Dietas saudáveis, como a dieta mediterrânea, estão associadas a um envelhecimento celular mais saudável
Uma alimentação nutritiva tem um efeito de alongamento nas estruturas cromossômicas chamadas telômeros, que ajudam a proteger contra doenças crônicas.
Pesquisadores descobriram que uma alimentação rica em frutas, vegetais e grãos integrais, mas com consumo limitado de açúcar e carnes processadas, promove um envelhecimento celular mais saudável nas mulheres. As participantes que seguiram a dieta mediterrânea (MedDiet) e planos alimentares semelhantes também apresentaram um risco reduzido de doenças crônicas.
Os resultados sugerem que seguir essas diretrizes está associado a um comprimento maior dos telômeros e reduz o risco de doenças crônicas graves.
“A principal conclusão é que seguir uma dieta saudável pode nos ajudar a manter células saudáveis e evitar certas doenças crônicas”, disse a autora principal Cindy Leung, professora assistente de ciências nutricionais na Escola de Saúde Pública da Universidade de Michigan. “A ênfase deve ser colocada na melhoria da qualidade geral da dieta, em vez de se destacar alimentos ou nutrientes específicos.”
Na pesquisa publicada no American Journal of Epidemiology, os cientistas utilizaram o comprimento dos telômeros para avaliar o envelhecimento celular. Os telômeros são estruturas nas extremidades dos cromossomos que protegem o DNA. O processo de envelhecimento os encurta mais do que qualquer outro fator, mas fatores comportamentais, psicológicos e ambientais também contribuem para esse encurtamento. Telômeros mais curtos estão associados a um risco maior de diabetes tipo 2, doenças cardíacas e certos tipos de câncer.
Leung e a equipe de pesquisa avaliaram as dietas de quase 5.000 adultos saudáveis. Eles registraram as pontuações dos participantes relacionadas ao consumo de quatro planos alimentares nutritivos, incluindo a Dieta Mediterrânea, a Dieta para Prevenção da Hipertensão (DASH) e duas outras dietas de alta qualidade desenvolvidas por especialistas em saúde.
A análise dos dados mostrou uma diferença entre os sexos quanto ao efeito das dietas saudáveis nos telômeros. Para as mulheres, pontuações mais altas em cada uma das quatro dietas estavam significativamente associadas a telômeros mais longos. Embora essa associação tenha sido observada nos homens, ela não foi estatisticamente significativa.
“Ficamos surpresos ao constatar que os resultados foram consistentes independentemente do índice de qualidade alimentar utilizado”, disse Leung. “Todas as quatro dietas enfatizam o consumo abundante de frutas, vegetais, grãos integrais e proteínas de origem vegetal, além de limitar o consumo de açúcar, sódio e carnes vermelhas e processadas. De modo geral, os resultados sugerem que seguir essas diretrizes está associado a comprimentos de telômeros maiores e reduz o risco de doenças crônicas graves.”
O que poderia explicar a diferença entre os sexos? De acordo com Leung, estudos anteriores mostram que os homens tendem a ter uma dieta de menor qualidade do que as mulheres, pois consomem bebidas açucaradas e carnes processadas com mais frequência.
O Olive Oil Times conversou com Sara Wilbur, da Universidade do Alasca em Fairbanks, uma pesquisadora cujo trabalho se concentra na dinâmica dos telômeros. Ela explicou que a relação entre uma dieta saudável e o comprimento dos telômeros provavelmente está ligada ao conteúdo de antioxidantes e ácidos graxos ômega-3.
“Embora essa ainda seja uma área de pesquisa ativa, a relação provavelmente está ligada ao estresse oxidativo. Como o estresse oxidativo tem um efeito de encurtamento nos telômeros, a ingestão de alimentos ricos em antioxidantes pode neutralizar essa ação, ajudando assim a preservar o comprimento dos telômeros. Além disso, pesquisas mostram que dietas ricas em ácidos graxos poliinsaturados ômega-3 estão correlacionadas com o alongamento dos telômeros.”