O aumento dos preços do azeite e do cacau representa um desafio para os fabricantes de chocolates especiais
Apesar dos preços historicamente elevados, o azeite extravirgem tornou os fabricantes de chocolates à base de azeite mais competitivos, já que os preços da manteiga de cacau subiram ainda mais.
De azeitonas a grãos de cacau, os eventos climáticos extremos em todo o mundo têm contribuído para o aumento dos preços de produtos básicos de cozinha e de luxo.
O preço do cacau atingiu um recorde de US$ 9.865 (€ 9.244) por tonelada em abril de 2024 e, desde então, caiu ligeiramente para US$ 8.380 (€ 7.935). Antes de setembro de 2023, os preços do cacau não haviam ultrapassado US$ 3.600 (€ 3.300) por tonelada em mais de 30 anos.
Não tivemos que aumentar os preços das barras de chocolate no varejo. Isso se deve, em grande parte, ao fato de usarmos azeite de oliva em vez de grande parte da manteiga de cacau em muitas das barras.
Os preços globais do cacau aumentaram devido a vários fatores, incluindo uma safra fracassada causada pelo mau tempo, doenças nos grãos, contrabando, especulação no mercado e mineração ilegal de ouro, que reduziram a produção e a disponibilidade de grãos em Gana, o segundo maior produtor mundial.
Enquanto isso, a seca e as altas temperaturas na primavera em toda a bacia do Mediterrâneo em 2023 e 2024 resultaram em anos consecutivos de colheitas de azeitona fracas e nos menores totais de produção de azeite da década. A confluência desses fatores fez com que o preço de referência do azeite do Fundo Monetário Internacional atingisse níveis recordes em janeiro, chegando a US$ 10.281 (€ 9.446) por tonelada, e permanecesse em níveis historicamente altos.
Veja também: Estudo revela que chocolate enriquecido com azeite extravirgem traz benefícios para pessoas com diabetes tipo 2O aumento dos preços do cacau e do azeite atingiu um nicho de mercado de chocolaterias especializadas em azeite, incluindo a K + M Chocolates.
Fundada em Napa, Califórnia, em 2017 pelo chef Thomas Keller, do French Laundry, e pelo produtor de azeite da Toscana Armando Manni, a empresa fabrica seu chocolate a partir de uma receita cuidadosamente equilibrada que inclui azeite extravirgem e cacau em pó.
Seu método preserva a riqueza do grão de cacau e oferece benefícios à saúde ao usar azeite extravirgem em vez de manteiga de cacau. De fato, pesquisadores da Universidade de Pisa publicaram um estudo em 2017 demonstrando que o chocolate amargo enriquecido com azeite de oliva extravirgem melhorou os perfis de risco cardiovascular de participantes saudáveis.
“O preço do cacau tem causado uma enorme pressão sobre os produtores de chocolate em todos os lugares”, disse Hallot Parson, gerente geral da K+M Chocolates, ao Olive Oil Times. “Temos um pouco de sorte por ter um estoque razoável de grãos de cacau, mas a manteiga de cacau ficou particularmente cara.”
“Para contextualizar, de 2019 a 2023, normalmente pagávamos entre US$ 8 e US$ 9 (€ 7,40 e € 8,30) por quilo de manteiga de cacau orgânica”, acrescentou. “O preço atual é de cerca de US$ 36 (€ 33) por quilo. Se comprássemos um contêiner de 12,5 toneladas métricas, o que é muito mais do que precisamos ou podemos pagar, o preço cairia apenas para US$ 26 (€ 23,8) por quilo, mais o frete da América do Sul.”
Felizmente para a K+M Chocolates, o uso de azeite extravirgem em vez de manteiga de cacau em vários produtos da empresa proporcionou-lhes uma vantagem competitiva, apesar dos preços historicamente altos do azeite.
“Até agora, não tivemos que aumentar nossos preços nas barras de chocolate de varejo”, disse Parson. “Isso se deve em grande parte ao fato de usarmos azeite de oliva em vez de grande parte da manteiga de cacau em muitas das barras. No entanto, também nos concentramos na fabricação de chocolate premium para chefs confeiteiros e uso em restaurantes. Para essas aplicações, uma boa fluidez do chocolate é fundamental, e essa fluidez provém em grande parte de um maior teor de manteiga de cacau.”
Embora a empresa não tenha aumentado seus preços, Parson disse que os preços dos serviços de alimentação estavam subindo, afetando os grandes produtores europeus de chocolate que historicamente dominaram o mercado.
“Ironicamente, podemos agora estar em posição de oferecer preços extremamente competitivos em relação a essas marcas de produção em massa”, disse Parson. “Isso nunca foi possível para a maioria das empresas de chocolate artesanal devido às economias de escala e ao cuidado extra que dedicamos ao nosso abastecimento e produção.”
Além do aumento dos preços das matérias-primas, Parson disse que a empresa enfrenta desafios com sua expansão para a Ásia devido à logística e aos custos de transporte.
“Já exportamos para a Coreia várias vezes, mas, no fim das contas, estabelecer uma presença lá se mostrou muito caro”, disse Parson.
Apesar dos preços mais altos, os consumidores ainda desejam tanto chocolate quanto azeite de oliva. De acordo com a Fortune Business Insights, uma empresa de pesquisa de mercado, o mercado de azeite da Ásia-Pacífico deve crescer para US$ 18,4 bilhões (€ 16,8 bilhões) até 2030, um aumento de 30% em relação a 2022.
Outra pesquisa estima que o mercado global de chocolate crescerá de forma constante para US$ 197 bilhões (€ 181 bilhões) até 2032, 50% acima do valor de 2023.