Como os olivais da Provença inspiraram Van Gogh

Entre as figuras mais renomadas da arte ocidental, o pintor pós-impressionista holandês Vincent Willem van Gogh (Zundert, 30 de março de 1853 – Auvers-sur-Oise, 29 de julho de 1890) influenciou gerações de artistas e deixou uma marca duradoura na cultura contemporânea.

Incompreendido e frequentemente menosprezado durante sua vida, Van Gogh alcançou amplo reconhecimento somente após sua morte. Ao longo de uma carreira que durou cerca de uma década, iniciada quando tinha 27 anos, ele produziu mais de 2.100 obras de arte, incluindo aproximadamente 860 pinturas a óleo, mais de 1.000 desenhos e inúmeros esboços.

Para Van Gogh, a oliveira estava imbuída de um simbolismo profundamente pessoal e consolador.– Nienke Bakker, curadora do Museu Van Gogh

Entre suas pinturas — incluindo os célebres “Girassóis”, “A Noite Estrelada”, “O Quarto”, “Os Comedores de Batata”, “Campo de Trigo com Ciprestes”, “Flor de Amêndoa” e inúmeros autorretratos — encontra-se uma notável série dedicada às oliveiras.

Van Gogh criou essas obras durante os últimos anos de sua vida, uma fase excepcionalmente prolífica de sua trajetória artística, enquanto morava na Provença, no sul da França.

Em maio de 1889, após passar 15 meses em Arles, Van Gogh internou-se voluntariamente no manicômio de Saint-Paul-de-Mausole, em Saint-Rémy-de-Provence, após uma crise de saúde mental. Durante sua estadia, ele encontrou inspiração e consolo na paisagem ao redor, especialmente nos extensos olivais da região.

Hoje, as 15 pinturas que ele dedicou ao tema fazem parte de importantes coleções de museus na Europa e nos Estados Unidos.

Nienke Bakker, curadora do Museu Van Gogh em Amsterdã e uma das principais especialistas no assunto, compartilhou suas percepções sobre as obras com o Olive Oil Times.

Em 2022, ela foi cocuradora da exposição histórica do museu, “Van Gogh e os Olivais”, ao lado de Nicole R. Myers, do Museu de Arte de Dallas, reunindo todas as pinturas de oliveiras de Van Gogh em uma única exposição.

“As oliveiras são uma característica marcante da paisagem do sul da França. Ao redor do hospital psiquiátrico em Saint-Rémy-de-Provence, onde Van Gogh permaneceu por um ano, havia inúmeros olivais. Fascinado pelas formas caprichosas das oliveiras e pelo efeito da luz do sol sobre a cor da folhagem, ele as pintou em diferentes estações do ano e em diferentes momentos do dia”, disse Bakker ao Olive Oil Times.

“Nas quinze pinturas de olivais que ele produziu entre junho e dezembro de 1889, ele experimentou extensivamente com cores, linhas e formas expressivas a fim de capturar a essência de seu tema.”

“As pinturas de olivais de Van Gogh foram criadas durante um período turbulento de sua vida, quando ele estava oprimido por um profundo sofrimento psicológico; no entanto, apesar de tudo, demonstrou uma intensa vontade de trabalhar e conseguiu conduzir seu estilo para uma nova direção”, disse Bakker.

“Seu estado mental frágil e as restrições impostas a ele pelo novo ambiente haviam alterado radicalmente sua vida. Ele pintou seus primeiros olivais pouco mais de um mês após chegar a Saint-Rémy, enquanto ainda nutria esperanças de recuperação.”

“Essa esperança, no entanto, esmoreceu após sua primeira crise, severamente depressiva e prolongada, no manicômio, após a qual ele voltou ao tema e o concluiu no final do outono com uma série coerente de pinturas de olivais.”

Para Van Gogh, disse Bakker, as árvores carregavam um significado que ia muito além da paisagem.

“Para Van Gogh, a oliveira estava imbuída de um simbolismo profundamente pessoal e consolador”, disse ela. “O significado de suas pinturas de olivais, que expressam a profunda sensação de eternidade e o forte vínculo entre a humanidade e a natureza que ele experimentava no campo, não pode ser visto isoladamente de seu estado mental e de sua situação de confinamento solitário no manicômio.”

Muito do que se sabe sobre a visão artística e o mundo interior de Van Gogh vem das centenas de cartas que ele escreveu, a maioria delas endereçadas a seu irmão Theo.

“Ah, meu querido Theo, se você pudesse ver as oliveiras nesta época do ano...”, escreveu-lhe de Arles, em abril de 1889. “A folhagem em tons de prata envelhecida e prata ganhando cor contra o azul. E o solo arado, alaranjado.”

