Líder do COI se concentra na expansão do cultivo e no combate às mudanças climáticas

“As mudanças climáticas são o principal desafio que temos pela frente”, afirmou Jaime Lillo López, diretor executivo do Conselho Internacional da Azeitona (IOC), ao Olive Oil Times.

“Solicitei o apoio dos membros do IOC para iniciar uma linha de trabalho permanente sobre este assunto”, disse Lillo, que atuou como diretor executivo adjunto por mais de sete anos e assumiu a direção da organização em 1º de janeiro.

Ao diversificar as regiões de produção, estamos também diversificando o risco do impacto que eventos climáticos extremos têm sobre a produção global. — Jaime Lillo, diretor executivo do COI

Fundado em 1959 com o Acordo Internacional do Azeite e sob os auspícios das Nações Unidas, o Conselho Oleícola Internacional reúne os setores de produção de azeite e de azeitonas de mesa. Atualmente, 19 países de quatro continentes são membros do COI.

Durante uma conversa com o Olive Oil Times, Lillo destacou que várias medidas devem ser tomadas para lidar com as condições climáticas cada vez mais imprevisíveis.

Veja também: Papel das mulheres no setor ganha destaque no Dia Mundial da Azeitona

“Precisamos facilitar a adaptação da produção. A oliveira é um organismo vivo muito resiliente”, disse Lillo.

“Por ex­emplo, há oliveiras crescendo na beira do deserto, e outras já vivem há milhares de anos”, acrescentou. “Elas podem sobreviver em condições extremas, já que precisam de menos água ou nutrientes do que outras culturas. No entanto, precisamos compreender melhor a relação das diferentes variedades genéticas de oliveiras com o ambiente em mudança.”

O diretor executivo do COI destacou como a olivicultura contribui ativamente para mitigar o impacto da agricultura no meio ambiente.

“A olivicultura tem um papel a desempenhar na estratégia de combate às mudanças climáticas”, afirmou Lillo. “Nem todos sabem que, por trás do azeite ou das azeitonas de mesa, existem mais de 11 milhões de hectares de oliveiras, formando uma espécie de floresta artificial que remove 4,5 toneladas de dióxido de carbono por hectare da atmosfera anualmente.”

“Estimamos que a produção de um litro de azeite tenha um balanço de carbono positivo, reduzindo mais de 10 kg de dióxido de carbono da atmosfera”, acrescentou. “Este fato não só é bastante único, como também é consideravelmente desconhecido.”

“Estamos trabalhando para facilitar a metodologia correta para estimar o balanço de carbono no nível da propriedade agrícola, a fim de incentivar melhores práticas e facilitar uma boa comunicação e reconhecimento, incluindo o acesso ao mercado voluntário de créditos de carbono”, explicou Lillo.

Segundo Lillo, o compromisso de longa data do COI com a padronização e a pesquisa impulsiona o crescimento da produção de azeite fora do berço da oliveira, a bacia do Mediterrâneo.

“Na minha opinião, essa tendência se consolidará e é, de fato, uma ótima notícia para o futuro do azeite de oliva”, disse Lillo. “Há uma necessidade de mais azeite de oliva, e de azeite de oliva de qualidade, em particular. Se considerarmos as últimas safras, observamos que não há azeite de oliva suficiente para atender à crescente demanda global.”

“Já estamos testemunhando o impacto das mudanças climáticas na produção de azeite. Particularmente na região do Mediterrâneo, observamos uma tendência de menor precipitação e temperaturas mais elevadas”, acrescentou.

De acordo com os dados do COI, a produção global de azeite na safra de 2022/23 atingiu 2,57 milhões de toneladas, e 2,41 milhões são esperados para 2023/24. A produção global ultrapassou o limiar de três milhões de toneladas entre 2017/18 e 2021/22.

“Ao diversificar as regiões de produção, estamos também diversificando o risco do impacto que eventos climáticos extremos têm sobre a produção geral”, disse Lillo.

Lillo considera a cooperação global entre os países produtores e as partes interessadas crucial para o desenvolvimento do setor.

“Não vejo conflito ou competição entre o Mediterrâneo e outras regiões. Pelo contrário, o que vejo é complementaridade e sinergia”, disse Lillo. “Prova disso é o aumento no número de laboratórios e painéis de degustação reconhecidos pelo IOC, tanto nas regiões mediterrâneas quanto nas não mediterrâneas.”

Em seus esforços para expandir a presença do COI para além da bacia do Mediterrâneo, Lillo disse que a organização sediará suas primeiras edições do Prêmio de Qualidade Mario Solinas no Hemisfério Sul, no Uruguai, em 2024.

“Ao diversificar as regiões de produção, temos diferentes calendários de colheita, sabores e outras especificidades que enriquecem as categorias de azeite”, disse Lillo.

