Cold Press: A enxurrada de críticas da mídia após o relatório sobre o azeite de Davis

Relatos sobre a adulteração e a fraude no azeite de oliva não são novidade nos EUA, onde, há muito tempo, os exportadores europeus de azeite vêm se aproveitando da ingenuidade americana e da ausência de padrões de qualidade. Então, por que todo mundo tem falado sobre um relatório recente do UC Davis Olive Center que constatou que alguns azeites comprados em supermercados da Califórnia não eram o que alegavam ser?

A última vez que o azeite importado sofreu tal crítica foi em uma reportagem de agosto de 2007, de Tom Mueller, na revista New Yorker, intitulada “Slippery Business — The Trade in Adulterated Olive Oil” (Negócio Escorregadio — O Comércio de Azeite Adulterado). A reportagem detalhou uma cultura generalizada de adulteração de azeite que chocou os leitores e alterou para sempre a maneira como muitos de nós pensamos sobre o azeite de consumo em massa.

O relatório de Davis, publicado aqui há duas semanas, teve o tipo de divulgação viral que só títulos chamativos como “That Olive Oil’s No Virgin” (Esse azeite não é virgem) poderiam alcançar. A conclusão do relatório de que “a maioria dos azeites extravirgens importados não são extravirgens” se mostrou convincente. A matéria reforçou o cinismo que há muito nutrimos. Junte isso a um jogo de palavras envolvendo “virgem” e você terá o melhor amigo de um editor de notícias. 500 editores de notícias, na verdade, a julgar por uma pesquisa no Google News.

O relatório e suas repercussões:

14 de julho: Relatório: A maioria dos azeites extravirgens importados não é extravirgem
15 de julho: Estudo da UC Davis é questionado
16 de julho: Grupo do setor responde ao relatório da UC Davis
sobre azeite 26 de julho: Químico do Davis Olive Center e Bauer, da NAOOA, na NPR
27 de julho: O IOC se pronuncia sobre o estudo da UC Davis sobre azeite

Outra razão pela qual o relatório atraiu tanta atenção é a crescente popularidade do azeite de oliva, devido ao fluxo constante de descobertas sobre saúde e elogios de celebridades nos últimos anos. Agradeça à Califórnia por grande parte da excelente publicidade que o azeite de oliva tem recebido ultimamente. A Califórnia produz apenas 1% do azeite de oliva que consumimos e, com cada manchete do tipo “Relatório questiona a pureza do azeite de oliva importado”, é de se esperar que esse número aumente.

Obviamente, alguns não estão muito felizes com o rumo que isso está tomando. Primeiro, a Associação Norte-Americana de Azeite (NAOOA) se pronunciou com uma declaração que buscava acalmar os consumidores, destacando como, em conjunto com o Conselho Oleícola Internacional, centenas de testes são realizados todos os anos em azeites importados, e que a NAOOA está aqui para garantir que recebamos o que pagamos.

Em seguida, a Secretaria Executiva do Conselho Oleícola Internacional se pronunciou com um tom mais severo em uma declaração que acusou o relatório de Davis de basear suas conclusões em uma amostragem que chamou de “estatisticamente insignificante”, utilizando métodos considerados “não confiáveis” e chegando a conclusões sem as habituais verificações cruzadas. Em resumo, disse o COI, o relatório não apresentou evidências para suas alegações. Em seguida, com o apoio do COI, a NAOOA divulgou outro comunicado com tom mais desafiador, intitulado “COI critica estudo da Califórnia”.

Quando questionado pelo Olive Oil Times sobre as críticas específicas do IOC, incluindo a pequena amostra e as metodologias controversas do relatório, o diretor do UC Davis Olive Center respondeu hoje apenas com:

“A UC Davis apoia o relatório, que foi conduzido por um laboratório credenciado pelo COI utilizando testes oficiais do COI. O Laboratório Australiano de Pesquisa de Óleos realiza um excelente trabalho.

Ao mesmo tempo, a UC Davis valoriza o papel do COI nas normas e testes de azeite. Convidamos o COI a ser nosso parceiro em futuras pesquisas para analisar a qualidade do azeite vendido nos Estados Unidos.”

Dan Flynn, UC Davis Olive Center

Então, para onde tudo isso está indo?

A fraude no azeite é real. Até mesmo a associação comercial de importadores NAOOA afirma que 10% dos azeites que testam apresentam algum tipo de problema. Isso significaria cerca de 10 milhões de litros de produtos falsificados, um dos quais pode estar na sua despensa neste exato momento. A fraude no azeite é cometida em grande escala por gigantescos produtores na Espanha, Itália, Grécia e Tunísia.

A cultura e os mecanismos que perpetuam essa prática simplesmente não existem nos Estados Unidos, onde as maiores empresas — ainda pequenas para os padrões europeus — estão focadas na eficiência da produção e no segmento de alta qualidade do mercado.

Existem também produtores nesses países e em outros lugares, como muitos dos apresentados nestas páginas, indelevelmente comprometidos com a excelência e que elaboram um azeite de oliva extra-virgem que não pode ser produzido em nenhum outro lugar do mundo a não ser em sua propriedade. É por isso que escrevemos sobre isso. É por isso que o amamos. Cada azeite extravirgem é diferente, e há azeites extravirgens requintados da mais alta qualidade produzidos na Espanha, Itália, Grécia, Tunísia, Califórnia e em regiões por todo o mundo, graças a Deus. É claro que a quantidade desse produto de qualidade que chega aos nossos supermercados locais é motivo de constante preocupação e o tema deste estudo.

O que é preocupante nessa iniciativa de Davis é que ela foi financiada em parte por aqueles que têm mais a ganhar com suas conclusões. Os laços estreitos de Davis com a indústria local de azeite de oliva, que paga suas contas, deixam o estudo vulnerável a críticas. Ainda assim, eles poderiam ter usado ainda mais financiamento se isso tivesse permitido a análise de uma amostra razoável.

O COI comprometeu-se, em sua declaração, a trabalhar em estreita colaboração com os Estados Unidos para proteger os consumidores americanos de azeite de oliva com rotulagem incorreta. Por sua vez, os Estados Unidos provavelmente usarão o pouco dinheiro que têm para inspecionar contêineres de transporte em busca de outras coisas além de azeite de oliva adulterado.

Ainda assim, a recente revisão das normas para o azeite de oliva pelo USDA nos aproxima um pouco mais do dia em que poderemos ter razoável certeza de que TODO o azeite de oliva que compramos aqui é o que afirma ser. Até que isso aconteça, a reputação do azeite de oliva importado provavelmente continuará sendo alvo de críticas, algumas justas e outras nem tanto.