Com o apoio da Aussie Standard, Paul Miller lança uma “Aliança” pela qualidade do azeite do Novo Mundo

O presidente da Associação Australiana de Azeite, Paul Miller, parou no início deste mês para pedir informações na zona rural da Geórgia (EUA). Ele estava procurando uma igreja branca, disse ele em uma atualização no Twitter (presumivelmente não enviada enquanto dirigia). O que ele não disse foi o que estava fazendo ali, a cerca de 16.000 quilômetros de sua base em Melbourne.

Foi apenas uma parada em uma longa jornada para o renomado veterano da indústria do azeite, que visa nada menos do que uma nova maneira de produtores, varejistas e consumidores determinarem o valor real do azeite extravirgem.

Miller está preocupado com a sobrevivência da indústria do azeite. “Se o pêndulo não oscilar”, disse ele ao Olive Oil Times , “mais vale desistirmos. Isso está sobrecarregando todo mundo.” Até mesmo as cooperativas gigantes estão percebendo que essa “corrida para o fundo do poço” não está fazendo bem a ninguém, disse ele.

A solução para tudo isso, acredita Miller, é ilustrada pela atual e improvável alta nos preços do azeite italiano , em um momento em que outros produtores europeus estão recebendo ajuda do governo para manter seus produtos em tanques de armazenamento — incapazes de vender seu azeite pelo custo de produção. Os preços do azeite italiano, por outro lado, estão disparando, disse Miller, porque se trata, de fato, de azeite italiano .

Com vários processos judiciais de grande repercussão recentemente e o serviço florestal altamente treinado da Itália agora examinando minuciosamente praticamente cada litro que entra e sai do país, de repente há muito menos azeite de oliva italiano disponível. Assim, o azeite de oliva que a Itália realmente produz está alcançando um preço premium.

Miller quer fazer o mesmo com o próprio azeite extravirgem. “Se conseguirmos que o que é genuinamente extravirgem seja comercializado como tal e o que não é, não seja — isso simplesmente transformaria o setor. É isso que estamos fazendo aqui, e é disso que se trata o padrão australiano.”

Não seria uma ideia nova, exceto que Miller disse que, pela primeira vez, temos as ferramentas para identificar a verdadeira identidade do azeite — não apenas quando está fresco, mas a qualquer momento durante sua vida útil. “Estamos no ponto em que agora podemos descrever com precisão a vida do azeite extravirgem, conhecendo os ácidos graxos livres no início e, em seguida, descrevendo como é e como será sua vida”, disse ele, utilizando uma série de testes, incluindo o 1,2-diacilglicerol (DAGs) e as pirofeofitinas (PPP).

Esses métodos foram discutidos na reunião anual da Associação Australiana de Azeite, realizada na semana passada, uma conferência com participação internacional e uma agenda que se estendeu muito além da Oceania — na verdade, até a zona rural da Geórgia.

Miller descreveu um “trabalho surpreendentemente completo” apresentado na reunião por Claudia Guillaume, da Modern Olives, e Rod Mailer, do Laboratório Australiano de Pesquisa de Óleos, com base em métodos desenvolvidos pelo Dr. Christian Gertz e outros. Utilizando uma série de testes e dados de sua extensa pesquisa, Miller afirmou que agora podemos determinar com precisão aceitável o perfil de um azeite de oliva extravirgem ao longo de toda a sua vida útil. “Um varejista munido dessas ferramentas pode pegar uma garrafa da prateleira e verificar como ela deveria ser”, disse ele.

Miller imagina algo semelhante às classificações frequentemente atribuídas aos vinhos, só que menos subjetivo. “Agora que sabemos sobre a vida útil do azeite e que essa é uma condição mensurável, por que não comunicar isso ao consumidor?”, perguntou ele. Embora normas como as da Austrália, do USDA, do Codex Alimentarius e do Conselho Oleícola Internacional atendam bem aos governos que as adotam, Miller disse que elas não fazem o suficiente pelo consumidor. Há uma oportunidade de se ter um bom documento comercial com o qual compradores e vendedores se sintam à vontade e que se refira ao resultado final.

Assim, munidos do que ele chamou de “história completa”, Miller e seus colegas reuniram participantes do setor com ideias semelhantes dos Estados Unidos, incluindo Dan Flynn, do Olive Center, e representantes do Conselho de Azeite da Califórnia, “para ter uma espécie de fórum para ver se precisávamos de um grupo para perseguir esses objetivos e formar uma aliança mundial pela qualidade do azeite, conectando efetivamente produtores e consumidores”.

O grupo também contou com a participação de Manuel Paras Rosa, reitor da Universidade de Jaén. O Dr. Rosa, a quem Miller chamou de “guru das atitudes do consumidor” em relação ao azeite e de “pessoa de referência para a Comissão Europeia”, apoiou a nova norma australiana — uma posição talvez não muito popular nos círculos do azeite andaluz. Houve um compromisso de cooperação entre a universidade que Rosa dirige, o Olive Center da Universidade da Califórnia em Davis e a Associação Australiana de Azeite.

A Sociedade Americana de Químicos do Azeite será o órgão responsável por conduzir testes de proficiência e atuar na parte técnica e científica da nova aliança, segundo Miller, cujos membros, nesta fase inicial, são a Associação de Azeite da Califórnia, a Associação de Produtores de Azeitonas da Geórgia, a Associação Australiana de Azeite e a Associação da Indústria de Azeite da África do Sul.

E quanto aos países produtores de azeite do “Velho Mundo” já estabelecidos? Miller disse que imaginava que alguns dos produtores de lá estariam muito interessados na iniciativa. “Não é uma operação do tipo ‘eles contra nós’”, disse ele, mas também não resistiu em admitir que “até certo ponto isso foi motivado por alguma frustração devido à forma como o Velho Mundo é e ao seu domínio na indústria”.

Quando questionado sobre a Associação 3E e seus esforços para introduzir uma designação de azeite superpremium e desenvolver uma linguagem comum sobre a qualidade do azeite, Miller disse: “Eles tentaram e não parece estar necessariamente indo a lugar algum. A visão geral do nosso grupo é que não precisamos de ultra-premium, precisamos apenas de extra virgem. Por que tentar criar algo novo quando o extra virgem já tem um valor de marca tão bom no mercado? Tudo o que precisamos é que o (extra virgem) seja o que é.”

Já se passaram alguns meses e Miller suspirou quando questionado sobre o que o resto do ano reservava para ele e para a iniciativa que ele concordou em liderar. Ele consultará Bruce Golino nos EUA, Andries Rabie na África do Sul e Leandro Ravetti sobre como alcançar a América do Sul com o objetivo de formalizar a aliança no início do ano que vem.