Produtores e formuladores de políticas espanhóis exploram estratégias para o sucesso no mercado chinês

Desde a ênfase na qualidade e no terroir até formatos de embalagem menores, os representantes do setor espanhol de azeite identificaram várias estratégias para aumentar o consumo de azeite na China.

Mesmo com os anos consecutivos de safras ruins na Bacia do Mediterrâneo tendo levado a uma queda drástica na produção, o azeite de oliva continua sendo muito procurado na China, especialmente o proveniente da Espanha.

A mudança nos hábitos alimentares entre os jovens consumidores das grandes cidades, que viajaram para o exterior e tiveram contato com a dieta mediterrânea, está, em parte, impulsionando as compras de azeite de oliva.

De acordo com dados do Conselho Oleícola Internacional, o consumo chinês de azeite aumentou de 12.000 toneladas na safra de 2008/09 para 42.500 toneladas em 2022/23.

O atual clima geopolítico global aumentou o risco de que os produtos alimentícios possam ser usados como arma de negociação após a imposição de tarifas pela União Europeia sobre produtos provenientes da China.- Fernando Ortega, diretor de sustentabilidade do azeite, ActelGrup

Ainda assim, os óleos de soja, girassol, amendoim e colza continuam sendo os óleos de cozinha mais comuns na China, facilmente disponíveis a um preço acessível e historicamente utilizados na preparação de pratos locais.

Um guia recente publicado pela Prodeca, entidade pública que promove o setor agroalimentar catalão internacionalmente, analisou como os produtores de azeite extravirgem poderiam ser mais competitivos no crescente mercado chinês.

Entre os pro­du­tores com alguma expe­ri­ên­cia na se­gunda maior economia do mundo está a ActelGrup, uma co­o­per­a­tiva com sede em Lleida que pro­duz azeite extra­vir­gin a partir da variedade endêmica Arbequina.

Veja também: Apesar das dificuldades de produção, a Espanha prevê expansão das exportações de produtos orgânicos para a China

A cooperativa catalã comercializa seu azeite extravirgem sob a marca Germanor em supermercados nacionais e Romanico para exportação, mas “as vendas de azeite extravirgem para a China são, até o momento, ocasionais e de pequeno volume”, disse Fernando Ortega, diretor de sustentabilidade da cooperativa responsável pelo azeite extravirgem e frutas.

Embora a Prodeca tenha en­fatizado a impor­tância de compreender o mercado chinês de óleos de cozinha e de de­senvolver perfis de consu­ma­dores de azeite, o guia acrescentou que as campa­nhas de con­scientiza­ção devem ser direcionadas para a integra­ção do azeite extra­vir­gin na cozinha chinesa, proporcionando uma melhoria saudável aos hábitos alimentares tradicionais.

No entanto, Ortega lamentou que “ainda haja uma falta de estudos focados na adequação da integração do consumo de azeite, levando em conta os costumes culinários locais, já que o uso do azeite está intimamente relacionado à dieta e à cultura locais”.

O gosto pelo azeite de oliva precisa, portanto, ser mais desenvolvido na China. A Prodeca sugeriu que o azeite de oliva poderia ser integrado aos hábitos alimentares chineses como entrada ou molho para salada, caso o sabor e o aroma de um azeite extravirgem de alta qualidade fossem apreciados.

A Prodeca destacou que muitas preparações chinesas envolvem a fritura de alimentos, e o azeite mantém a maior parte de suas propriedades nutricionais em condições de alta temperatura.

“Embora o sabor do azeite de oliva seja mais apreciado quando frio, ele se caracteriza por uma excelente resistência à fritura repetida e pode atingir um alto ponto de fumo”, disse Ortega.

Uma das recomendações da Prodeca é que produtores e exportadores promovam os benefícios do azeite de oliva para a saúde, especialmente no contexto dos escândalos de contaminação de alimentos.

Espera-se que as crescentes preocupações com a saúde na China tenham um impacto significativo no comportamento do consumidor, com muitos buscando uma garantia de padrões mais elevados de segurança alimentar por parte das marcas estrangeiras de azeite.

