Setor do azeite de oliva pressiona por isenção tarifária em evento em Washington, D.C.

Um evento recente do Congresso Mundial do Azeite, realizado em Washington, D.C., ocorreu em meio à contínua incerteza sobre a política comercial dos Estados Unidos.

Cerca de uma semana após anunciar tarifas recíprocas abrangentes contra quase todos os países, o presidente Donald J. Trump anunciou uma pausa de 90 dias para essas tarifas, optando por manter uma alíquota básica de 10% em vigor.

Os organizadores, incluindo a Associação Norte-Americana de Azeite (NAOOA), afirmaram que o evento faz parte de um esforço contínuo para pressionar pela isenção do azeite de qualquer regime tarifário.

O azeite de oliva é um pilar da dieta mediterrânea. Mesmo aumentos modestos em seu consumo pelos americanos poderiam impactar significativamente a saúde pública. — Joseph R. Profaci, diretor executivo da NAOOA

“O evento se concentrou nos benefícios para a saúde do azeite de oliva extravirgem e nas estratégias para promover seu consumo entre os americanos”, disse Joseph R. Profaci, diretor executivo da NAOOA, ao Olive Oil Times. 

“Não se tratava de tarifas, e não falamos diretamente sobre tarifas”, acrescentou ele. “Mas discutimos as duas razões pelas quais o azeite de oliva deveria ser isento.”

A primeira razão é o perfil nutricional excepcionalmente saudável do azeite extravirgem, comprovado por décadas de pesquisa científica. “A segunda razão é que os EUA não produzem azeite suficiente”, disse Profaci. 

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Nos últimos 30 anos, o consumo de azeite extravirgem triplicou nos Estados Unidos.

No entanto, os pro­du­to­res norte-ame­ri­ca­nos lamentam a falta de con­sci­en­ci­a sobre os ben­e­fícios do azeite para a sa­úde. 

De acordo com estimativas do Conselho Oleícola Internacional (COI), os EUA devem consumir 398.000 toneladas métricas de azeite durante a safra de 2024/25, superando as 395.000 toneladas estimadas para a Itália. Globalmente, apenas a Espanha deve consumir mais, com 460.000 toneladas. 

Dados do COI mostram que, em 2014/15, o consumo de azeite nos EUA atingiu 295.000 toneladas, em comparação com pouco mais de 115.000 toneladas em 1994/1995. 

“Apesar das flutuações nos últimos anos, a produção dos EUA nunca ultrapassou 15.000 toneladas por ano”, enfatizou Profaci, destacando a enorme lacuna entre a produção doméstica e a demanda. 

Cerca de metade do consumo de azeite nos EUA ocorre na Costa Leste, com a maior parte da produção concentrada na Califórnia, onde períodos prolongados de seca e os custos de produção têm prejudicado os produtores.

“O azeite de oliva é um pilar da dieta mediterrânea. Mesmo aumentos modestos em seu uso pelos americanos poderiam ter um impacto significativo na saúde pública”, disse Profaci. 

“Por exemplo, pesquisas descobriram que mesmo um aumento de 20% na adesão à dieta mediterrânea economizaria ao sistema de saúde americano US$ 20 bilhões (€ 17,7 bilhões) anualmente”, acrescentou. 

No entanto, espera-se que as tarifas elevem os preços do azeite para os consumidores americanos. 

“Isso me preocupa porque as tarifas correm o risco de privar aqueles que mais precisam de acesso a esse produto saudável”, disse Profaci. “Sabemos, por experiências recentes, o que acontece quando os preços sobem. Em 2024, dois milhões a menos de famílias americanas compraram azeite de oliva em comparação com 2023.” 

“Após uma análise mais detalhada, verificou-se que quase todas essas famílias tinham renda anual inferior a US$ 100.000 (€ 88.400)”, acrescentou ele. “Infelizmente, as famílias de renda mais baixa, que provavelmente se beneficiam mais com a melhoria da alimentação e dos resultados de saúde, sofrerão de forma desproporcional com essas tarifas.” 

As taxas de obesidade são notavelmente mais altas entre as populações de baixa renda. Citando uma pesquisa recente da Escola de Saúde Pública T.H. Chan da Universidade de Harvard, Profaci destacou o potencial do azeite de oliva como um substituto mais saudável para as gorduras comumente utilizadas. 

“Um dos estudos recentes mais interessantes descobriu que, em meio à crise de obesidade nos Estados Unidos, o consumo de azeite de oliva está inversamente associado ao ganho de peso, ao contrário de outras gorduras, incluindo óleos vegetais”, disse Profaci. 

Essa evidência está entre as razões que motivam produtores e partes interessadas a envolver ativamente os formuladores de políticas.

Durante o evento em Washington, D.C., uma mesa redonda com Dani Neirenberg, da Food Tank, discutiu estratégias para aumentar a produção doméstica de azeite de oliva. Os participantes concordaram que a educação é fundamental. 

“Precisamos educar os consumidores para impulsionar a demanda, os agricultores a reconhecerem o potencial econômico e de mercado do cultivo da oliveira e os formuladores de políticas a compreenderem os benefícios de longo prazo da promoção da produção de azeite de oliva nos EUA”, disse Profaci. 

Segundo Profaci, as tarifas atuais afetam negativamente o presente e o futuro do setor.

“Elas interrompem uma tendência dos consumidores de trocarem os óleos de sementes pelo azeite de oliva”, alertou ele. “Os consumidores geralmente começam com produtos básicos de azeite de oliva, se informam e, gradualmente, optam por azeites de oliva de maior qualidade ao longo do tempo.” 

Profaci observou que esse ciclo benéfico ajudou a manter os níveis gerais de consumo, apesar da recente escassez e de um aumento de 25% nos preços. 

“Interromper a entrada neste mercado representa um problema para o setor a longo prazo”, acrescentou Profaci. 

No evento em Washington, um produtor de azeite sugeriu que as tarifas poderiam beneficiar os produtores ao elevar os preços. Profaci discordou. 

“No final das contas, isso nos prejudica porque nosso crescimento depende da expansão da base de consumidores. Preços mais altos significam menos clientes potenciais para toda a vida”, disse ele. 

O evento, coorganizado pela NAOOA, também teve como objetivo garantir apoio às solicitações dos produtores relativas ao estabelecimento de um padrão de identidade e de um grupo de promoção de produtos agrícolas por meio de uma ordem de pesquisa e promoção. 

“O azeite de oliva é bom para a nossa saúde e, como produto sustentável, para a saúde do nosso planeta. Dois fatores que deveriam estar no topo da lista de prioridades dos formuladores de políticas”, concluiu Profaci.

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