“É algo muito diferente do que se imagina no norte — é algo de tal delicadeza — tão refinado […] ou seja, o murmúrio de um olival tem algo de muito íntimo, imensamente antigo. É bonito demais para que eu ouse pintá-lo ou consiga formar uma ideia dele”, concluiu Van Gogh, revelando o quanto estava profundamente comovido pelas árvores.

Depois de se mudar para Saint-Rémy, ele contou à sua irmã Willemien sobre seu trabalho: “Acabei de terminar uma paisagem de um olival com folhagem cinza, mais ou menos como a dos salgueiros, cujas sombras projetadas são violetas sobre a areia banhada pelo sol.”

Ele também escreveu para sua mãe, Anna van Gogh-Carbentus, sobre os “campos muito bonitos de oliveiras daqui, cujas folhas são cinzas e prateadas como as dos salgueiros podados”.

Bakker explicou que, em seus olivais, Van Gogh buscava “efeitos de contraste entre a folhagem em transformação e os tons do céu”, conforme escreveu em uma carta de 1890 ao artista e crítico Joseph Isaäcson.

“Às vezes, também, depois de uma chuva, vi todo o céu colorido de rosa e laranja brilhante, o que conferia um valor e uma coloração requintados aos cinzas prateados esverdeados”, continuou Van Gogh. “Lá, havia mulheres, também vestidas de rosa, que colhiam os frutos.”

As mulheres descritas por Van Gogh inspiraram três pinturas que ele criou no final de 1889. Com a colheita das azeitonas em pleno andamento, ele aventurou-se nos olivais e montou seu cavalete entre as árvores, observando os trabalhadores enquanto colhiam os frutos.

Além de seu significado artístico, as pinturas oferecem um vislumbre das realidades agrícolas e sociais da época, documentando o papel proeminente das mulheres na colheita das azeitonas. Elas também retratam o tamanho das árvores, que eram grandes o suficiente para que fossem necessárias escadas para alcançar os galhos mais altos.

“É exatamente essa imagem da natureza benéfica e das pessoas que a habitam que Van Gogh capturou em ‘Mulheres Colhendo Azeitonas’”, disse Bakker.

“Nestas três telas de mulheres colhendo azeitonas, Van Gogh buscou evocar uma atmosfera atemporal e arcádica, como uma ‘vaga lembrança suavizada pelo tempo’, na qual se unem as recordações de sua juventude no interior da Holanda, seu amor pela paisagem provençal e o simbolismo religioso da oliveira.”

Bakker explicou que Van Gogh pintou a primeira versão de “Mulheres Colhendo Azeitonas” no local, no olival. Enquanto trabalhava na tela, ele já estava pensando em versões adicionais da composição. Uma era destinada a Theo, enquanto outra era para a mãe e a irmã deles.

“Provavelmente farei duas ou três repetições dela, pois, na verdade, é o resultado de meia dúzia de estudos de oliveiras”, escreveu ele a Theo, “que permanecerão... junto com nossas memórias distantes da juventude na Holanda; e, por isso, estou me presenteando ao repintar as oliveiras novamente para nossa mãe e nossa irmã.”

Van Gogh preferia pintar ao ar livre, apesar dos inconvenientes, encontrando uma profunda conexão com a natureza e a vida rural, como havia expressado em uma carta anterior ao irmão.

“Mas basta ir e sentar-se ao ar livre, pintando no próprio local!”, escreveu ele. “Então acontecem todo tipo de coisas como as seguintes – devo ter tirado umas boas cem moscas e mais ainda das quatro telas que você vai receber, sem falar na poeira, na areia etc. [...] mas, da minha parte, quanto mais trabalho nisso, mais a vida camponesa me absorve.”

Por razões práticas, Van Gogh costumava terminar suas pinturas em ambientes fechados. No entanto, grande parte de seu trabalho sobre as oliveiras foi feito nos próprios olivais. Análises científicas das pinturas revelaram minúsculos fragmentos de plantas, partículas de solo e até mesmo pegadas de insetos incrustadas na tinta — vestígios tangíveis do ambiente em que foram criadas.

“Às vezes sinto tanta vontade de pintar paisagens, assim como alguém sentiria de dar uma longa caminhada para se revigorar, e em toda a natureza, nas árvores, por exemplo, vejo expressão e uma alma, por assim dizer,” disse Van Gogh a Theo em outra carta anterior, oferecendo um vislumbre das emoções que mais tarde ele traria para suas representações das oliveiras da Provença.

Inspirando-se nesse sentimento de admiração e no consolo que encontrava na paisagem, Van Gogh acabou criando algumas das representações mais duradouras de oliveiras na história da arte.

Mais de um século depois, suas pinturas de olivais continuam sendo uma profunda celebração da beleza e do simbolismo da árvore, transcendendo gerações e culturas.