Explorando os benefícios para a saúde do hidroxitirosol presente no azeite de oliva extravirgem

A dieta mediterrânea vem sendo estudada há muito tempo por seus benefícios à saúde e sua relação com a longevidade nas chamadas “zonas azuis”.

A presença significativa de vegetais, legumes e frutas e o menor consumo de carne vermelha são considerados por muitos como as principais fontes desses benefícios.

No entanto, Tommaso Beccari, professor de bioquímica da Universidade de Perugia, na Itália, afirma que há mais do que isso. Entre as principais razões para os efeitos bem documentados da Dieta Mediterrânea na saúde humana está a presença generalizada do hidroxitirosol.

“Sua presença na dieta mediterrânea potencializa seus efeitos gerais de promoção da saúde”, disse Beccari ao Olive Oil Times.

O hidroxitirosol está presente em vários alimentos que constituem o núcleo da dieta mediterrânea.

“As principais fontes alimentares incluem azeite de oliva extravirgem, azeitonas, pasta de azeitona e extrato de folha de oliveira”, disse Beccari. “Esses alimentos são ricos em hidroxitirosol, o que contribui significativamente para o perfil benéfico e saudável da dieta mediterrânea.”

Além do azeite de oliva extravirgem e dos produtos derivados da azeitona, alguns vinhos e frutas, como as cerejas, também fornecem quantidades variáveis de hidroxitirosol.

Como o hidroxitirosol afeta a saúde humana

O hidroxitirosol é um dos milhares de fenóis que ocorrem naturalmente nas plantas. Suas características o tornam um dos antioxidantes mais benéficos entre os fenóis e os outros componentes saudáveis dos azeites de oliva extravirgens.

Sua biodisponibilidade de 99% permite sua integração quase completa no corpo humano após o consumo.

Durante décadas, os cientistas exploraram o impacto do hidroxitirosol na mitigação ou mesmo na prevenção de doenças como doenças cardiovasculares, distúrbios neurodegenerativos, câncer, diabetes e patologias pulmonares, conhecidas como doenças não transmissíveis.

“O estudo do hidroxitirosol começou no final do século XX, impulsionado por um interesse crescente nos benefícios para a saúde da dieta mediterrânea”, disse Matteo Bertelli, biotecnólogo e diretor executivo da Magisnat, empresa que pesquisa as moléculas naturais presentes na dieta mediterrânea, ao Olive Oil Times.

“Foi no início da década de 1990 que o hidroxitirosol foi identificado como um dos principais componentes do azeite de oliva, o que levou a uma intensificação das pesquisas sobre suas propriedades e possíveis aplicações”, acrescentou.

Desde então, investigações científicas elucidaram seus mecanismos moleculares, biodisponibilidade e potencial terapêutico na prevenção e no tratamento de doenças não transmissíveis.

O papel do hidroxitirosol na prevenção de doenças não transmissíveis

O hidroxitirosol, um potente agente antioxidante e anti-inflamatório, é crucial na prevenção e no controle de doenças não transmissíveis.

“Os efeitos protetores do hidroxitirosol contra [várias] doenças não transmissíveis são mediados por sua capacidade de eliminar radicais livres, reduzir o estresse oxidativo, modular respostas inflamatórias e melhorar várias funções celulares”, disse Beccari.

Décadas de pesquisa permitiram aos cientistas identificar alguns mecanismos críticos desencadeados pela ingestão de hidroxitirosol.

“Ao modular as vias inflamatórias, o hidroxitirosol ajuda a mitigar a inflamação crônica de baixo grau associada a doenças não transmissíveis”, disse Beccari.

As propriedades anti-inflamatórias do hidroxitirosol inibem a produção de moléculas pró-inflamatórias. Na maioria dos casos, as doenças não transmissíveis são causadas por inflamação crônica que se estende por vários anos, a ponto de desencadear doenças graves.

“A ação anti-inflamatória do hidroxitirosol ajuda a mitigar esse processo, reduzindo assim o risco de desenvolvimento da doença”, disse Beccari.

