Pesquisadores afirmam que a propagação da Xylella está diminuindo na Apúlia
À medida que o número e a gravidade dos novos casos de infecção diminuem na região sul da Itália, os agricultores começam a plantar e a enxertar variedades resistentes.
Os principais órgãos científicos italianos dedicados à pesquisa agrícola e ao combate à propagação da Xylella fastidiosa informaram ao Parlamento que a propagação da bactéria está diminuindo.
“Já se passaram 10 anos desde que foi descoberto o surto de Xylella associado ao ressecamento das oliveiras”, disse Donato Boscia, diretor de pesquisa do Conselho Nacional de Pesquisa (CNR), um dos primeiros a identificar a bactéria, aos representantes italianos. “E sua capacidade de infectar está agora diminuindo.”
Até o momento, não temos uma cura para a Xylella, mas uma abordagem integrada que nos permite manter um nível mais baixo de infecção está produzindo resultados.
“Nos primeiros sete a oito anos, a Xylella se expandiu enormemente”, acrescentou ele. “A infecção que inicialmente abrangia 8.000 hectares multiplicou por 100 sua extensão no território. Hoje, aproximadamente 40% da Apúlia é afetada em diferentes níveis pela epidemia e pelos protocolos de contenção.”
“A novidade é que, nos últimos dois anos, a capacidade infecciosa da bactéria desacelerou”, continuou Boscia. “Podemos observar isso tanto pela redução na capacidade da Xylella de se espalhar para novas áreas quanto pela progressão mais lenta da doença nas plantas infectadas.”
Veja também: Xylella chegou à Itália a partir de uma planta de café da Costa Rica, afirmam pesquisadoresPesquisadores do CNR estão estudando as razões para a desaceleração da Xylella. Uma possível razão é uma estratégia de gestão ambiental que tornou mais difícil a reprodução dos insetos vetores da bactéria, como o percevejo marmorizado.
Além da oliveira, várias dezenas de outras espécies de plantas locais na Apúlia são suscetíveis à Xylella fastidiosa.
Xylella fastidiosa
A Xylella fastidiosa é um patógeno bacteriano vegetal que afeta uma ampla gama de espécies de plantas. É uma bactéria Gram-negativa que reside no xilema, os tecidos condutores de água das plantas. Sabe-se que a Xylella fastidiosa causa uma grave doença vegetal chamada doença da Xylella fastidiosa (XFD), que pode levar a perdas econômicas significativas na agricultura e na silvicultura.
A Xylella fastidiosa é transmitida principalmente por insetos que se alimentam do xilema, como cigarrinhas e cigarrinhas-da-folha, que adquirem a bactéria ao se alimentarem de plantas infectadas e, em seguida, a disseminam para plantas saudáveis. A bactéria coloniza os vasos do xilema da planta hospedeira, bloqueando o transporte de água e interrompendo o fluxo de nutrientes, o que resulta em vários sintomas e, por fim, no declínio e na morte da planta infectada.
A variedade de espécies vegetais afetadas pela Xylella fastidiosa é extensa e inclui tanto culturas agrícolas, como uvas, citrinos, amêndoas e azeitonas, como inúmeras plantas ornamentais e de paisagismo. Os sintomas da infecção por Xylella fastidiosa podem variar dependendo da planta hospedeira, mas os sinais comuns incluem queimadura foliar, murchamento, amarelecimento, crescimento atrofiado e morte regressiva dos ramos.
A Xylella fastidiosa tem recebido atenção significativa nos últimos anos devido ao seu impacto em diversos setores agrícolas em todo o mundo. Surtos da Xylella fastidiosa ocorreram em regiões como a Europa, América do Norte e do Sul e Ásia, levando à implementação de medidas rigorosas de quarentena e à destruição de plantas infectadas para impedir uma maior disseminação.
Esforços estão sendo feitos para compreender a biologia da Xylella fastidiosa, desenvolver métodos de detecção e explorar estratégias para gerenciar e controlar sua propagação. No entanto, a Xylella fastidiosa apresenta desafios significativos devido à sua capacidade de infectar uma ampla gama de espécies vegetais, seus múltiplos insetos vetores e a falta de tratamentos eficazes uma vez que a planta está infectada.
“Nos primeiros anos da epidemia, aproximadamente 95% dos insetos vetores monitorados em vários locais apresentaram resultado positivo para a bactéria”, disse Boscia. “Essa porcentagem caiu agora para 25 a 30%.”
Em épocas específicas do ano, as autoridades da Apúlia, os agricultores e os cidadãos nas áreas de risco realizam uma série de ações de manejo do solo para reduzir as oportunidades de reprodução dos insetos vetores.
“O que estamos observando é que as regras contra plantações que possam ser sensíveis à Xylella e a destruição oportuna das plantas infectadas pelos agricultores estão desempenhando um papel crucial nesse cenário em transformação”, observou Boscia.
Tanto o CNR quanto o Conselho de Pesquisa Agrícola (CREA) destacaram a importância das pesquisas atuais que investigam o papel da genética nos esforços para conter a propagação e mitigar os impactos econômicos da Xylella.
