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Os pesquisadores descobriram que comer uma dieta rica em frutas, legumes e grãos integrais, mas limitada em açúcar e carne processada, promoveu um envelhecimento celular mais saudável nas mulheres. Os participantes que seguiram a dieta mediterrânea (MedDiet) e planos alimentares semelhantes também tiveram um risco reduzido de doenças crônicas.

"O principal argumento é que seguir uma dieta saudável pode nos ajudar a manter células saudáveis ​​e evitar certas doenças crônicas ”, disse a autora principal, Cindy Leung, professora assistente de ciências nutricionais da Escola de Saúde Pública da Universidade de Michigan. "A ênfase deve ser colocada na melhoria da qualidade geral de sua dieta, em vez de enfatizar alimentos ou nutrientes individuais. ”

Na pesquisa publicada no American Journal of Epidemiology, os cientistas usaram o comprimento dos telômeros para avaliar o envelhecimento celular. Telômeros são estruturas no final dos cromossomos que protegem o DNA. O processo de envelhecimento os encurta mais do que qualquer outro fator, mas fatores comportamentais, psicológicos e ambientais também têm uma influência encurtadora. Os telômeros mais curtos estão associados a um risco maior de diabetes tipo 2, doenças cardíacas e certos tipos de câncer.

Leung e a equipe de pesquisa avaliaram as dietas de quase adultos saudáveis ​​5,000. Eles observaram as pontuações dos participantes em relação ao consumo de quatro planos nutricionais, incluindo o MedDiet, Abordagens Dietéticas para Parar a Hipertensão Arterial (DASH) e duas outras dietas de alta qualidade desenvolvidas por especialistas em saúde.

A análise dos dados mostrou uma diferença entre os sexos no efeito de dietas saudáveis ​​nos telômeros. Para as mulheres, as pontuações mais altas em cada uma das quatro dietas foram significativamente associadas ao maior comprimento dos telômeros. Embora o vínculo tenha sido observado nos homens, não foi estatisticamente significativo.

"Ficamos surpresos que os resultados sejam consistentes, independentemente do índice de qualidade da dieta que usamos ”, disse Leung. "Todas as quatro dietas enfatizam o consumo de muitas frutas, vegetais, grãos integrais e proteínas à base de plantas e limitam o consumo de açúcar, sódio e carne vermelha e processada. No geral, os resultados sugerem que seguir essas diretrizes está associado a um comprimento maior de telômeros e reduz o risco de doenças crônicas graves. ”

O que poderia explicar a diferença entre os sexos? Segundo Leung, estudos anteriores mostram que os homens tendem a ter uma qualidade de dieta mais baixa do que as mulheres, pois consomem bebidas açucaradas e carnes processadas com mais frequência.

Olive Oil Times conversou com Sara Wilbur, da Universidade do Alasca em Fairbanks, pesquisadora cujo trabalho se concentra na dinâmica dos telômeros. Ela explicou que a relação entre uma dieta saudável e o comprimento dos telômeros provavelmente está ligada ao conteúdo de antioxidantes e ácidos graxos ômega-3.

"Embora essa ainda seja uma área de pesquisa ativa, é provável que a relação esteja ligada ao estresse oxidativo. Como o estresse oxidativo tem um efeito encurtador sobre os telômeros, a ingestão de alimentos ricos em antioxidantes pode combater essa ação, ajudando assim a preservar o comprimento dos telômeros. Além disso, pesquisas mostram que dietas ricas em ácidos graxos poliinsaturados ômega-3 estão correlacionadas com o alongamento dos telômeros. ”

• American Journal of Epidemiology


• Escola de Saúde Pública da Universidade de Michigan