azeitonas na Flórida, investigará doenças causadas por pragas nas azeitonas, enquanto Mack Thetford, do West Florida REC em Jay, Flórida, estudará o aspecto hortícola do cultivo de azeitonas.
Embora a azeitona ainda seja uma cultura nova para a Flórida, o Conselho de Azeitonas da Flórida foi formado há 10 anos para promover o cultivo de azeitonas. Agora, ele tem um papel importante no lançamento do cultivo de azeitonas no Estado do Sol.
O conselho plantou diferentes variedades de azeitonas em cinco Centros de Pesquisa e Educação do Instituto de Ciências Alimentares e Agrícolas da Universidade da Flórida, que serão estudadas pelos cientistas.
Além disso, a equipe de pesquisadores do Instituto colaborará com o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos e pesquisadores do Texas e da Geórgia para compreender melhor os processos de cultivo da azeitona.
Para capacitar os agricultores sobre o cultivo de azeitonas, a cultura da azeitona, a seleção de cultivares e o marketing, a equipe convidou os especialistas em azeitonas Louise Ferguson e Paul Vossen, da Universidade da Califórnia, em Davis, para apresentar em um seminário e workshop, em 2012, sobre o potencial do cultivo de azeitonas na Flórida.
Alguns produtores de citrinos já começaram a cultivar oliveiras em suas fazendas. Em 2012, Richard Williams aventurou-se no cultivo de azeitonas e plantou 11.160 oliveiras em sua fazenda de 20 acres, a Florida Olive Systems, Inc. Além das três variedades de azeitonas — Arbequina, Arbosana e Koroneiki —, ele plantou outras 16 variedades de oliveiras em vasos para observação.
A Florida Olive Farms é outra fazenda de oliveiras fundada em 2012 pelos irmãos Jonathan e Stephen Carter. Ela possui 20.000 oliveiras, principalmente da variedade Arbequina, plantadas em mais de 33 acres de terra, que devem produzir sua primeira colheita este ano.
Embora haja vários novos olivais de alta densidade se estabelecendo na Flórida, Don Mueller se destaca como um produtor de azeitonas de sucesso que vem vendendo azeitonas e azeite da Flórida há mais de 10 anos, de acordo com o Conselho de Azeitonas da Flórida.
A Flórida conta atualmente com 300 acres de oliveiras administradas por cerca de 50 produtores, segundo o presidente do Conselho, Michael O’Hara Garcia, e a confiança no cultivo de azeitonas na Flórida está crescendo devido ao apoio e ao interesse demonstrados por pesquisadores da Universidade da Flórida e de outras instituições.
Embora o cultivo de azeitonas não seja para os fracos de coração, disse Richard Williams, um dos pioneiros no cultivo de azeitonas na Flórida, “é uma nova oportunidade de nos reinventarmos após as perdas catastróficas causadas pelo greening dos citros”.