Os EUA lançam ataques coordenados contra os redutos do azeite da UE a partir de Washington e Sacramento

A senadora estadual da Califórnia Lois Wolk e o presidente da Comissão de Finanças da Câmara, Dave Camp

Talvez não tenha sido a ofensiva que muitos esperavam nas últimas semanas, embora tenha sido cuidadosamente direcionada.

Primeiro, houve a divulgação de um relatório sobre uma investigação de um ano conduzida pela Comissão de Comércio Internacional dos Estados Unidos que, segundo alguns especialistas, fornecerá amplos fundamentos para ações comerciais e reclamações formais na OMC contra os azeites da UE importados para os EUA.

E ontem, a Califórnia aprovou uma lei para criar sua própria comissão de azeite de oliva com o objetivo de conduzir pesquisas, recomendar padrões, organizar esforços para conquistar participação de mercado e, de outras formas, declarar guerra às importações de baixa qualidade.

A proximidade dos dois eventos pode parecer coincidência, mas eles são o resultado de um ataque organizado por um grupo de produtores e partes interessadas americanas agora conhecido como Associação Americana de Produtores de Azeite (AOOPA) e seus aliados australianos.

Suas raízes remontam a uma reunião em Dixon, Califórnia, onde os produtores redigiram e discutiram uma ordem de comercialização doméstica com o objetivo final de submeter as importações a padrões mais elevados.

Em seguida, representantes da Califórnia e da Geórgia conseguiram pressionar a poderosa Comissão de Meios e Recursos da Câmara dos Deputados para solicitar uma investigação da USITC sobre as “condições de concorrência” enfrentadas pela incipiente indústria americana de azeite de oliva.

A audiência de dezembro de 2012 na USITC, em Washington, foi tão acirrada que a comissária Shara L. Aranoff, uma democrata de Maryland nomeada por George W. Bush, disse com tristeza: “Tenho um pouco de medo de que meus filhos descubram o que tenho dado para eles comerem todos esses anos.”

Na audiência, Alexander Ott, então diretor executivo da recém-criada AOOPA, dedicou grande parte de seus cinco minutos de tempo de fala — e mais tempo durante o interrogatório direto — para enfatizar a inexistência de qualquer ordem de comercialização para o azeite de oliva: “Não há ordem de comercialização”, Ott enfatizou repetidamente ao longo do dia, acrescentando que “a histeria em torno de uma possível ordem de comercialização federal é um tanto engraçada”. (Ott não faz mais parte da associação)

A mística ordem de comercialização, no entanto, encontrou um caminho para a Lei Agrícola dos Estados Unidos. Os produtores da Califórnia pressionaram por uma disposição que exigiria que os azeites importados fossem sujeitos a restrições, como testes de sabor, quando uma ordem de comercialização para o azeite fosse estabelecida. O Conselho de Azeite da Califórnia chamou a disposição sobre o azeite de parte de “um programa de bom senso que exige que as importações sejam submetidas aos mesmos padrões que o azeite americano”.

Por volta da mesma época, Lois Wolk — senadora estadual de Davis, Califórnia, e participante do evento em Dixon — realizava sua própria audiência em Sacramento diante de uma sala lotada e de uma audiência de centenas de pessoas que assistiam ao vivo por meio de uma transmissão pela internet. A recém-formada “Subcomissão do Senado Estadual sobre Azeite e Produtos Emergentes” de Wolk ouviu uma série de testemunhas apresentando seus relatos sobre os desafios enfrentados pelos produtores de azeite do estado, que, segundo eles, enfrentavam concorrência desleal de produtores e importadores europeus sem escrúpulos que não seguem as regras.

Wolk conseguiu apoio bipartidário para o projeto de lei sancionado ontem, que aprovou a formação da comissão estadual que utilizará contribuições anuais, cobradas de produtores que produzem mais de 5.000 galões por ano, para “aumentar a competitividade do setor nos mercados estadual, nacional e internacional”.

Mas os pesos pesados estão em Washington, e espera-se que os legisladores não deixem que os cerca de US$ 2 milhões gastos pelos contribuintes no relatório da USITC sejam desperdiçados. Tais relatórios frequentemente resultam em reclamações formais e medidas comerciais, incluindo tarifas mais altas e restrições à importação.

“Não acho que alguém possa negar que foram duas semanas bastante ruins para os importadores americanos e seus parceiros europeus”, disse um corretor de azeite que preferiu não se identificar.

Não é de surpreender que o Conselho Oleícola Internacional tenha pouco a dizer sobre a última ofensiva, exceto para reconhecer o esforço impressionante dedicado ao relatório da USITC e argumentar que algumas das informações nele contidas eram discutíveis, embora não tenha especificado quais.

Ninguém está questionando uma das conclusões dos investigadores: que os Estados Unidos não têm planos de aderir ao COI, com sede em Madri, citando autoridades governamentais que confirmaram uma política cada vez mais isolacionista em relação à “adesão dos EUA a organizações internacionais de commodities”.

Assim como um Conselho de Segurança da ONU paralisado pelo veto russo, o Conselho Oleícola Internacional, sancionado pela ONU, é visto pelas agências americanas como improvável de promover os interesses dos EUA, com as meras cinco “ações de participação” que teria, em comparação com as 684 da Europa.

Os americanos não precisarão agir sozinhos desta vez, no entanto. Os produtores australianos e seu destemido líder, Paul Miller, empreenderam uma campanha sustentada que conseguiu reduzir as importações usando um novo conjunto de padrões de qualidade e relações públicas convencionais. As importações para a Austrália caíram 7% no ano passado. Tal queda nas importações americanas de azeite de oliva equivaleria a 22.000 toneladas — ou quase três vezes a produção dos EUA —, conferindo um significado totalmente novo à “Terra de Oz”.