“Além disso, o hidroxitirosol influencia as vias de sinalização celular, a expressão gênica e as atividades enzimáticas, impactando múltiplos processos fisiológicos”, acrescentou ele.

Pesquisas em andamento estão investigando efeitos adicionais do hidroxitirosol.

Estudos sugerem seu potencial para melhorar a proteção contra processos neurodegenerativos, modular respostas imunológicas, inibir a proliferação de células cancerosas e regular distúrbios metabólicos.

Além disso, pesquisas demonstraram que o consumo de hidroxitirosol melhora a função endotelial, que desempenha um papel crucial na saúde cardiovascular.

O consumo de hidroxitirosol promove a dilatação dos vasos sanguíneos, melhora o fluxo sanguíneo e reduz o risco de disfunção endotelial, um fator-chave no desenvolvimento de doenças cardiovasculares.

“Os mecanismos precisos subjacentes a esses efeitos estão sendo ativamente explorados para revelar todo o potencial terapêutico do hidroxitirosol”, disse Bertelli.

O hidroxitirosol como suplemento nutricional

A natureza única do fenol levou os cientistas a explorar novas formulações farmacêuticas ou suplementos nutricionais à base de hidroxitirosol.

Beccari e Bertelli estão entre os autores de um estudo de 2020 publicado pelo Journal of Biotechnology que investiga as promissoras atividades farmacológicas do hidroxitirosol.

Bertelli afirmou que as propriedades antioxidantes do hidroxitirosol podem apoiar o desenvolvimento de medicamentos para reduzir o estresse oxidativo e prevenir ou controlar doenças associadas.

“Além disso, seus efeitos anti-inflamatórios o tornam um agente promissor para o tratamento de condições relacionadas à inflamação crônica”, disse Bertelli.

“Suplementos nutricionais contendo hidroxitirosol já estão disponíveis, destacando seu potencial como um composto natural com benefícios para a saúde”, acrescentou ele. “Esses suplementos fornecem uma dose concentrada de hidroxitirosol, oferecendo um meio alternativo de aproveitar seus efeitos protetores contra doenças não transmissíveis.”

Pesquisas em andamento estão explorando novos sistemas de administração e formulações que otimizam a biodisponibilidade e a eficácia do hidroxitirosol na forma de suplemento.

Hidroxitirosol em azeites de oliva extravirgens (AEOV)

Nas últimas décadas, um crescente corpo de pesquisas tem explorado os efeitos benéficos do consumo de azeite de oliva extra virgem. Além do hidroxitirosol, o azeite de oliva extra virgem contém diversos compostos bioativos.

Enquanto os pesquisadores investigavam as qualidades específicas do hidroxitirosol, eles também descobriram que sua presença no azeite de oliva extra virgem potencializa os efeitos de outros compostos benéficos.

“Os efeitos [do consumo de AOVE] são multifacetados, e o hidroxitirosol desempenha um papel significativo na definição desses benefícios”, disse Beccari.

“Ele exerce um efeito sinérgico com outros compostos bioativos do azeite extravirgem, como o ácido oleico e os polifenóis, aumentando os benefícios gerais para a saúde associados ao seu consumo”, acrescentou.

Considerando essas qualidades, os efeitos do hidroxitirosol contribuem significativamente para os efeitos benéficos gerais do consumo de azeite de oliva extravirgem.

“Sua presença aumenta o potencial antioxidante e anti-inflamatório do azeite de oliva extra virgem, tornando-o um componente valioso na prevenção e no controle de doenças não transmissíveis”, disse Beccari.

Dado seu papel central nos benefícios do azeite de oliva para a saúde, vários métodos para estimar a quantidade de hidroxitirosol presente no azeite de oliva extravirgem foram publicados por pesquisadores ao longo dos anos.

Hoje, esses métodos permitem que os produtores de azeite de oliva extravirgem determinem os teores de fenóis e polifenóis em seus produtos e como eles variam ao longo dos anos.

Atualmente, apenas alguns produtores incluem o teor de polifenóis nos rótulos de seus azeites extravirgens. Ainda assim, o perfil fenólico de um azeite extravirgem está se tornando cada vez mais relevante para os consumidores.