Painel da EFSA rejeita algumas alegações de saúde relativas aos polifenóis do azeite

Com dois pareceres distintos, um painel da Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos rejeitou recentemente certas alegações de saúde relacionadas ao azeite de oliva extravirgem.

Se aprovadas pela EFSA, as alegações de saúde podem ser usadas para reforçar a credibilidade do perfil saudável de um produto e aumentar a confiança do consumidor. Elas também podem ser utilizadas em rótulos e para diferenciar estratégias de marketing nos países da União Europeia.

Mais es­pec­ifi­ca­mente, o Painel de Nutrição, Novos Alimentos e Alérgenos Alimentares não encontrou evidências suficientes no pedido apresentado por uma universidade italiana no que diz respeito ao impacto dos polifenóis na manutenção de níveis normais do chamado “colesterol bom”, o colesterol de lipoproteína de alta densidade (HDL-c).

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A Universidade Aldo Moro de Bari, na Itália, propôs a seguinte alegação de saúde: “Os polifenóis do azeite de oliva contribuem para o metabolismo lipídico normal.”

Ao elaborar seu parecer, o painel reconheceu que o pedido incluía uma revisão sistemática e uma meta-análise publicadas de dez estudos de intervenção em humanos que investigavam o efeito dos polifenóis do azeite de oliva nas concentrações séricas de HDL-c.

Embora o painel tenha reconhecido que alguns estudos relataram impactos significativos dos polifenóis, ele também observou deficiências importantes nas evidências.

Um estudo crucial destacou um aumento do HDL-C em homens adultos após uma ingestão controlada de polifenóis do azeite de oliva por três semanas. No entanto, o painel enfatizou que esses resultados não haviam sido replicados em outros estudos e, portanto, não podiam ser considerados conclusivos.

Além disso, o painel concluiu que um período de estudo de três semanas era insuf­ci­ciente para tirar con­clusões confi­áveis sobre o impacto a longo prazo do con­sumo contínuo de polifenóis do azeite de oliva.

Outra deficiência identificada foi a falta de evidências convincentes que explicassem como os polifenóis do azeite de oliva poderiam exercer o efeito alegado.

O painel concluiu que as evidências apresentadas não eram suficientes para estabelecer uma relação de causa e efeito entre o consumo de polifenóis do azeite de oliva e a manutenção de concentrações normais de HDL-c.

Em seu parecer mais recente, o painel rejeitou o pedido de uma associação de produtores que buscava validar o impacto do azeite de oliva extravirgem na redução do chamado “colesterol ruim”, lipoproteína de baixa densidade (colesterol LDL) e pressão arterial sistólica.

De acordo com a associação internacional QvExtra! Internacional, sediada na Espanha, tais evidências corroborariam o papel do azeite de oliva extravirgem na redução do risco de doença cardíaca coronariana.

A QvExtra! propôs a seguinte redação para a alegação de saúde: “Os compostos fenólicos naturalmente presentes em qualquer azeite virgem reduzem o colesterol LDL no sangue e a pressão arterial sistólica. Uma redução do colesterol LDL no sangue ou da pressão arterial sistólica reduz a doença cardíaca coronariana.”

Ao analisar a solicitação, o Painel observou a importância de um ensaio clínico randomizado e controlado (Fernández-Castillejo et al., 2016) que demonstrou uma redução do LDL-C após três semanas em indivíduos com hipercolesterolemia. 

No entanto, o painel enfatizou que nenhum outro estudo confirmou esse resultado.

Vários estudos maiores conduzidos em indivíduos saudáveis também não conseguiram replicar esses achados.

O painel também constatou que nenhum ensaio clínico em humanos demonstrou uma redução da pressão arterial sistólica por meio do consumo de polifenóis do azeite de oliva.

A solicitação sugeriu um mecanismo de ação plausível, mas sem evidências consistentes de redução real da pressão arterial.

Além disso, o painel observou que todos os benefícios relatados foram observados em estudos de curto prazo. Nenhum dos ensaios apresentados durou pelo menos oito semanas, o que a EFSA considera a duração mínima necessária para demonstrar efeitos estáveis nos lipídios sanguíneos ou na pressão arterial.

Ao comentar as decisões da EFSA, a pesquisadora Ítala Marx enfatizou a necessidade de pesquisas mais robustas sobre o azeite extravirgem e seus benefícios à saúde.

“Sabemos, e sentimos, que o azeite vai muito além do sabor. Ele contém compostos bioativos, incluindo o hidroxitirosol e seus derivados, que têm sido associados a efeitos antioxidantes e anti-inflamatórios (entre outros)”, escreveu Marx no LinkedIn.

“Mas a verdade é que, quando colocamos tudo isso à prova sob os mais elevados padrões científicos, ainda não temos evidências humanas suficientes para confirmar uma relação de causa e efeito na redução do colesterol LDL ou da pressão arterial sistólica,”, acrescentou ela.

De acordo com Marx, vários aspectos da pesquisa sobre o azeite extravirgem precisam ser aprimorados.

“Precisamos de ensaios clínicos maiores, estudos de longo prazo que possam mostrar se os efeitos persistem com o uso contínuo, protocolos claros comdefinidas de compostos fenólicos e uma exploração mais profunda dos mecanismos moleculares para demonstrar como e por que esses compostos atuam no corpo humano”, disse ela.

Todas as alegações de saúde aprovadas pela EFSA estão incluídas no Registro de Alegações de Saúde da autoridade europeia.

Uma alegação de saúde aprovada afirma que “os polifenóis do azeite de oliva contribuem para a proteção dos lipídios sanguíneos contra o estresse oxidativo”.

Essa alegação baseia-se em evidências que indicam que o azeite de oliva de alta qualidade protege as partículas de lipoproteína de baixa densidade (LDL) contra danos oxidativos. No entanto, ela só pode ser utilizada quando o azeite contiver pelo menos cinco miligramas de hidroxitirosol e seus derivados por 20 gramas de produto.

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