Novos compostos fenólicos apresentados em conferência em Harvard

A conferência “Dieta Mediterrânea e Saúde no Local de Trabalho” foi realizada na Escola de Saúde Pública de Harvard, em Boston, nos dias 27 e 28 de setembro, com participantes de vários países e inúmeras palestras destacando o papel fundamental do azeite de oliva na proteção da saúde no âmbito da dieta mediterrânea.

Em contraste com recomendações anteriores e ultrapassadas sobre dietas com baixo teor de gordura, as novas orientações defendem fortemente o consumo moderado de gorduras saudáveis, principalmente azeite de oliva e nozes, consideradas essenciais para uma alimentação saudável e completa.

Dois cientistas da Grécia presentes na conferência, o Dr. Prokopios Magiatis e a Dra. Eleni Melliou, fizeram três anúncios relativos ao trabalho sobre os polifenóis do azeite:

• Dois novos compostos encontrados no azeite, o oleomissional e o oleokoronal, foram identificados e assim nomeados
• Um novo teste, chamado de método Melliou-Magiatis, permite medir a quantidade de oleocanthal e oleaceína no azeite de oliva utilizando um aplicativo colorimétrico com um kit de campo
• Testes em camundongos indicam que o oleocanthal, em combinação com a oleaceína, apresentou um resultado melhor na redução da oxidação do LDL do que a oleaceína sozinha.

Ao discutir a descoberta dos dois compostos nunca antes identificados no azeite de oliva, Magiatis explicou: “Desde que descobrimos o método de RMN (Ressonância Magnética Nuclear) para medir fenóis específicos no azeite de oliva, frequentemente observávamos alguns picos no espectro de compostos que não conseguíamos identificar. Levou dois anos para identificarmos esses dois compostos, aos quais demos os nomes de oleomissional e oleocoronal.”

Magiatis e Melliou encontraram esses picos pela primeira vez em azeites da Berkeley Olive Grove 1913 e da Apollo Olive Oil, da Califórnia, durante estudos de pesquisa no UC Davis Olive Center, e em azeites de Koroneiki de Messênia e de Paleopanagia, em Lacônia, Grécia, durante seu trabalho na Universidade de Atenas.

“Será necessária mais pesquisa para determinar o papel exato ou os benefícios específicos para a saúde desses dois compostos recém-descobertos”, explicou Magiatis. “Esta é a primeira vez que novos compostos fenólicos são identificados no azeite desde que o oleocanthal foi identificado em 1993. Os dois compostos estão relacionados aos aglicons oleuropeína e ligstrosídeo e, muito provavelmente, devem ter propriedades sensoriais amargas ou picantes semelhantes. Os dois compostos são mais comumente encontrados em azeites produzidos com tempo de malaxação curto.”

O Dr. Melliou descreveu a invenção de um novo método de ensaio colorimétrico simples e rápido para medir o oleocanthal e a oleaceína encontrados no azeite, chamado de método Melliou-Magiatis. “Leva apenas 20 minutos para obter uma leitura. Um kit simples composto por um frasco, dois reagentes e azeite é combinado. Isso resulta em uma mudança de cor de amarelo para verde escuro no líquido separado. Quanto mais verde o líquido, maior a quantidade de oleocanthal e oleaceina combinados. A quantidade total desses dois compostos pode ser calculada por um aplicativo colorimétrico usando um iPhone ou um telefone Android. A quantidade também pode ser estimada com uma boa taxa de precisão de cerca de 80 a 90 por cento, dependendo da experiência do usuário, por meio de uma comparação visual do líquido com uma tabela de cores.”

Por fim, o Dr. Magiatis apresentou os resultados de testes realizados com ratos alimentados com azeites contendo diferentes quantidades de oleocanthal e oleaceína para determinar se o oleocanthal desempenhava um papel na redução da oxidação do LDL.

Magiatis explicou o que os motivou a realizar esse experimento: “No início deste ano, surgiram dúvidas por parte de alguns reguladores da UE e autoridades locais gregas sobre se o oleocanthal deveria ser incluído na medição de polifenóis para cumprir o regulamento de rotulagem da UE 432/2012. Por isso, decidimos conduzir nossa própria pesquisa para determinar o papel que o oleocanthal desempenha na redução da oxidação do LDL.”

Assim, a equipe de Magiatis-Melliou realizou testes em camundongos que foram alimentados por 50 dias com uma dieta rica em gordura, complementada com azeite de oliva extravirgem contendo quantidades variáveis de oleocanthal e derivados do hidroxitirosol, como a oleaceína. Mais
precisamente, os azeites que utilizamos foram os seguintes: um com zero fenólicos, um com apenas oleocanthal e mais dois com as mesmas quantidades de derivados de hidroxitirosol, mas com diferentes níveis de oleocanthal (um baixo e um alto).

Apesar de os dois últimos azeites terem exatamente as mesmas quantidades de derivados de hidroxitirosol, o azeite com alto teor de oleocanthal foi muito mais eficaz na redução da oxidação do LDL.

Os cientistas sugeriram que a descoberta poderia ajudar a resolver o debate sobre se a medição do oleocanthal deveria ser incluída na regulamentação de rotulagem da UE; uma questão importante para os produtores gregos de azeite, cujos azeites tendem a ter quantidades mais elevadas de oleocanthal do que de oleaceína.

Magiatis continuou dizendo: “Este teste não é uma prova científica conclusiva, mas indica uma relação sinérgica entre o oleocanthal e a oleaceína na redução da oxidação do LDL”. O próximo passo seria realizar testes em humanos.

A Dra. Melliou acrescentou: “As evidências científicas sobre a importância da oliveira, de seu fruto e de seu azeite estão aumentando. A razão pela qual ela foi um tema central da cultura helênica antiga para a vitória atlética, a paz, a nutrição e a medicina está se tornando mais evidente.”

Panagiotis Diamantakos, Nikolaos Demertzis, Michail Rallis, Angeliki Kourounakis, Eleni Melliou e Prokopios Magiatis — todos da Faculdade de Farmácia da Universidade de Atenas — contribuíram para este artigo.