A qualidade é fundamental para o crescente setor de azeite do Uruguai
O setor do azeite deve atingir meio milhão de litros este ano, e representantes do setor afirmam que a chave para um maior crescimento é a qualidade.
Com a expansão da produção e o reconhecimento internacional, o setor emergente de azeite do Uruguai tem registrado um crescimento constante desde 2002, e este ano não é exceção.
Só o Brasil poderia absorver 100% da produção uruguaia
Relatórios indicam que o pequeno país agrícola produzirá cerca de 550.000 litros este ano, quadruplicando os números do ano passado. Prevê-se que o Uruguai produza mais de 10 milhões de litros anualmente até 2020.
A área destinada ao cultivo de oliveiras também está apresentando um crescimento exponencial. De acordo com a La Red 21, o país está adicionando, em média, 1.000 hectares por ano, 95% dos quais dedicados à produção de azeite de oliva.
Esse crescimento espetacular se deve, em grande parte, ao aumento do investimento estrangeiro e nacional no setor, que experimentou um renovado entusiasmo após a crise econômica de 2002. Mais de US$ 50 milhões foram investidos no setor na última década, e no próximo ano quatro novas usinas de extração de azeite serão adicionadas às 16 já em operação.
“[Os investidores] buscavam alternativas aos produtos que eram produzidos no Uruguai naquela época. A demanda por alimentos saudáveis vinha crescendo mundialmente há décadas, e o azeite de oliva era visto como uma possibilidade para alguns desses grupos de investidores”, disse Alberto Peverelli, vice-presidente da Asociación Olivícola del Uruguay (Asolur), em entrevista ao En Perspectiva.
Apesar desse rápido crescimento em volume, o Uruguai não é, de forma alguma, um grande produtor, mesmo quando comparado a outros países da região. A Argentina dedica atualmente mais de 100.000 hectares à produção de azeitonas.
Para competir no mercado internacional, os produtores uruguaios optaram por se concentrar na qualidade em vez da quantidade.
“O fator qualidade é fundamental. O Uruguai, apesar de produzir as quantidades de que estamos falando aqui, não é um país que possa competir internacionalmente em termos de volume, por isso devemos buscar a qualidade. É muito importante continuar trabalhando nesse aspecto”, disse Peverelli.
Embora o consumo interno permaneça relativamente alto para a região, com o uruguaio médio consumindo cerca de 400 gramas por ano, as exportações continuam sendo uma prioridade máxima para o setor, com destaque especial para o Brasil.
“Conseguimos acessar mercados na Europa e nos EUA, mas sabemos que o futuro está no Brasil e nos Estados Unidos. O Brasil é particularmente importante devido à sua proximidade e facilidade logística. Sozinho, o Brasil poderia absorver 100% da produção uruguaia.”