“No momento, não só a demanda global está crescendo mais rápido do que a produção, mas também não devemos esquecer que o azeite de oliva representa cerca de 2% do consumo global de óleos vegetais”, acrescentou. “Isso significa que ainda há espaço para crescimento, e todas as regiões produtoras são bem-vindas.”

Embora o consumo de azeite em muitas regiões possa depender dos preços do produto, a escassez de azeite está afetando de forma desigual as tendências de consumo.

“É um fato óbvio que o consumo de azeite é limitado pela disponibilidade do azeite produzido a cada safra”, disse Lillo.

“Observamos que o consumo é mais afetado nos países produtores tradicionais, onde o consumo de azeite é elevado, em torno de 10 kg per capita”, acrescentou. “Nesses países mediterrâneos, o azeite é um produto consumido diariamente, o que o torna mais sensível às variações de preço.”

“De modo geral, o consumo está se deslocando da tradicional região mediterrânea para outras regiões, como os Estados Unidos, o Brasil, o Japão, o Canadá, a Austrália ou a China”, continuou Lillo.

Ele disse que o interesse pelo azeite está aumentando à medida que as pessoas aprendem mais sobre os benefícios para a saúde e buscam formas mais sustentáveis de se alimentar e viver.

“Precisamos alimentar esse processo com as abundantes evidências científicas que temos a esse respeito, facilitando para que novos consumidores descubram o produto”, disse Lillo. “Depois que você experimenta um bom azeite de oliva, simplesmente não quer mais abrir mão dele.”

“O crescente interesse por uma vida mais saudável também está associado a uma maior preocupação com a sustentabilidade e as mudanças climáticas”, acrescentou. “O azeite e as azeitonas de mesa estão em uma posição privilegiada quando se trata dessas questões, além do fato de serem deliciosos.”

Nos últimos anos, o número de Estados-membros do COI cresceu. Segundo Lillo, tal tendência ressalta o papel fundamental que a organização está desempenhando no apoio ao desenvolvimento do setor em nível global.

“Acredito que esse crescimento continuará, pois há inúmeras vantagens para os países que estão desenvolvendo seu setor de azeitonas ou protegendo os direitos de seus consumidores de azeite de oliva”, disse Lillo.

Ele acredita que uma das principais razões pelas quais os países aderem ao COI é para ter acesso à expertise da organização em cultivo de oliveiras e produção de azeitonas de mesa e azeite.

“Contamos com os especialistas mais qualificados, vindos de todo o mundo, para discutir os principais desafios e oportunidades relacionados à genética, práticas de cultivo, normas, qualidade, sustentabilidade, mudanças climáticas, saúde, economia ou marketing, apenas para citar algumas de nossas muitas áreas de trabalho”, disse Lillo.

“Essa troca de conhecimentos ocorre formalmente durante reuniões ou seminários, mas também existe uma rede substancial de especialistas em comunicação permanente”, acrescentou. “Portanto, o COI representa uma excelente oportunidade para que todas as regiões produtoras se conectem a esse vasto e valioso acervo de conhecimento.”

Lillo enfatizou que a cooperação entre países produtores e não produtores de azeitona é essencial para responder aos desafios impostos pelas mudanças climáticas.

“É assim que enfrentamos os desafios atuais no COI: facilitamos a colaboração contínua entre os melhores especialistas de diferentes partes do mundo em todas as áreas de especialização”, afirmou.

“Como exemplo, posso citar o workshop internacional organizado no ano passado sobre como o setor da azeitona pode contribuir para a solução contra as mudanças climáticas”, acrescentou. “Nessa ocasião, o COI recebeu 300 participantes especialistas de 30 países.”

Segundo Lillo, o amplo alcance das atividades atrai partes interessadas e instituições além da bacia do Mediterrâneo.

“Alguns países tradicionalmente não têm dado atenção suficiente à forma de defender os direitos dos seus consumidores de azeite”, disse Lillo. “No entanto, é do seu interesse garantir uma experiência positiva sempre que seus consumidores abram uma garrafa de azeite, independentemente de sua origem.”

“Quando analisamos as normas para o azeite, uma de nossas principais atividades, o COI trabalha continuamente na revisão de parâmetros e métodos de análise”, acrescentou. “Acreditamos que participar ativamente desse trabalho científico é altamente interessante, e sempre convidamos os países interessados a participar.”

Lillo disse que o valor proporcionado pelo COI a todos os seus membros foi reforçado pela adesão de países não mediterrâneos, como a Argentina e o Uruguai em 2017, juntamente com as adesões mais recentes da Geórgia em 2019, do Uzbequistão em 2021 e da Arábia Saudita em 2023.

“Há também outros países atualmente em processo de adesão, como a Bósnia e Herzegovina e o Azerbaijão”, disse Lillo. “Outros países que demonstraram interesse no COI estão participando como observadores, como é o caso do Brasil, do Peru ou dos Estados Unidos.”

---