“Isso pode nos ajudar a prevenir ou retardar a propagação da doença”, disse Pio Federico Roversi, diretor do Instituto Nacional de Proteção Vegetal do CREA, aos representantes italianos.
Stefania Loreti, cientista do Laboratório Nacional de Bacteriologia do CREA, disse aos parlamentares que os efeitos práticos das melhorias genéticas nas oliveiras levariam de 10 a 15 anos para dar frutos.
Pesquisadores italianos identificaram as cultivares Leccino e Favolosa (Fs-17) como as únicas duas oliveiras resistentes à Xylella.
“O melhoramento genético é crucial, pois Leccino e Favolosa não são suficientes para repovoar toda a paisagem de oliveiras da Apúlia”, disse Loreti. “Estamos agora pesquisando moléculas capazes de matar a bactéria Xylella [sem danificar outros tecidos vegetais].”
Os olivicultores locais estão cada vez mais voltados para a enxertia de Leccino e Favolosa. Pesquisadores do CNR descobriram que essas enxertias permitem que árvores, que de outra forma seriam sensíveis à Xylella, enfrentem a infecção com sucesso.
“Isso faz parte de nossa ação contra a Xylella”, disse Emmanuel Sanarica, o premiado produtor da Ulive, ao Olive Oil Times.
“A fazenda onde estamos aplicando nossa estratégia anti-Xylella fica dentro da zona vermelha [onde foram identificadas infecções ativas por Xylella]”, disse Sanarica. “Isso significa que temos restrições quanto às variedades que podemos plantar lá, já que apenas Leccino e Favolosa são permitidas.”
“Desde 2018, nosso objetivo tem sido salvar árvores monumentais [milênicas] que estão aqui há séculos, testemunhas do tempo”, acrescentou ele. “Algumas delas têm diâmetro superior a três metros; não poderíamos suportar sua morte. Então, começamos a remover suas copas e a enxertar mudas de Leccino e Favolosa.”
Por meio desse tipo de enxerto, Sanarica espera transformar esses marcos da paisagem da Apúlia de variedades suscetíveis em variedades resilientes e produtivas. Ele espera que o processo leve três anos.
“Eu mesmo cuidei da enxertia, dada a importância dessas árvores”, disse Sanarica. “Temos 120 árvores parcial ou totalmente enxertadas. Isso ocorre porque, após a primeira enxertia, passamos a fazer outras para restaurar totalmente a copa das árvores.”
Sanarica enfatizou que as operações de enxertia não transformam as árvores antigas em árvores comuns das variedades Leccino ou Favolosa.
“O que estamos descobrindo é que os novos frutos são fortemente influenciados pelo vigor dessas árvores gigantes”, disse ele. “O azeite delas é diferente do que se poderia esperar dessas duas cultivares; elas apresentam um resultado sensorial distinto. Estamos muito satisfeitos com os primeiros resultados e pretendemos seguir em frente com nossa estratégia.”
“Essa técnica deveria ser mais considerada, mas sei que alguns [agricultores] têm medo de perder produção”, acrescentou. “Na realidade, é uma escolha corajosa, mas precisamos salvar essas árvores para preservar nossa história e nosso território.”
A Coldiretti e a Unprol, as principais associações de agricultores e produtores de azeite da Itália, também estão testando as técnicas de enxertia como parte de um projeto mais amplo de contenção e recuperação.
“O que estamos fazendo agora, em 100 árvores monumentais, é cortar a copa e enxertar mudas de Leccino”, disse Nicola Di Noia, diretor-geral da Unaprol, ao Olive Oil Times. “Esperamos que essas árvores não dêem frutos por aproximadamente quatro anos.”
“Até o momento, não temos uma cura para a Xylella”, confirmou Roversi ao parlamento, “mas uma abordagem integrada que nos permite manter um nível mais baixo de infecção está produzindo resultados.”
“Essa abordagem também inclui vários tipos de tratamentos, bem como ações para sustentar a nutrição das oliveiras, cuidando do solo, que no sul da Apúlia é tradicionalmente pobre”, acrescentou. Vários tratamentos estão em fase de testes.
De acordo com cientistas italianos, soluções fáceis, rápidas, baratas e simples de usar para monitorar a propagação da bactéria estão atualmente em desenvolvimento e parcialmente em uso.
Roversi citou algumas das muitas ferramentas de monitoramento em campo, além do laboratório, como cães treinados para identificar plantas infectadas ou kits descartáveis que podem ajudar as autoridades de fronteira a monitorar a enorme quantidade de plantas que entram e saem da região.
“O monitoramento minucioso da região é crucial, pois a ação oportuna é essencial”, disse Roversi. “Isso significa que, se ocorrer um surto em uma nova área, é vital poder identificá-lo imediatamente. Esse surto pode se limitar a apenas algumas plantas e, se forem identificadas e removidas a tempo, pode ser contido de forma eficiente.”