A dieta mediterrânea altera a microbiota intestinal e melhora a saúde dos idosos

Um novo estudo reforça as evidências de que seguir uma dieta mediterrânea é benéfico para a microbiota intestinal, o que, por sua vez, influencia significativamente o bem-estar geral e o envelhecimento.

Embora não seja possível deter a marcha implacável do tempo, é possível retardar os efeitos do envelhecimento na saúde, confirma um novo estudo publicado no British Medical Journal.

O estudo constatou que a adesão à dieta mediterrânea (MedDiet) em idosos estava associada a mudanças positivas na comunidade bacteriana do intestino, chamada de microbioma. As mudanças estavam ligadas a indicadores de menor inflamação, melhor cognição e menor risco de doenças crônicas, como aterosclerose, câncer colorretal e diabetes.

Coletivamente, nossas descobertas apoiam a viabilidade de melhorar a dieta habitual para modular a microbiota intestinal, o que, por sua vez, tem o potencial de promover um envelhecimento mais saudável. — Pesquisadores

À medida que as pessoas envelhecem, elas apresentam níveis mais elevados de inflamação e um declínio nas funções corporais, o que leva à fragilidade e a doenças.

Pesquisas anteriores mostraram que a fragilidade está correlacionada com uma perda de diversidade nas cepas bacterianas que compõem o microbioma. No estudo recente, os autores examinaram como seguir a Dieta Mediterrânea por um ano influenciaria a composição do microbioma e afetaria os níveis de marcadores-chave de saúde.

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A Dieta Mediterrânea é composta principalmente por frutas, vegetais, legumes, grãos integrais, nozes, azeite de oliva e peixe. Ela também é pobre em carne vermelha, gordura saturada, doces e laticínios. Cientistas associaram a dieta a múltiplos benefícios, incluindo maior longevidade.

Os participantes do estudo foram 935 idosos da Holanda, França, Itália, Reino Unido e Polônia. Destes, 323 indivíduos seguiram a Dieta Mediterrânea por 12 meses, e os 612 restantes mantiveram sua dieta habitual.

Para comparar os efeitos das duas dietas, os autores testaram hormônios relacionados à obesidade e marcadores de inflamação. Eles também avaliaram o DNA microbiano a partir de amostras de fezes e mediram os tipos e números de cepas bacterianas no intestino.

A análise dos resultados mostrou várias diferenças no microbioma entre os indivíduos que seguiram a Dieta Mediterrânea e o grupo de controle. A adesão rigorosa ao plano alimentar nutritivo foi associada a uma menor perda de diversidade do microbioma. A dieta também aumentou a população de cepas bacterianas ligadas a marcadores de melhoria cognitiva, menor fragilidade e níveis mais baixos de inflamação.

Além disso, o aumento do número de bactérias benéficas ocupou posições-chave no intestino: por outro lado, as bactérias associadas à fragilidade foram banidas para a periferia do intestino. Os benefícios do microbioma estavam ligados ao aumento da produção de ácidos graxos de cadeia curta, um efeito que traz uma série de vantagens para a saúde, incluindo a redução da incidência de doenças.

As mudanças positivas observadas no microbioma estavam relacionadas à melhoria da saúde mental e física. Os participantes da Dieta Mediterrânea apresentaram cognição mais aguçada, juntamente com redução da inflamação e da fragilidade; portanto, os efeitos sobre o bem-estar geral produzidos pela melhoria da saúde intestinal foram confirmados.

Curiosamente, os benefícios ocorreram independentemente da idade, o que levanta a questão de se indivíduos de meia-idade e mais jovens podem experimentar as vantagens de seguir o plano alimentar, assim como os idosos.

De acordo com o coautor Paul O’Toole, do APC Microbiome Institute, a resposta é sim.

“Participei de um estudo anterior que mostra que pessoas mais jovens podem obter alguma redução dos metabólitos alimentares associados a doenças se seguirem a Dieta Mediterrânea até certo ponto”, disse ele ao Olive Oil Times.

“Coletivamente, nossas descobertas apoiam a viabilidade de melhorar a dieta habitual para modular a microbiota intestinal, o que, por sua vez, tem o potencial de promover um envelhecimento mais saudável”, concluíram os autores.