Em julho, um grande escândalo alimentar envolvendo caminhões que transportavam óleos de cozinha provocou indignação pública na China.

Os operadores estavam realizando duas tarefas ao mesmo tempo para reduzir custos, e os caminhões não eram limpos entre as entregas, contaminando o óleo comestível com gasolina e outros produtos químicos perigosos.

Este caso lembrou o escândalo de 2008 envolvendo leite e fórmula infantil adulterados com melamina, substância tóxica em altas doses.

“A China é um país muito atraente para o mercado espanhol de azeite devido ao seu potencial de vendas”, e “dada a quantidade de casos de fraude alimentar, há insegurança alimentar”, disse Ortega.

“Para a China, a tendência é, sem dúvida, de aumento da demanda por azeite extravirgem de maior qualidade”, acrescentou. “O que é mais importante na China no momento é mencionar o país de origem.”

O guia da Prodeca também recomenda que os produtores enfatizem as certificações de qualidade geográfica, como a Denominação de Origem Protegida (DOP) e a Indicação Geográfica Protegida (IGP), que, segundo a entidade pública, poderiam aumentar a disposição a pagar.

“O que falta é uma compreensão mais profunda do azeite extravirgem de qualidade”, disse Ortega. “A sensação é de que estamos 15 anos atrás do setor vinícola. As regiões vinícolas espanholas, incluindo Rioja e Ribera, são bem conhecidas em todo o mundo, inclusive na China.”

“O sistema europeu de certificação DOP para o azeite não tem o mesmo reconhecimento e, para o consumidor, não parece útil como elemento diferenciador no momento da compra, já que essa denominação não define claramente uma marca”, acrescentou.

Ortega acredita que o desenvolvimento de uma promoção da DOP específica para o azeite extravirgem “exigiria a colaboração entre a administração e as empresas produtoras, em projetos com objetivos bem definidos”.

Uma estratégia que ajudou a promover a cultura emergente de consumo de azeite na China foram os cursos de análise sensorial realizados pelo COI em muitas cidades chinesas em 2019.

“Eventos de degustação de azeite e outras ações de promoção nos Estados Unidos têm gerado bons resultados”, acrescentou Ortega. “Notícias recentes indicam que, pela primeira vez, o volume de consumo de azeite espanhol nos EUA supera o de azeite italiano.”

Ele disse que a ActelGrup está trabalhando para promover o azeite em feiras internacionais de alimentos, especialmente na China.

“A participação em feiras de alimentos e a organização de degustações internacionais são muito importantes”, disse Ortega. A marca orgânica Romanico da cooperativa foi premiada em um concurso de azeite de oliva chinês em 2022.

Ortega enfatizou que a marca Romanico é sempre vendida já engarrafada para a China e nunca a granel. O guia da Prodeca sugeriu ainda que os tamanhos das garrafas e os preços podem ser ajustados para tornar o produto mais acessível aos consumidores chineses, que são sensíveis ao preço.

“No que diz respeito ao tamanho das garrafas, a ActelGrup até agora não vendeu azeite extravirgem em formatos menores do que os habituais de cinco litros, um litro e 750 mililitros, simplesmente porque os importadores chineses não solicitaram esses tipos de formatos”, disse Ortega.

Apesar do crescimento da indústria nacional, os consumidores chineses continuam a preferir marcas estrangeiras. Ainda assim, os produtores estão preocupados que as recentes tensões comerciais entre a Europa e a China possam resultar em retaliação contra produtos agrícolas, incluindo o azeite.

“O atual clima geopolítico global aumentou o risco de que os produtos alimentícios possam ser usados como arma de negociação após a imposição de tarifas pela União Europeia sobre produtos da China, como veículos elétricos”, alertou Ortega.

“De qualquer forma, o aumento do poder de compra na China é uma realidade e uma oportunidade para o setor espanhol do azeite continuar promovendo um produto requintado e único”, concluiu.