Projeto destaca o potencial do setor de azeite de oliva na China

Um projeto recém-criado que tem como objetivo produzir azeite de oliva extravirgem de alta qualidade na região central da China conquistou, pelo segundo ano consecutivo, o Prêmio Prata no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2023.

O azeite Whispering Flowers é um monovarietal Ezhi-8 produzido pela empresa Shangai Olive Light Biotechnology sob a marca Olive Times.

Esperamos atingir a marca de 10.000 toneladas nos próximos anos. Ao analisar esses números, é preciso levar em conta que, em Longnan, produzimos apenas azeite de oliva extra virgem. – Jane Gong, fundadora da Olive Times

Trata-se de um delicado azeite extra virgem produzido a partir de azeitonas cultivadas nos arredores de Longnan, na província central de Gansu.

“Em Longnan, as oliveiras são cultivadas desde a década de 1970, o que significa que muitas delas têm meio século de idade”, disse Jane Gong, fundadora do projeto, ao Olive Oil Times.

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“Ganhar a vida com a olivicultura não tem sido fácil para milhares de agricultores e olivicultores”, acrescentou ela. “Ao longo dos anos, muitos deles abandonaram os campos em busca de condições de trabalho mais gratificantes nas grandes cidades do país.”

A Olive Times é o motor de uma iniciativa mais ampla baseada na azeitona, lançada em 2018 por sua empresa controladora, com o objetivo de melhorar as condições econômicas e sociais da comunidade local.

“Viemos aqui como uma empresa que introduz inovação e sustentabilidade, técnicas agrícolas modernas e produção de azeite de qualidade, com o objetivo de envolver os agricultores e valorizar seu trabalho”, disse Gong.

“Desde o início, a ideia era criar um negócio que não buscasse lucro, mas visasse melhorar as condições dos agricultores”, acrescentou ela.

Como resultado, a Olive Times foi certificada em 2022 pela B-Corp, uma organização dedicada a avaliar empresas que trabalham para melhorar as condições socioeconômicas das comunidades locais.

Entre suas prioridades, a empresa listou a necessidade de treinar os produtores para garantir a poda correta e difundir técnicas agrícolas ecologicamente corretas. “Um dos desafios relevantes que ainda enfrentamos é a falta de mão de obra”, disse Gong.

“Nosso objetivo é promover o azeite extravirgem de alta qualidade para dar uma mãozinha à comunidade local”, acrescentou ela. “Essa é nossa prioridade número um. É também por isso que participamos do NYIOOC: para ajudá-los. É por isso que estamos tão felizes com o prêmio.”

Gong disse que muitos produtores de azeitona locais estão envolvidos no projeto e espera que mais se juntem à medida que a cultura do azeite se espalha.

“Hoje, o azeite de oliva desempenha apenas um papel secundário na cozinha ou nos restaurantes, e é frequentemente considerado muito caro”, disse ela.

“Ainda há falta de conhecimento sobre o azeite, já que a maioria dos consumidores não sabe as diferenças entre os diversos tipos de azeite”, acrescentou Gong.

“Mas as coisas estão mudando”, continuou ela. “Podemos ver como os jovens, muitas vezes residentes em grandes cidades, estão cada vez mais interessados em saúde. Eles estão descobrindo agora os muitos benefícios para a saúde do consumo de azeite de oliva.”

Na província de Gansu, os olivais cobrem mais de 41.500 hectares, representando 60% de todos os olivais da China.

“Existem projetos para expandir ainda mais a área atual e, nos próximos três anos, prevemos que ela chegue a 66.667 hectares”, acrescentou Gong.

De acordo com o Olive Times, a produção média anual de azeitonas na província de Gansu é de cerca de 38.000 toneladas, transformando-se em 5.700 toneladas de azeite extravirgem a cada ano.

Esses números tornam a província de Gansu uma das principais regiões produtoras de azeite da China. De acordo com o Conselho Oleícola Internacional, a produção de azeite na China cresceu de 5.500 toneladas na safra de 2018/19 para 8.500 toneladas estimadas para a safra atual.

“Esperamos atingir a marca de 10.000 toneladas nos próximos anos”, disse Gong. “Ao analisar esses números, é preciso levar em conta que, em Longnan, produzimos apenas azeite de oliva extravirgem. Não produzimos azeites de categorias inferiores.”

De acordo com a empresa, a alta qualidade do produto sugere um vasto potencial para a região. A empresa conta com seu moderno lagar, que processa as azeitonas poucas horas após a colheita.

“As azeitonas são sempre transformadas no prazo máximo de 24 horas após a colheita”, disse Gong. “Além disso, estamos em contato contínuo com os moinhos para definir parâmetros específicos a fim de obter a mais alta qualidade de cada lote.”

Desde 2019, instituições chinesas e o COI lançaram uma série de projetos conjuntos para apoiar o desenvolvimento da indústria local de azeite. “Os especialistas do COI nos disseram que, devido ao seu clima e solo, Longnan é o berço ideal para a oliveira”, disse Gong.

Ela citou a latitude semelhante da região à da bacia do Mediterrâneo, a incidência solar adequada, o alto nível de nutrientes orgânicos no solo e os benefícios da irrigação do rio Bailong como razões pelas quais as azeitonas prosperam em Longnan.

A fundadora do Olive Times observou como essas características correspondem às preferências dos consumidores chineses. “Hoje, a maior parte do azeite consumido na China vem do exterior”, disse Gong. “À medida que aprendem que o azeite faz bem à saúde, costumam usá-lo apenas em pratos frios, como saladas.”

“Somos muito ativos na divulgação da qualidade do azeite e da qualidade do azeite chinês”, acrescentou ela. “Utilizamos diversos meios, alguns dos quais são muito populares, como o TikTok. Entre outubro e novembro, também recebemos consumidores que vêm visitar as árvores e provar o novo azeite.”

“Não se trata apenas de transmitir as qualidades saudáveis do produto; trata-se também de mostrar às pessoas como usá-lo”, concluiu Gong. “Estamos convencidos de que o mercado chinês representa uma oportunidade significativa para o setor da azeitona, já que o consumo de azeite está destinado a um enorme crescimento.”

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