Anunciados os melhores azeites do mundo de 2016

Curtis Cord, presidente do Concurso Internacional de Azeite de Nova York (NYIOOC), anunciou os melhores azeites do mundo de 2016 em uma coletiva de imprensa lotada com mais de 200 produtores, varejistas, distribuidores, chefs e jornalistas de todo o mundo, realizada esta noite na cidade de Nova York.

A plateia lotada fervilhava de expectativa, nervosismo e entusiasmo. Uma produtora disse que estava quase chorando. “Meu chefe me disse para não voltar para casa a menos que eu ganhasse”, disse ela. Espectadores de todo o mundo, que assistiram à transmissão ao vivo pela internet, se juntaram à multidão de Nova York, aguardando os resultados.

Cord estava ladeado pelo painel de jurados do NYIOOC, composto por 15 degustadores de ponta de todas as regiões do mundo e liderado por Carola Dümmer Medina, Fernando Martínez Román e Konstantinos Liris. Após degustar e avaliar meticulosamente mais de 820 azeites de 26 países — a maior coleção internacional de azeites já reunida — ao longo de quatro dias intensos, os vencedores foram decididos. Às 18h (horário da costa leste dos EUA) do dia 14 de abril, a notícia foi revelada ao mundo.

“Produzir azeite de oliva extravirgem de alta qualidade sempre foi uma tarefa exigente”, disse Cord ao público. “Sucessos anteriores não garantem que os produtores consigam elaborar um azeite vencedor desta vez.”

“Ao contrário do vinho”, disse Cord, “uma excelente safra de azeite de oliva extravirgem dura apenas um ano, com cada nova temporada obrigando os agricultores e moinhos a provar seu valor novamente, a enfrentar um novo conjunto de desafios em sua busca por produzir um azeite sem defeitos e capturar as qualidades efêmeras de frutos saudáveis.”

Apesar dos muitos desafios, 314 produtores levaram prêmios para casa, o que representa uma taxa de sucesso geral de 38%. A Itália conquistou 109 prêmios, ultrapassando a grande vencedora do ano passado, a Espanha, que acumulou 78 prêmios, ficando em um sólido segundo lugar. Os Estados Unidos ficaram em terceiro lugar, com 50 prêmios.

Portugal e a Grécia empataram em quarto lugar, com 20 prêmios cada. 180 marcas gregas inscreveram azeites este ano, e apenas 11% foram premiadas na competição, um resultado que “sem dúvida levará muitos a analisarem criticamente seus processos de produção”, segundo Cord. A Nova Zelândia e a Austrália tiveram um bom desempenho, conquistando cerca de metade de suas inscrições. Nove das 16 marcas croatas levaram prêmios para casa.

Cord apresentou Dorothy Cann Hamilton, fundadora e CEO do International Culinary Center, e anunciou uma nova iniciativa da instituição. O futuro Programa de Certificação de Sommelier de Azeite de Oliva trará os principais especialistas e educadores em azeite de oliva do mundo a Nova York para uma série abrangente de cursos sobre produção de azeite de oliva, gestão da qualidade e análise sensorial. “Quero parabenizar todos que estão aqui hoje”, disse Hamilton. “Vocês são o grupo pioneiro no setor do azeite de oliva, que vai conquistar o mundo. Este é um movimento em crescimento e isso é apenas o começo.”

À medida que os vencedores subiam ao palco para receber seus elegantes troféus do NYIOOC, conversas animadas, aplausos entusiásticos e gritos esporádicos irromperam entre a plateia cativada. (A produtora nervosa levou um prêmio para casa, então ela pode ficar tranquila, assim como seu chefe.)

Nos quatro anos desde que o NYIOOC começou, os azeites vencedores provaram ser altamente valorizados por chefs, compradores de alimentos e consumidores exigentes em todos os lugares que buscam a mais alta qualidade em azeite de oliva extravirgem. O NYIOOC sempre “aspirou não apenas a identificar os melhores azeites do mundo, mas também a desenvolver formas inovadoras de levá-los às cozinhas onde merecem estar”, disse Cord.

Todos os vencedores do Concurso Internacional de Azeite de Nova York são apresentados no site bestoliveoils.org. Pela primeira vez, o “Best New Olive Oils Marketplace”, com lançamento previsto para as próximas semanas, permitirá que os entusiastas comprem os azeites vencedores no mesmo site. “Ajudaremos os vendedores desses produtos de alta qualidade a alcançar um público muito maior — e isso está no cerne da nossa missão”, disse Cord.