O azeite de oliva é um dos fatores que contribuem para a extraordinária longevidade de alguns habitantes da Sardenha
Um novo estudo mostra que o consumo de azeite de oliva contribuiu para a manutenção da saúde cardiovascular e da mobilidade em idosos da Sardenha.
Uma nova pesquisa indica que o consumo diário de azeite de oliva pode ter contribuído para a extraordinária longevidade de uma pequena população homogênea na ilha italiana da Sardenha.
Em uma das “Zonas Azuis da Longevidade” — áreas onde um número incomum de pessoas vive vidas excepcionalmente longas —, hábitos alimentares específicos, combinados com atividades físicas diárias intensas, superaram a genética como fator de longevidade.
Como esperado, a análise mostrou um efeito benéfico para a saúde do aumento do consumo de azeite de oliva na autoavaliação da saúde, no desempenho físico e na funcionalidade dos órgãos sensoriais.
“Por muito tempo, os pesquisadores têm se concentrado nas características genéticas dessa pequena população que vive na região montanhosa do centro da Sardenha, já que os dados demográficos nos mostraram como seus dados de longevidade e bem-estar diferiam daqueles observados em outras áreas da ilha e também na Itália”, disse Giovanni Pes, professor de ciências médicas da Universidade de Sassari, na Sardenha, e principal autor do estudo recém-publicado.
Inicialmente, os pesquisadores se concentraram na história da ilha e em seu isolamento secular do continente, o que resultou em um patrimônio genético homogêneo e único. No entanto, esses estudos não ajudaram a desvendar o mistério.
Veja também: Notícias sobre saúde“Nossa pesquisa, assim como muitas outras, realizadas aqui e em outros lugares, sugerem que não há correlação direta entre as características genéticas da população observada e sua longevidade”, disse Pes ao Olive Oil Times. “Se analisarmos os estudos mais recentes sobre genética e longevidade, compreenderemos que o fator genético não excede cinco ou seis por cento na determinação da longevidade de uma população.”
Estilo de vida, alimentação, atividade física e laços sociais devem ter desempenhado um papel mais significativo na determinação das características da Zona Azul da Longevidade do que a genética, argumentou Pes.
Os pesquisadores investigaram essas características em uma amostra de 150 dos residentes mais idosos da ilha, cuja idade variava entre 90 e 101 anos.
“Os participantes foram entrevistados por meio de questionários validados para avaliar a frequência de consumo de alimentos comuns e a correlação com a autoavaliação de saúde, comorbidades, nível afetivo e cognitivo, mobilidade física, incapacidade e parâmetros antropométricos”, disse Pes.
A pesquisa investigou como os hábitos alimentares mudaram ao longo do tempo na amostra entrevistada.
“Estamos falando de uma população que costumava se alimentar de forma muito simples, geralmente pessoas pobres que tinham acesso ao que suas terras podiam oferecer, como laticínios derivados de ovelhas e cabras, com muito poucas atividades agrícolas ocorrendo nessas colinas íngremes”, disse Pes. “Eles costumavam comer grandes quantidades de pão assado com cereais importados das planícies, bem como legumes e batatas cultivados em pequenas hortas.”
Essa população, em meados do século XX, consumia principalmente gorduras animais saturadas, como a banha, alcançando assim uma longevidade incomum.
“Sabemos que as gorduras saturadas estão associadas a um risco maior de doenças cardiovasculares”, disse Pes. “Na época, porém, essa população era extremamente ativa todos os dias.”
“Em estudos anteriores, determinamos uma correlação entre a inclinação do terreno das colinas e os muitos quilômetros que costumavam caminhar todos os dias com sua longevidade”, acrescentou ele. “Seu consumo de energia era significativamente maior do que o dos habitantes das planícies, e isso desempenhou um papel relevante em permitir que preservassem sua aptidão cardiovascular na terceira idade.”
Veja também: Azeites da Sardenha conquistam um público modernoOs pesquisadores também acreditam que os laços familiares tradicionais também tiveram um papel na saúde desses residentes excepcionalmente idosos da Zona Azul da Longevidade.
“São famílias acostumadas a viver juntas, uma geração após a outra”, disse Pes. “Os parentes mais velhos moram com as gerações mais jovens. As trocas emocionais e o diálogo contribuem para a saúde mental deles. Os idosos são muito respeitados por todos aqui, ao contrário de outros lugares.”
A introdução de uma dieta mais variada e a substituição da banha de porco pelo azeite trouxeram melhorias adicionais, acrescentaram os pesquisadores.
“Nossa pesquisa se concentrou nas escolhas alimentares deles quando eram mais jovens, investigando seu histórico alimentar”, disse Pes. “Embora seja preciso levar em conta todas as limitações da pesquisa baseada na memória da amostra entrevistada, acreditamos que, durante sua transição nutricional, seus hábitos alimentares melhoraram porque eles se alimentavam de forma semelhante à dieta mediterrânea.”
Nas últimas décadas, a produção de azeite tem se expandido em Ogliastra, que fica no coração da Zona Azul da Longevidade. Azeite extravirgem de alta qualidade é agora produzido e consumido pelos moradores locais.
“A transição nutricional é frequentemente considerada um processo negativo que envolve a mudança de uma dieta tradicional saudável e rica em nutrientes para uma dieta caracterizada pelo consumo excessivo de proteínas, gorduras saturadas e açúcares simples”, escreveram os pesquisadores no estudo.
“No entanto, na Zona Azul da Longevidade da Sardenha, o processo também trouxe elementos positivos”, acrescentaram. “A dieta tradicional, com uma ingestão desequilibrada de carne e laticínios, foi progressivamente substituída por uma dieta mais representativa do modelo mediterrâneo típico, onde o consumo de peixe, verduras folhosas e frutas era maior.”
A pesquisa mostrou como a mudança nos hábitos alimentares ao longo da transição nutricional resultou em diferentes resultados de saúde e estado funcional.
“Como esperado, a análise mostrou um efeito benéfico para a saúde do aumento da ingestão de azeite de oliva sobre a saúde autoavaliada, o desempenho físico e a funcionalidade dos órgãos sensoriais”, escreveram os cientistas. “Além disso, foi detectada uma associação positiva entre o aumento da ingestão de carne de ovelha, cabra e frango e a funcionalidade nas atividades da vida diária, sugerindo que um excedente de proteínas animais pode ter melhorado indiretamente o desempenho motor ao preservar a massa muscular.”
“Embora o consumo de carne tenha sido associado ao aumento da mortalidade por todas as causas, isso se restringe à carne vermelha e processada, enquanto o consumo de carne de aves, como no caso da Zona Azul da Longevidade, pode proporcionar vários benefícios à saúde”, acrescentaram. “O consumo de laticínios, semelhante antes e depois da transição nutricional, não afetou os indicadores de saúde.”
Para encaixar corretamente todas as peças de um quebra-cabeça muito complexo, os pesquisadores estão agora trabalhando com seus colegas, que estudam os residentes mais idosos de outras três zonas azuis conhecidas: a ilha grega de Ikaria, a ilha japonesa de Okinawa e Nicoya, na Costa Rica.
“Embora os hábitos alimentares possam diferir significativamente, estamos agora investigando os fatores comuns”, concluiu Pes.