Setor espanhol do azeite trabalha para expandir as exportações para a China
À medida que os preços elevados alteram os hábitos de consumo na Europa, os produtores e exportadores espanhóis procuram promover o consumo de azeite na segunda maior economia do mundo.
Os produtores de azeite da Espanha estão trabalhando para desenvolver novos mercados internacionais, especialmente na China, já que os preços historicamente altos alteraram os hábitos de consumo na União Europeia.
“A China será um mercado estratégico para os produtos espanhóis”, disse Jaime Lillo, diretor executivo do Conselho Oleícola Internacional (COI).
Este ano, mais árvores foram plantadas em Gansu, mas o mercado não está interessado porque querem azeite da UE.
Ele acrescentou que a crescente “demanda por azeite de oliva na China tem muito a ver com o aumento dos salários entre a população chinesa e o número crescente de pessoas interessadas em uma alimentação saudável e que podem pagar por um azeite de oliva, que é mais caro do que os óleos alternativos.”
De acordo com um relatório da Knight Frank, uma consultoria imobiliária, espera-se que a população ultra-rica da China aumente em 47% até 2028.
Veja também: Apesar das dificuldades de produção, Espanha prevê expansão das exportações de produtos orgânicos para a China“Esse crescimento reflete a classe média em expansão da China, os avanços tecnológicos e a expansão de setores que geram uma nova riqueza significativa”, observou o relatório.
Os produtores e exportadores espanholes há muito tempo identificaram a classe media em ascensão da China como um mercado de alto potencial.
De acordo com dados do COI, o consumo chinês de azeite aumentou de 12.000 toneladas na safra de 2008/09 para 42.500 toneladas em 2022/23. No mesmo período, dados comerciais espanhóis mostram que as exportações de azeite virgem e extravirgem para a China aumentaram de 3.638 toneladas para 27.172 toneladas
A Daxue Consulting, especializada em tendências de consumo na China, atribuiu o aumento do consumo ao fato de que uma parcela maior da classe média chinesa viaja para o Mediterrâneo e desenvolve o gosto pelo azeite de oliva.
De fato, a Associação Interprofissional do Azeite Espanhol, um grupo comercial, tem buscado capitalizar sobre esse crescente interesse, organizando recentemente dois eventos em Pequim.
O primeiro foi voltado para a mídia e influenciadores e incluiu degustação de vários azeites extravirgens espanhóis, uma demonstração culinária e uma palestra sobre os benefícios do azeite para a saúde.
A entidade interprofissional também realizou um evento de degustação para distribuidores e importadores em Pequim, com o objetivo de estabelecer um relacionamento próximo com os promotores de varejo do país.
No entanto, Antonio Carrasco, diretor-geral da Goya na Espanha, alertou que os exportadores devem compreender as peculiaridades do mercado chinês para tirar o máximo proveito.
Em uma entrevista de 2023, Carrasco afirmou que os consumidores chineses ainda veem o azeite de oliva como um alimento especial e um presente inovador, em vez de um item básico da cozinha.
Ele observou ainda que, segundo a experiência da Goya, 80% das vendas de azeite na segunda maior economia do mundo destinam-se a presentes. As empresas devem ter cadeias de abastecimento bem desenvolvidas na China para capitalizar sobre essa dinâmica.
“É preciso ter uma rede de distribuição para atingir esse mercado de presentes”, disse Carrasco. “Mas o crescimento é muito difícil e muito lento do ponto de vista do consumo e da saúde. Trata-se de um aumento nas vendas de presentes em épocas específicas, como o Ano Novo Chinês.”
Enquanto isso, a fundadora do Olive Times, Jane Gong, uma produtora premiada de azeite de oliva em Gansu, disse que, embora o mercado de azeite de oliva esteja crescendo, os consumidores chineses não costumam distinguir entre azeite de oliva extravirgem e os outros tipos.
“Na UE, as pessoas fazem a distinção entre azeite extravirgem, azeite virgem e azeite não virgem, mas na China, é tudo azeite”, disse ela.
Gong acrescentou que outro desafio enfrentado pelos vendedores de azeite no mercado chinês é o uso limitado do azeite na preparação de alimentos. Embora muitos consumidores cozinhem com azeite, ela disse que usá-lo em saladas, sorvetes e marinadas ainda é relativamente raro.
Apesar de a marca Whispering Flowers da empresa, uma variedade única Ezhi-8, ter conquistado o Prêmio Prata pelo terceiro ano consecutivo no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2024, Gong acredita que as importações provavelmente continuarão mais competitivas devido aos altos custos de produção na China. “As economias de escala são menores, então os preços são mais altos”, disse ela.
Como resultado, os produtores de azeite espanhóis e de outros países da UE têm uma vantagem significativa em termos de preço ao entrar no mercado chinês.
“Na China, mais de 90% das importações vêm da UE”, disse Gong. “Houve um aumento de 10 a 15% em relação ao ano passado.”
Citando dados do Taobao, uma plataforma de compras online, ela acrescentou que as vendas entre empresas cresceram significativamente, juntamente com as vendas de empresas para consumidores.
“Além disso, esses consumidores buscam marcas conhecidas e exclusivas, pois elas sugerem credibilidade e alta qualidade”, disse Gong. “No entanto, ainda existe uma falta substancial de conhecimento sobre produtos de azeitona.”
“Os chineses também preferem o azeite estrangeiro, que agora custa mais do que no ano passado”, acrescentou ela. “Isso desintesa alguns clientes. Este ano, mais árvores foram plantadas em Gansu, mas o marketo não está interessado porque eles querem azeite da UE.”
Gong destacou que os consumidores mais jovens nas grandes cidades são um dos principais segmentos da população que impulsionam o consumo de azeite na China. “Nas cidades menores, os clientes preferem óleo de amendoim, de soja e vegetal”, acrescentou ela.
De acordo com o COI, as principais regiões de demanda na China são as áreas metropolitanas de Pequim, Xangai e Guangzhou, onde vivem quase 100 milhões de pessoas.
No entanto, o aumento do desemprego entre os jovens, que cresceu 15% em relação ao ano passado, provavelmente representará desafios de curto prazo para os exportadores espanhóis, assim como as mudanças nos hábitos alimentares.
“As importações de azeite de oliva podem enfrentar dificuldades, já que cada vez mais pessoas estão comprando comida para levar e não cozinham mais”, disse Gong. “Isso não se deve ao fato de a comida para levar ser mais barata, mas porque é mais conveniente.”