Produtor croata transforma terreno abandonado em uma fazenda de azeite premiada

Um prêmio recém-conquistado no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2026 reconheceu anos de trabalho dedicados à restauração de olivais negligenciados e à revitalização de terras abandonadas pela família responsável pela fazenda croata OPG Nikolic.

“Este novo capítulo na história da produção de azeite da nossa família começou há seis anos, quando meu sogro comprou três hectares de terra perto de Šibenik, em uma pequena vila chamada Ražanj”, disse Mladena Nikolic, responsável pelo marketing e vendas, ao Olive Oil Times.

Queremos que as pessoas entendam de onde vem o azeite de alta qualidade e quanto trabalho e paixão há por trás dele.– Mladena Nikolic, OPG Nikolic

“No passado, as aldeias daqui eram cheias de vida. As pessoas cultivavam azeitonas, hortaliças e criavam animais. Mais tarde, muitas pessoas se mudaram para mais perto da costa e parte dessas terras foi abandonada”, acrescentou ela.

Ao restaurar antigos olivais em terras abandonadas e plantar novas árvores ao lado das já existentes, a família aumentou gradualmente tanto a produção quanto a qualidade.

“Havia talvez 30 árvores muito antigas na propriedade”, disse Nikolic. “Todo o resto estava em péssimas condições. Toda a nossa família começou a trabalhar em conjunto para devolver a vida à terra. Antes disso, tínhamos oliveiras, mas em quantidades menores.”

Localizada na acidentada paisagem da Dalmácia, perto da costa adriática da Croácia, a fazenda adotou uma abordagem prática focada no manejo constante dos olivais, na poda cuidadosa e na fertilização orgânica. A operação também integrou animais como pôneis, burros e galinhas aos campos, criando o que Nikolic descreveu como um ciclo natural entre animais, terra e cultivo de oliveiras.

“Queríamos um lugar fora da cidade onde pudéssemos realmente viver perto da natureza”, disse Nikolic. “No início, tudo era apenas para nós e nossa família. Mais tarde, quando a produção aumentou, começamos a vender pequenas quantidades.”

Hoje, a OPG Nikolic cultiva cerca de 1.000 oliveiras, principalmente da variedade nativa Oblica. A família colhe todas as azeitonas manualmente, evitando o uso de maquinário pesado nos olivais.

O reconhecimento em Nova York veio apesar, ou talvez por causa, da insistência da fazenda em manter uma abordagem altamente manual e centrada na família.

“No ano passado, colhemos cerca de 25 toneladas, inteiramente com membros da família”, disse Nikolic. “Cerca de 15 de nós trabalhamos juntos por quase um mês. Tudo é feito à mão porque não queremos danificar as árvores.”

O sucesso da família no NYIOOC refletiu o desempenho extraordinário dos produtores croatas em Nova York. Segundo Nikolic, a filosofia por trás de muitos produtores croatas continua profundamente local e voltada para a família.

“A maioria de nós na Croácia produz azeite primeiro para nossas próprias famílias e só depois para o mercado”, disse ela. “Isso muda completamente a mentalidade, porque a qualidade vem em primeiro lugar.”

Os olivais estão situados no terreno rochoso típico da Dalmácia, onde as oliveiras se adaptaram ao longo dos séculos às condições adversas, aos verões secos e aos solos pouco profundos.

“Quando se trata de qualidade, o solo é crucial”, disse Nikolic. “Temos condições excelentes para o cultivo de azeitonas. As pedras, o clima e os longos períodos de sol são ideais para as azeitonas.”

A Oblica, a variedade predominante cultivada na fazenda, é especialmente adequada a essas condições.

“Os frutos são grandes, o que facilita a colheita manual”, disse ela. “As árvores são fortes, adaptáveis e relativamente resistentes a doenças. Ao mesmo tempo, o azeite tem um perfil de sabor maravilhoso.”

A família também cultiva um número menor de árvores da variedade Lastovka, outra variedade tradicional croata conhecida por produzir azeites distintos.

“Os frutos são menores e a colheita manual é muito mais trabalhosa”, disse Nikolic. “Mas eles produzem um excelente azeite.”

Embora os produtores croatas tenham conquistado crescente reconhecimento internacional nos últimos anos, Nikolic acredita que a força do país reside no fato de que muitas operações continuam pequenas e altamente focadas na qualidade.

“Muitos produtores ainda trabalham de forma tradicional e manual”, disse ela. “As pessoas realmente se importam com o que produzem.”

Esse compromisso tem se tornado cada vez mais desafiador à medida que as mudanças climáticas se intensificam em todo o Mediterrâneo.

“As mudanças climáticas são um dos maiores problemas da atualidade”, disse Nikolic. “As estações do ano se tornaram imprevisíveis. Às vezes, as temperaturas na primavera sobem muito rapidamente e depois caem de repente. Períodos de vento, calor e frio podem afetar a produção.”

O calor do verão também aumentou a pressão sobre a irrigação e o manejo das árvores.

“No verão, dedicamos atenção especial à irrigação e à saúde das árvores, pois pode ficar extremamente quente”, disse ela.

A escassez de mão de obra representa outro desafio crescente.

“Está ficando cada vez mais difícil encontrar pessoas dispostas a fazer esse tipo de trabalho físico manual, especialmente durante a colheita”, disse Nikolic.

Por enquanto, a família continua a contar principalmente com parentes e membros próximos da comunidade para lidar com a exigente época da colheita.

Ao mesmo tempo, a operação está se expandindo gradualmente para além da própria produção de azeite. Este ano, a OPG Nikolic começou a organizar visitas familiares e oficinas para apresentar aos visitantes a vida rural tradicional da Dalmácia e o cultivo da oliveira.

“Queremos que as pessoas entendam de onde vem o azeite de alta qualidade e quanto trabalho e paixão há por trás disso”, disse Nikolic.

Os visitantes podem passear pelos olivais, conhecer os animais da fazenda, degustar os azeites e vivenciar o ritmo mais tranquilo da vida rural da Dalmácia.

A iniciativa reflete um movimento mais amplo entre os produtores croatas que buscam conectar o azeite de oliva premium ao turismo rural e ao patrimônio cultural.

Apesar do reconhecimento internacional, Nikolic disse que a família não busca uma expansão rápida nem a produção em escala industrial.

“Nossa prioridade é manter a qualidade”, disse ela. “As pessoas voltam todos os anos porque confiam em nós e apreciam o que fazemos.”

Essa confiança, acrescentou ela, continua sendo fundamental para a identidade da fazenda.

“Os clientes compram diretamente de nós porque confiam na nossa forma de trabalhar e na qualidade do que produzimos”, disse Nikolic. “Uma vez que se perde essa confiança, é muito difícil recuperá-la.”

O futuro da fazenda familiar também está cada vez mais ligado à próxima geração.

“Meu marido e eu estamos aprendendo com a geração mais velha. É incrível ver como nossos dois filhos estão crescendo ligados à fazenda e aos olivais”, concluiu Nikolic.